Мстислав ожег новообретенного родственника яростным взглядом, поднялся с земли сплюну и горделиво попытался уйти прочь, но тут вокруг него засуетилась Акулина, словно курица наседка.

— Сыночек, миленький мой, сильно болит? Дай посмотрю, дай подую! Ну не вертись!

— Отстань! — рявкнул Мстислав.

— Я же волнуюсь! — продолжала суетиться Акулина, но ее сына это только сильнее раздражало.

— Отцепись, я в твоей помощи не нуждаюсь! — отрезал сын и отвернулся. — Мне нужно увидеться с бабушкой.

Акулина замерла посреди улицы заметно отставая. Плечи ее сгорбились, а руки безвольно обвисли.

Демьян наблюдал за происходящим еще целую минуту, затем собирался поймать экипаж и мчаться на работу, начинать поиски, но могучие руки отца легли на плечи.

— Ничего не хочешь мне рассказать? — поинтересовался воевода.

— Нет, мне нужно найти Елену.

— Сын, рубить с горяча дурная затея, идем. Чую разговор нам предстоит долгий.

— Сначала мне нужно найти жену, ты не понимаешь, ей грозит опасность!

Здоровяк загадочно ухмыльнулся и повернул главу тайной канцелярии лицом к дому.

— Что-то мне подсказывает, что с твоей умницей и красавицей женой, все в порядке.

— Отец… Отец?

— А я там чай приготовила и пирог принесла! — подскочила матушка и широко улыбнулась сыну. — Хотела хоть позавтракать по-семейному! Ну-ка, оба марш на кухню.

Самое забавное, что и первый воевода князя и глава тайной канцелярии безропотно подчинились улыбчивой женщине в скромном бордовом платье.

Пирог на самом деле оказался выше всяческих похвал, впрочем, как и всегда, уж в этом матушка знала толк. Вот только Демьяну кусок в горло не лез от переживаний.

— Так что там за беда у твоей супруги? Это правда, что ты ее без отчего благословения под венец умыкнул?

Демьян криво ухмыльнулся.

— Хорошо хоть этот вариант удалось провернуть, а то уперлась рогом — не пойду замуж и все.

— Демьян! — рявкнул отец и грюкнул рукой по столу, что вся посуда на пол метра вверх подпрыгнула, а сам стол только чудом пополам не сложился. — Ты что взял девочку силой?

— Как ты о таком мог подумать! — справедливо возмутился сын. — Соблазнил я ее, а потом по старинному ритуалу — женился. Кроме того, она мне тогда сказала “да” и ты же сам видел мы любим друг друга!

— А чего ж она тогда замуж не хотела? — чуть успокоившись спросил воевода.

— Проклятье над ее семьей висит, вот она и не соглашалась, за меня боялась…

— Мне эта девочка нравится все сильнее и сильнее, сразу чувствуется с характером, — заулыбался богатырь, усы приглаживая.

— Еще бы она один из лучших законоведов Славенграда! — добавила матушка, заботливо подливая своим мужчинам чаю… — Я успела с ней познакомиться, она такая душечка.

— А чего ж ее семейка так взбеленилась? — вопросил воевода, чуть подобрев, это он просто пирог жены попробовал.

— С ними все очень сложно и запутанно.

— Пирога, еще много, — улыбнулся отец, — я готов послушать…

— Хорошо, только вначале ответь на вопрос — ты знаешь, где Елена.

— Предположительно, да! — сдался наконец воевода.

— Как ты успел это провернуть! Этот мерзавец со своими бумажками явился так неожиданно!

— Диверсия, сынок, это одна из армейских тактик. Я просто применил ее в жизни, а теперь хватит отвлекаться, давай к делу.

— Ладно, — кивнул глава тайной канцелярии, — недавно мои умельцы наткнулись на странное происшествие — загадочные самоубийства. Пять женщин разного возраста были обнаружены дома в купальне. Единственная связь между жертвами — недавний развод, а еще имя правозащитника. Дальше хуже — таким же образом скончался друг князя боярин Баженов. Мы взяли воду на проверку, мой умелец выявил там колдовской узор. Стало быть в бадью подлили какое-то колдовское зелье. Моему подчиненному должны были доставить все остальные бадьи, таким образом мы получим связь между преступлениями. Но вот в чем дело, позже выяснилось, что родная мать Елены, умерла таким же образом. Получается она первая жертва. Злой умысел был у всего семейства Ясневых. Ведь Елена действительно дочь любовницы. Первой под подозрение попала Акулина, законная супруга боярина Яснева.

— На редкость скандальная особа, — вспыхнула негодованием матушка, — она прицепилась к бедной девушке буквально на пустом месте, а потом и вовсе упекла в острог. Как подумаю кровь кипит! А родной батюшка даже не вытащил бедняжку из затруднительного положения. Это не семья, а — шакалы!

Воевода потянулся и обнял жену, ласково поцеловал в щеку.

— Ну-ну, радость моя не гневайся, все ведь разрешилось!

— Угу, только благодаря нашему мальчику! — улыбнулась Меланья и положила сыну добавки.

— Еще ничего не разрешилось, мы нашли свидетеля, тех событий. Как оказалось Акулина в тот день действительно приходила в дом матери Елены, но позже туда пожаловала другая родственница…

— Кто и зачем?

— Мать Акулины, она на самом деле ведьма, но довольно слабая, коли не попала под внимание моих подчиненных. Именно ее предки наложили проклятье на род Елены. Сама же Душица Властовна много лет живет за счет зятя, а тут неприятность, он влюбился в женщину, чьи мужья умирают после свадьбы. Допустить такого старуха не могла, потому заручилась помощью сообщника и намеревалась покончить с любовницей зятя, а заодно и с проклятьем, которое отнимало ее силу.

— И что пошло не так?

— Они наткнулись на перевертыша, который по просьбе матери Елены, помогал снимать проклятье, но все пошло наперекосяк. Таким образом из списка можно вычеркнуть еще подозреваемых. Старуха и ее сообщник в момент убийства были заняты перевертышем. Других подозреваемых нет…

— Зато есть подозрения, — улыбнулся воевода.

— Куда же без них, — кивнул Демьян. — Во всей этой истории есть еще одно заинтересованное лицо. И что-то он подозрительно засуетился.

— Ты сейчас о том мальце, который на улице скандал устроил?

— Да, Мстислав Яснев, которому на момент убийства было около четырнадцати… Я думаю ему вполне хватило бы сил дотащить спящую очень крепким сном женщину до бадьи. Вот только против этого мерзавца у меня совсем нет улик.

— И зачем же ему так поступать?

— А что если он узнал, что он совсем не сын боярина Яснева? — предположил Демьян.

— О чем ты? — охнула матушка.

— В ходе расследования выяснилось, что Акулина крутила роман на стороне, даже князь об изменщице наслышан. Представьте, она узнала, что у супруга есть любовница, пошла к ней и увидела Елену — настоящую дочь боярина Яснева. Она могла испугаться…

— А еще закатить мужу скандал по возвращении домой! — сложив руки на груди изрекла Мелисса. — И сын, скорее всего, все услышал.

— Да, — кивнул Демьян, — я тоже склоняюсь к такой мысли. И думаю, что за убийствами клиенток Елены стоит именно Мстислав, если правда о его рождении раскроется, он потеряет все. А состояние Ясневых весьма и весьма лакомый кусочек.

— Помниться у них алмазные шахты!

— Именно! Недавно убийства женщин вскрылись в совершенно другом контексте, неизвестный прислал стражникам посылку с предсмертными записками несчастных, там во всю обвиняют Елену.

— Ты уверен, что она не при чем? — уточнил воевода.

— Абсолютно! — ни капли не сомневаясь изрек Демьян. — Я рассказал ей о происходящем она, была в шоке, такие эмоции не подделаешь. Дело пока приостановлено, нужно задержать настоящего преступника иначе даже мое заступничество может не помочь. Против Елены слишком много улик, а факт применения зелья еще не доказан.

— Да, уж запутанная однако история, — воздохнул воевода. — Все, что тебе сейчас нужно — это время для сбора улик. С этим я помогу, но твоя очаровательная супруга пока мест погостит в другом месте.

— Старуха колдунья, скорее всего сможет до нее добраться, где бы она не пряталась!

— Мне показалось или ты сейчас усомнился в воеводе князя?

— Отец, она — самое ценное, что у меня есть!

— Знаю, сынок и прекрасно тебя понимаю, но чтобы разобраться с нынешним делом тебе потребуется свежая голова, а о Елене я позабочусь.