“Горыныч должен был уже вернуться, вот где теперь искать этого перевертыша?” — додумать мысль Демьян не успел, черная тень пронеслась в небе, а спустя миг на землю перед ним опустился самый настоящий черный змей. Неожиданно он на кувшин покосился и рыкнул, а потом еще и оскалился.

— Ты чего?

Радмир обратился человеком и кивнул на добычу главы тайной канцелярии.

— Чувствую мертвую водицу… Вторая ипостась к таким вещам особенно чувствительна, — Горыныч неожиданно принюхался. — Ты пахнешь Еленой… С ней все в порядке?

— Она уснула…

— Искупалась в этом? — Горыныч помрачнел лицом.

— Нет, насколько я понял она только обтиралась…

— И все же такой малости хватило, чтобы погрузить ее в сон… Крепкая дрянь получилась.

— Забирай посудину и вези к нашим умельцам, пусть проверят на следы волшбы, если найдут…

— Предъявишь обвинение будущему тестю? — с усмешкой полюбопытствовал Радмир, забрал кувшин и протянул стопку каких-то тряпок взамен.

— Тут скорее братца подозревать надо? А это что? — удивился глава тайной канцелярии, разглядывая одежду.

— Аленушка собрала, велела передать Елене, — пожал плечами тот и принюхался к содержимому кувшина. — Постороннего запаха вроде нет…

— А если спальню Елены проверить?

— Попробовать можно, авось найдем чего?

— Пойдем!

Теперь в терем честного боярина, через окно забирались сразу двое мужчин. Бедолаги еще не знали, что в соседнем доме, напротив окна сидела глазастая и очень любопытная бабуля, сущий одуванчик.

— Вот ведь распутница, одного хахаля ей мало, она решила второго позвать. Любопытно, кто же это такая ненасытная, опять Акулина или же доченька ее шалит? — бормотала старушка, а ее саму уже распирало от желания поделиться новостями с другими. И она ведь поделится, вот рано утром на рынок сходит и всем, все поведает, а еще и от души добавит.

Ни Радмир, ни Демьян не подозревали, что за ними ведется наблюдение. Они расхаживали по спальне Елены и пытались уловить хоть какой-нибудь посторонний запах, но увы. Вскоре выяснилось, что в комнате по углам горстками рассып перец.

Дом Ясневых, примерно то же время только другая сторона терема.

Архип грозно смотрел на супругу, впрочем, Акулина, с какой стороны не глянь, всюду выглядела виноватой и голова опущена, по щекам ручейками слезы текут, ее и пальцы женщина нервно заламывает.

— Расстроила ты меня, Акулина, мало того, что сама дел наворотила, так ещё и дочери дурной пример подаёшь. Вот зачем нужно было на Елену наговаривать? Скандал на ровном месте устроила, даже перед княжной нашу семью опозорила. Ты же знаешь, как она остра на язык, скоро о том скандале вся столица узнает. Вот скажи, чего ты добивалась?

Женщина молчала, только глаза из стороны в сторону бегали.

— Молчишь, ответить нечего? Или же очередное враньё пытаешься придумать!

— Враньё! Из-за этой девки ты собственной жене не веришь! Она в нашу семью разлад приносит. Лучше бы ее вообще не было, только позорит наш род.

— Завралась ты, Акулина, по самое не балуй, даже сейчас все проблемы на чужие плечи спихнуть пытаешься. И чем тебе профессия Елены не угодила? Она сама себя обеспечивает, знакомствами полезными обзавелась, женихи к ней видала какие сватаются.

С каждой произнесенной похвалой лицо Акулины все сильнее менялось. Гнев ярче мерцал в глазах, зубы скрипели, а пальцы сжались в кулаки.

— А Забава что? Только и умеет по рынку ходить да гроши тратить.

— Хватит! — закричала Акулина, — Не смей эту приблуду со своей дочерью сравнивать, она никто — хвала богам, хоть фамилию свою сменила.

— Ах, приблуду! — рыкнул боярин, что супруга его аж попятилась. — Устал я это слушать. Сколько ещё ты собралась держать меня за дурака?

— Ты чего дорогой?

— Да, какой я тебе дорогой! Вся наша семья существует только на бумаге, да на моем обещании, которое я давал твоему покойному отцу. Он велел о тебе заботиться и я старался, как мог, но с меня хватит!

— Дорогой! — наконец крокодильи слезы сменились настоящими.

— Что дорогой? Ты хоть раз обо мне подумала? До сих пор считаешь, будто мне неведомо, что у тебя ещё до свадьбы полюбовник был! И что ты мне уже порченой досталась. Ошибаешься, я все знаю, даже о том представлении, которое вы с матерью разыграли. Оно и гроша ломаного не стоило, но я глаза закрыл из уважения к твоему покойному отцу.

— Прости виновата я… — Акулина упала на колени и зарыдала навзрыд. — Ну, было по молодости, глупой я…

— И это все, что ты можешь сказать? — рыкнул Архип и ногою притопнул. — А больше ни в чем сознаться не желаешь?

— Дорогой я верна тебе…

— Ах, честна? Тогда отвечай кто настоящий отец Мстислава?

После этого вопроса Акулина побледнела.

— Он твой сын, — прошептала супружница.

— Лгунья! Нет в нем ни моей крови, ни моих черт! Признайся под венец ты шла уже с дитем под сердцем, так ведь?

— Это не правда, просто он родился на месяц раньше.

— Тогда от скандала тебя спасло лишь то, что я младенцев отродясь в руках не держал. А когда родилась Елена, я понял, что ты обвела меня вокруг пальца. Мне был нужен наследник и только потому я стерпел твою ложь.

— Прости меня дорогой, прости, я слабая женщина, я не знала как тебе сказать…

— Так нужно было принять мое предложение и уехать со своим любовником из столицы, когда я это предлагал. Жили бы сейчас с любимыми людьми…

— Нет, не хочу чтобы о нашей семье судачил каждый встречный поперечный!

— Ты думаешь раньше люди молчали? Да, мне только ленивый не подошёл и не сказал, что супруга мне рога наставляет с картежником. Что тоже скажешь не хотела?

Акулина начала отползать подальше от супруга, ещё и головой качала.

— А я скажу — враньё, я тогда поручил человеку за тобой проследить! И он подтвердил все слухи правда.

— Это был поклеп, наверняка меня оклеветали.

— Да ну, а Забаву тебе ветром в живот надуло? Хоть раз скажи мне правду, она моя дочь или нет?

Глазки Акулины забегали, она силилась придумать подходящую ложь, ведь Забава тоже была дочерью Якуба. Все получилось совершенно неожиданно, когда Акулина узнала про беременность, пришла в ужас, ведь они с мужем никогда не делили постель, кроме как после первой брачной ночи. А тут требовалось, как-то объяснить случившееся. Благо матушка выручила, достала где-то необычное зелье, они напоили им боярина и тот уснул необычайно крепко. С ним можно было все что угодно творить. Вот они с матушкой изобразили бурную ночь.

— Можешь не отвечать я все по твоим глазам понял, — вздохнул Архип и уселся на кресло, голову печально повесил.

Акулина сидела на полу и беззвучно рыдала, первый раз она видела супруга в таком гневе и теперь даже предположить не могла, что будет дальше.

— Значит так, говорю сразу — завещание у меня составлено давным-давно, единственной наследницей указана Елена. Если, не приведи боги, со мной что-то случится, моя дочь унаследует все.

Акулина сжала кулаки ее всю затрясло от гнева. Столько лет потрачено на этого мерзавца, а теперь он решил отдать свои несметные богатства какой-то приблудной твари!

— Откуда тебе знать, что эта девка твоя настоящая дочь? Может она тоже нагулянная.

— София была невинной, когда я взял её впервые, в отличие от тебя, — устало пояснил боярин и снова поглядел на свою неверную жену. — Предлагаю разойтись полюбовно.

— Что? — Акулина решила, будто ей послышалось.

— Развод, дорогая, я предлагаю развестись. У тебя и твоих детей будет достойное содержание, на этом все…

— Но тебе ведь нужен был наследник!

— Когда у Елены родится сын, он станет моим наследником. Ты согласна на развод?

— Нет! Ни за что!

— Соглашайся, иначе процесс станет публичным, а ты не сможешь сохранить лицо.

— Но и ты тоже! — выкрикнула женщина.

— Я готов пойти на подобные жертвы, главное обезопасить Елену от твоей дурной семейки.

— Елена, Елена, Елена, вот все что я слышу последние пятнадцать лет, с тех пор как это отродье перебралось в мой дом.