- Эй вы там. Спите. Завтра долгий переход. Нужно спать!

Спорить никто не стал. Мы были уставшими и напуганными. Покорно улеглись на свои места, притихнув. А я подумала о том, что видимо, не все наши похитители так хорошо говорят на нашем языке, как хаг и его фокусник.

С этими мыслями и заснула, сама удивившись поутру тому, что вообще, вопреки рассудку и тягостным мыслям, смогла это сделать.

Утром нам выдали новую одежду. Это были легкие платья из прозрачной ткани, отдаленно походившие на национальные одежды женщин арабских эмиратов, только с тем отличием, что на головы мы не повязали платки, оставив волосы без покрова. Обувь тоже выдали. Но к сожалению, подошла она по размеру не всем и нескольким девочкам пришлось оставаться в своих модных туфлях на шпильке. Мне же повезло. Подошло и платье и обувка – мягкие туфли, аля балетки. Весьма удобные и неприхотливые, как домашние тапочки. Нам позволили по очереди переодеться за одной из черных скал, а затем накормив нас подобием овсяной каши, загнали в повозки. И мы тронулись в путь. Девушки, попавшие в одну повозку со мной, были очень разными, и я никак не могла взять в толк, по каким параметрам или приметам, их выбирали. Или камни чувствовали что-то особенное в нас, что было понятным только Мангару? Задавшись целью выведать хоть что-то о нашем будущем и вообще о нашей судьбе в частности, я сидела у самого края повозки рядом с возницей и рассматривала, как мы покидаем скалы, давшие нам приют на прошлую ночь.

Возницей был один из людей, что ждали нас ночью у костра. Здоровенная спина в кожаной безрукавке, загорелая до черноты, пугала меня не так долго, как я могла предположить. Мужчина едва ли обращал на нас внимание и просто выполнял свое дело – управлял повозкой. Зато его товарищи следовали за пустынным транспортом, не отрывая глаз от своих пленниц. И порой ощущая на себе эти неприятные взоры, лично я чувствовала себя преотвратно.

А во главе этого обоза ехал Тангар. Временами я бросала на его широченную спину недружелюбные взгляды, искренне мечтая о том, чтобы черноглазый свалился с лошади с свернул себе шею. Но это по определению было невозможно. В седле хаг сидел будто влитой, являясь с конем чем-то единым. Да и остальные его люди были явно отличными наездниками. И почему-то сейчас, глядя на похитителей, я видела перед собой кочевников или варваров-завоевателей.

Путь обоза пролегал по пустыне. Страшная жара опустилась над желтыми песками, превратив ушедшую вместе с луной прохладу в недра раскаленной печи. Мы обливались потом, даже не двигаясь. И я невольно поражалась тому, как мужчины остаются бодрыми и скачут под палящим солнцем, поставив обветренные лица огненному ветру.

Первое время было нечем даже дышать. Ближе к вечеру мы немного привыкли, насколько это возможно в подобных условиях. Девочки развалились на дне повозки и только я одна оставалась сидеть на своем месте, рассматривая однообразный пейзаж, проплывающий мимо. Изредка попадались и какие-то подобия деревьев, напоминавших то ли высохшие кактусы, то ли невиданного сорта колючки с мой рост высотой. И более ничего. Ни пальм, как в ОАЭ, ни животных. Разве что, порой, в небе, безоблачном и голубом, промелькнет росчерком птица. Все скучно и уныло. Нет. Сам фон – желтый песок и синее небо, были яркими, только отсутствие разнообразия и эта удручающая, изводящая жара, притупляли всякое желание любоваться цветами чужого мира.

Привал делали дважды.И то, чтобы напоить лошадей, да нас накормить. Как оказалось, под повозками, в которых сидели девушки, были прикреплены кожаные бурдюки с самым главным, что может быть в пустыне. С водой.

Нам тоже давали пить и давали часто. Хотя, я приметила, что мужчины, в отличие от нас, прикладываются к своим бурдюкам крайне редко. Будто верблюды.

Уже ближе к закату обоз, как мне показалось, свернул со своего пути и направился туда, где на горизонте в колеблющейся дымке заходящего солнца, темнело нечто похожее на оазис. Издалека это были лишь черные силуэты. То ли деревья, то ли кактусы, налюбоваться которыми мне удалось во время пути. И действительно, мы приехали в местность, где по всем правилами законам природы, не должно было быть ни деревьев, ни круглого озерца с прозрачной и голубой водой, которая могла бы посоперничать с дном самого ухоженного бассейна.

Девушки, пролежавшие весь путь в изнеможении на дне повозки, немного ожили, едва наш незамысловатый экипаж остановился, а возница, отбросив поводья, спрыгнул на песок.

- Привал! – проговорила вяло Катя.

- Наконец-то! – подхватила не менее вялая Маргаритка.

Я же, бросив взгляд на девочек, самостоятельно спрыгнула на песок. Чуть неловко взмахнула руками, но почти сразу выровняла равновесие и почти с восхищением посмотрела на манившее меня прохладой, озеро.

- Здесь передохнем и наполним бурдюки водой! – скомандовал Тангар. Он стоял неподалеку от повозок и держа под уздцы своего коня, отдавал приказы.

2. Ард - здесь, вотчина

3. Хаган - титул правителя Ильнара.

В этот вечер я увидела, как мужчины ставят шатры. Оказалось, что именно на них мы спали прошлой ночью. А теперь, спустя менее чем полчаса, на песке, рядом с озером, вырос маленький лагерь состоявший их трех вместительных шатров, похожих на огромные палатки. Лошадей накормили и стреножили, оставив пастись неподалеку возле скудного подобия каких-то колючек. Но, к моему удивлению, неприхотливые животные жевали эту гадость, да еще и фыркали от радости, будто им дали не иссохшиеся кусты, унизанные острыми иглами, а охапки сочной травы. А еще спустя несколько минут в вырытых в песке ямах были уложены сухие дрова, которые наши похитители тоже возили в телегах, и веселое пламя, взметнувшись к небу, попрощалось с последними лучами алого солнца.

Нас с девушками подвели к огню. Предложили присесть у танцующего пламени, и никто не стал отказываться. Ужин состоял из хлеба и сыра, который раздали каждой из пленниц вместе со свежей водой. А после того, как мы насытились, Мангар заявил:

- Если кто-то хочет искупаться, то озеро к вашим услугам, - при этом посмотрел на нас едва ли не с вызовом, полагая, что мы откажемся.

Я покосилась на остальных. Манившая теплая вода находилась слишком близко, чтобы было понятно: то, как мы будем купаться, будет видно нашим похитителям. А рассчитывать на то, что мужчины отвернутся, вспомнив о манерах, которых у них отродясь, видимо, не было, не стоило. Вот только после дневной жары я чувствовала себя грязной и потной. И это раздражало. А еще больше бесил взор хага, который смотрел на нас и будто бросал вызов, ожидая, что все откажутся.

- Если никто не хочет, то вы можете идти отдыхать в свои повозки. Все уже готово для сна…

Он не договорил. Какой-то черт дернул меня встать и взглянуть ему в лицо, поймав темный, чуть удивленный, взгляд.

- Я хочу!

А колени так и задрожали мелкой дрожью. Но вымыться я хотела больше, чем ложиться спать потной и грязной, ведь я планировала кроме купания еще и простирнуть свое платье. А вот белье, родненькое, которое никто, слава Богу, не заставил меня снять во время смены одежды, я пока стирать не решилась. Оно постирается на мне, когда заберусь в воду.

- Хорошо! – Тангар поднялся со своего места. – Пойдем, я тебя провожу!

Подруги по несчастью воззрились на меня в немом удивлении. Да что там говорить. Я и сама была поражена не меньше их. Вот уж не думала, что буду такой до дурости бесстрашной.

Наверное, стоило отступиться, сказать, что передумала, но вместо этого я произнесла:

- Зачем? Меня провожать не нужно. Озеро тут, рядом. Рукой подать.

Но хаг будто и не слышал моих слов. А вот Мангар оказал мне неожиданную поддержку, сказав:

- Хаг Тангар, провожать невесту – лишнее. Мы можем присмотреть за ней отсюда.

Хаг не промедлил с ответом. Только сказанное им осталось для меня загадкой. Так как говорил мужчина на своем языке, явно не желая, чтобы мы с девочками его поняли. Только маг потемнел лицом, услышав ответ Тангара и опустил голову, уже видимо, не имея претензий. А вот я искренне расстроилась. Под присмотром хага купание будет не так приятно. Только радовать похитителя видом моего обнаженного тела не собиралась.