Девушки зароптали, что было не удивительно. Лена даже вскочила со своего места, запустив в пламя опустевшей тарелкой. От ее броска в стороны разлетелись искры и на песок упало несколько прогоревших угольков. Нинка, слабая характером, так сразу разрыдалась, уронив лицо в ладони. И я понимала недовольство девушек. Одно дело, когда тебя ждет судьба невесты…пусть и не по любви! А совсем другое, когда впереди неизвестность, от которой холод по спине.

- Сволочи! – вырвалось у меня. Я вскочила на ноги, чувствуя, как злость распирает изнутри. Хаг, конечно, еще тот молодец. Оставил объяснять все Мангара, а сам свалил куда подальше, чтобы не видеть эти истерики. Впрочем, маг быстро справился с недовольными. Он поднялся на ноги и в долю секунды оказался рядом с Леной. Одно прикосновение к ее плечу и девушка застыла. А на ее лице, прежде искаженном злостью и отчаянием, распылалась дурноватая улыбка. Подобная участь постигла и Нинку. Ко мне же маг приближался с явным предвкушением. Но я ухитрилась отпрянуть назад и даже развернулась, чтобы рвануть прочь, но почти сразу оказалась в крепких руках Азата.

- Успокойся, Кира! – ладонь Мангара легла на мое плечо. Я повернула лицо, чтобы видеть выражение его глаз, и ощутила, как из-под ладони мужчины потело ласковое тепло. Мысленно приготовившись превратиться на какое-то время в овощ, подобно девчонкам, я даже зажмурилась. Но вот тепло перестало тревожить меня, и маг даже убрал руку, только никаких изменений во мне не произошло. Я также, как и прежде, чувствовала злость и никакой сладкой безмятежности, как произошло с Ниной и Леной.

«Кажется, на меня не действует магия этого гада!» - подумала я и, решив не демонстрировать это открытие Мангару, не нашла ничего лучше, чем наигранно хлопнуться в обморок. Благо рядом стоял Азат и он успел подхватить меня на руки, прежде чем я повалилась в песок.

- Демоны ада! – выругался маг, а я внутренне заликовала! Пусть попереживает, с чего у меня такая реакция на его дар. Ему полезно. И продолжила изображать отключку. А затем услышала:

- Отнеси ее в дом Гафара! И пусть никто даже не смеет подходить к невесте!

Азат бережно устроил меня удобнее на руках и зашагал в неизвестном направлении, следуя приказу мага.

Ночь в поселении прошла спокойно. Впервые за несколько дней, мы ночевали не под звездным небом, пусть и в шатрах, а в настоящих домах, со стенами из глины и крышей, под которой всю ночь противно жужжала какая-то толстая муха. Утром я сделала вид, что совсем не помню о произошедшем. Ориентируясь на Нину и Елену, повторила за ними удивленные глаза, когда маг принялся расспрашивать нас о вчерашнем. И, кажется, Мангар поверил, а я шутливо подумала о том, что мир потерял великую актрису в моем лице.

Но вот поселение осталось позади. Снова потянулись бесконечные барханы, залитые солнцем. И эта жара, что сводила с ума. Казалось, мы едем в пекло, в самый его центр. Дышать становилось все труднее и даже вода не приносила видимого облегчения. А еще и вчерашний рассказ, который, увы, помнили все, даже те, кого коснулась длань Мангара. Это рассказ о нашей и без того не радостной участи, заставлял волноваться и ожидать худшего. Потому как на лучшее уже никто не надеялся.

Никто, кроме меня.

Половину дня я провела в повозке. Остальное время снова в седле перед Азатом, которого сменил на козлах один из людей хага. Сам Тангар ехал впереди. Сегодня – один. Девушку, которая должна была ехать с ним, пересадили на козлы, рядом с коренастым возницей. И я могла наблюдать широкую спину хага и то, как плавно он покачивался в седле, двигаясь в унисон со своим жеребцом, таким же породистым, как и его всадник. Мужчина казался таким мощным, таким уверенным в себе, что, признаться, меня несколько заворожила та сила, которую он излучал. Но я помнила и о том, что он мне сказал, понимая, что не найду себе места в этом мире. А значит, стоило делать ноги, до того, как утром откроется портал и навсегда затянет меня и девочек в Ильнар. Я пока не понимала, что буду делать дальше, если мне повезет сбежать. Надеялась и на то, что хаг не пустится в погоню, зная точно лишь то, что не желаю следовать за ним и за его людьми.

У меня был только нож. Применить который я могла одним способом, который надеялась применить уже этой ночью, использовав для побега. Тянуть дальше не было сил. Пустыня пугала меня, но еще сильнее пугал Мангар с его поползновениями на мою персону. Пугал даже сильнее, чем хаг.

«Принять предложение Мангара, а затем просить помощи у жителей поселения? – раздумывала я, плавясь от жары, как кусок сыра. – Ведь маг должен помочь мне бежать, если желает, чтобы все получилось так, как хочется ему?» - И все же было слишком много нестыковок в этих рассказах. Мангар обманывал меня. Держал за дуру, а я, в свою очередь, хотела обмануть и его.

Вечер застал нас в странном месте, очень похожем на те скалы, куда мы пришли, впервые оказавшись в пустыне. И снова был поставлен лагерь. Снова ужин с уже свежими продуктами, которыми снабдили хага и его людей жители поселения. А затем нас отправили спать, но прежде чем мы добрались до шатра, Эрика, шагавшая в паре шагов от меня, схватила меня за руку и шепнула:

- Мангар ждет ответ! Если согласна, то сегодня надо бежать. Завтра будет поздно, - она сильно сжала мое запястье.

– Говори, да, или нет. Мангар отвлечет хага и его людей и тогда ты сможешь уйти!

Я выдернула руку, глядя ей прямо в глаза. Спросила, прошептав так, чтобы услышала она одна:

- А тебе-то какой толк помогать магу? Что он наобещал тебе?

Эрика ответила молчаливым взглядом. Ноя как-то сразу поняла ее, когда девушка повернула голову и посмотрела туда, где у костра остался сидеть хаг.

У меня даже сердце дрогнуло. Все внутри перевернулось и отчего-то возникло острое желание вцепиться рыжей в космы и повалить ее на песок, доказывая…

Впрочем, что я должна доказать? Если она хочет принадлежать Тангару – это только ее выбор. Видимо, маг или действительно может устроить судьбу Эрики, или попросту обманывает ее.

Что-то подсказывало мне, что второй вариант более похож на правду.

- Хорошо! – сказала я тихо. – Я убегу. Так и передай Мангару!

На нас обратили внимание. Сопровождающий воин сделал выразительный жест, приказывая забраться в шатер. И мы с Эрикой, переглянувшись, кивнули ему в ответ. Мол, поняли, уже идем. Напоследок она качнулась, будто запнувшись. Я успела подхватить ее под локоть, когда услышала:

- Он знал, что ты согласишься. Тогда на рассвете! – и еще тише, едва различимо, когда распрямила спину: - Жди!

Вот еще! Буду я ждать!

Это я так подумала. А Эрике кивнула, что поняла ее слова и приняла к сведению. Про себя же решив, что убегу. Но не тогда, когда маг будет ожидать. А ночью, когда мужчины лягут спать, выставив часовых.

Когда мы забрались в шатер, я потянула за руку Нинку и мы легли с ней рядом. Я специально устроилась с краю, хотя это место было не самым комфортным для сна. Потому как с краю было холоднее всего. Ночи в пустыне настолько холодны, как жарок день. Но мне было так удобнее. Потому что я не собиралась спать этой ночью.

Еще когда мы приехали к камням, я приметила один, чтобы при случае идти в верном направлении и вернуться в поселение бедуинов. Так что, хотя бы в этом было проще. Но идти одной было страшно. И потому я, едва затихли звуки в шатре, растормошила Нину, закрыв ей ладонью рот, чтобы девушка не разбудила свою соседку слева.

- Ммм? – промычала она удивленно и я шепнула: - Не шевелись! Это я! Кира! – после чего дождалась ее легкого кивка и убрала руку с ее губ.

- Ты чего? – прошептала она. – Напугала меня до чертиков….

- Тссс! – прошептала я. Затем прислушалась к ровному дыханию остальных девочек. Кое-то похрапывал. Катерина так вовсе причмокивала во сне, словно младенец. И это в другое время вызвало бы у меня улыбку, но не сейчас.

- Я хочу уйти! – прямо в ухо шепнула Нине.

- С ума сошла! – она вздрогнула рядом со мной, явно переполненная эмоциями.