Но не успела она договорить, как дорогу ей преградила какая-то тень. Прямо перед ней неизвестно откуда выскочили два здоровяка. Один встал чуть левее, другой чуть правее, полностью перекрывая княжне путь. В руках они держали короткие мечи.

– Охранники Двора Звездного моря? – криво усмехнулась Чжу Янь.

Ей было абсолютно наплевать на этих громил и их железки.

– Остановись! – злобно сверкнули глазами бойцы, видя, что безрассудный малый намерен ворваться внутрь.

Не дождавшись должной реакции, они синхронно взмахнули мечами, нацелившись на нарушителя.

– Молодой господин! – в один голос воскликнули служитель публичного дома и управляющий.

Но когда мечи вот-вот должны были достигнуть цели, Чжу Янь подняла руку и сложила пальцы в простую печать. Два здоровяка вдруг замерли, словно окаменели. Лишь глаза бешено вращались в орбитах.

– Хм, – холодно усмехнулась Чжу Янь и по очереди ткнула пальцем застывшие тела.

Два здоровяка с грохотом повалились навзничь. Чжу Янь перешагнула их и как ни в чем не бывало зашагала дальше.

Чтобы попасть в комнату на противоположной стороне внутреннего двора, не нужно было далеко идти. Чжу Янь была в бешенстве, она пинком открыла ту самую дверь и громко крикнула:

– Что за ублюдок посмел отнять у меня прекраснейший из здешних цветов? Быстро выходи!

Но стоило Чжу Янь произнести эту тираду, как голос ее ослаб, и она вдруг ахнула, увидев что-то совершенно невообразимое.

– Что случилось? – управляющий пришел в ужас. Не думая о последствиях, он оттолкнул руку служителя и бросился в комнату, куда вошла княжна. – Что случилось? Что происходит?

Ворвавшись внутрь, управляющий увидел застывшую на пороге Чжу Янь: выражение ее лица было таким, будто она увидела призрака.

– Кня… молодой господин! Вы в порядке? – взволнованно спросил управляющий.

Чжу Янь вздрогнула – вероятно, оклик привел ее в чувство. Княжна продолжала стоять спиной к двери, лишь резко подняла руку и приложила палец к губам, прося тишины.

В этот момент управляющий наконец-то обратил внимание на гостя, что стоял у окна. Клиент, выложивший десять тысяч золотых за русалку, повернулся к ним спиной и не произнес ни слова.

По темному силуэту было сложно понять, кто перед ними, разве что было ясно, что гость довольно молод, лет двадцати с небольшим. Хоть он просто спокойно стоял у окна, его манера держаться выдавала в нем благородного человека. От него просто веяло силой и властностью – служитель не соврал, когда говорил, что это очень важная персона. Несмотря на то что к нему в комнату бесцеремонно вторглись, он даже не повернул головы, только сильнее сжал пальцы, держа светло-голубую чашку, украшенную водным орнаментом. Послышался характерный треск.

Управляющий вздрогнул и тотчас схватил княжну, потянув ее из комнаты. В порыве гнева Чжу Янь могла натворить больших бед. Однако девушка даже не думала сопротивляться, она смотрела прямо перед собой, открыв рот и шевеля губами, не в силах что-либо вымолвить.

– Извините за беспокойство, господин! Мы очень сожалеем! Простите! – поторопился извиниться управляющий, опасаясь, что человек в комнате разгневается. После чего сказал шепотом, обращаясь уже к Чжу Янь: – Княжна, прошу вас! Быстрее!

В этот момент Чжу Янь пришла в себя и внезапно отступила на шаг, молча высвобождаясь из рук управляющего. Бросив быстрый взгляд на гостя, она развернулась и выбежала в коридор. Управляющий был сбит с толку ее поведением, но не замедлил последовать ее примеру.

Вдвоем они промчались мимо служителя и лежащих на полу охранников и вернулись в комнату, оформленную в виде снежной пещеры. Только удостоверившись, что гость из комнаты напротив не последовал за ними, Чжу Янь наконец-то выдохнула и расслабилась, вытирая струящийся по виску пот.

– В чем дело? – оторопело переспросил управляющий. – Княжна, с вами все в порядке?

– В порядке, в порядке… Быстрее! – она была бледна и поспешила к двери.

Не успела она выйти, как за ее спиной открылось окно, и в комнату один за другим бесшумно запрыгнули люди. Они преклонили колено перед управляющим.

– Господин!

– Почему так поздно! – стал распекать их управляющий. – Все уже закончилось, а вы только пришли?!

В дверях Чжу Янь и управляющий натолкнулись на служителя публичного дома. Видя, что больших проблем удалось избежать, и скандал не разгорелся, он выдохнул с облегчением и с виноватой улыбкой засеменил за гостями, приговаривая:

– Ох, молодой господин уже уходит? Это посещение было не слишком удачным, но во Дворе Звездного моря еще так много красавиц! Хотите взглянуть на них в следующий раз?

Чжу Янь зашагала по комнате, не обращая внимания на причитания служителя. Ее лицо было задумчивым, она пребывала в большом смятении.

Вдруг она остановилась и резко топнула ногой.

– Плохо… Он наверняка меня видел! – княжна выглядела напуганной, что было очень неожиданно. – В этот раз мне конец! Что же делать?

– Но что же случилось? – управляющий совсем был сбит с толку. – Что произошло?

Чжу Янь проигнорировала его и заметалась туда-сюда, как обезглавленная муха. А затем внезапно достала из-за отворота одежды банковские чеки и протянула их служителю публичного дома.

– Возьми!

Тот был ошарашен.

– Что… что это?

– Хочу оплатить все расходы господина из той комнаты! – Чжу Янь быстро сунула все чеки служителю. – Дайте ему все, что он пожелает! Хорошенько позаботьтесь о нем, проследите, чтобы он был всем доволен. Ясно?

– А?

Управляющий и служитель переглянулись. Всего несколько минут назад это неуемное создание ворвалось в комнату к тому господину, пылая от ярости, и во Дворе Звездного моря едва не разыгралась сцена театральной драки за прекраснейший цветок публичного дома. Каким образом все могло так быстро измениться? Странный гость стал скромным и уступчивым и даже не пожалел денег для своего соперника, проявляя невиданную щедрость.

– Молодой господин, верно, шутит? – служитель робко прикоснулся к чекам, совершенно не понимая, что происходит.

– Я не шучу! – заскрежетала зубами Чжу Янь и прикрикнула: – Пошевеливайся!

Служитель схватил чеки, расплылся в широкой улыбке и тут же поспешил прочь – какая, в сущности, разница, с кем Жуи проведет сегодняшнюю ночь, если господин желает сорить деньгами. Кто он такой, чтобы ему отказывать?

Но не успел служитель сделать и пары шагов, как на кого-то налетел.

Этот человек возник из ниоткуда и просто молча стоял за спиной. Изумленный служитель хотел что-то сказать, но человек поднял палец, и служитель словно окаменел. Он не мог пошевелиться, не мог даже моргнуть, а через миг и вовсе потерял сознание.

– Эй! Что вы… – возмущенно заговорил управляющий, однако незнакомец небрежно шевельнул пальцем в его сторону, тоже пригвождая к земле.

Увидев, кто перед ней, Чжу Янь побледнела как полотно и отступила на шаг.

– Значит, хочешь за меня заплатить? – сказал мужчина, глядя в глаза княжны. – Какая щедрость!

Его голос звучал ровно, в нем не слышалось ни радости, ни гнева, лишь холодное безразличие. Но стоило мужчине произнести эти слова, как ноги Чжу Янь внезапно ослабли, и она чуть было не осела на пол.

– Наставник, это… это действительно вы?

Да, человек, в комнату к которому она так бесцеремонно ворвалась, оказался не кто иной, как ее собственный наставник! Кто бы мог подумать, что Верховный жрец горы Цзюи Ши Ин будет бороться с ней за право встречи с главной куртизанкой Двора Звездного моря!

Княжа была ошеломлена и не могла поверить своим глазам, ее словно громом поразило.

Она помнила наставника как высоконравственного, сдержанного человека, чистого, словно снег на вершине горы. Человека, совладавшего со всеми страстями этого мира. Но оказалось, он, как и все мужчины, захаживает в публичный дом? Поистине, внешность обманчива… Неужели все мужчины в этом мире одинаковы?

Пользуясь тем, что наставник стоял к ней спиной, Чжу Янь сдержала восклицание и поспешила покинуть комнату, мечтая только об одном – как можно скорее сбежать отсюда. Но в следующую секунду она подумала, что не с ее магическими способностями тягаться с наставником. Как ни старайся, ей не ускользнуть он него незамеченной.