— Раньше я и сам сомневался… А потом брат нашел свою пару. Я даже немного завидовал ему… Вот же дурень… Стаканы где?

Горыныч разлил красное вино по бокалам, затем все переместились за стол.

— И почему?

— Найти свою пару это все равно, что получить благословение богов. Прежде у меня уже были отношения, но я и сотой доли ощущений не испытывал по сравнению с тем, что чувствую сейчас к Марусе.

— В каком смысле? — Алёнушка подалась вперёд, сейчас она выглядела, как самая обыкновенная барышня, глаза наполнены любопытством, а на щеках горит румянец.

— Я чувствую ее эмоции. Когда моей красавице грустно у меня тоже щемит сердце, мне хочется ее обнять и приободрить. Когда она улыбается, мир вокруг будто ярче становится, а меня переполняет ощущение словно я горы могу вверх тормашками перевернуть, да так и оставить. Понимаете? Это невероятное ощущение, от него буквально крышу сносит, хочется любоваться ею, обнимать и… Все остальные женщины просто меркнуть на ее фоне. — Горыныч улыбался во все лицо, а потом он вдруг подмигнул Аленушке и заговорщицки поведал: — Но самое яркое ощущение — это ее желание, пока ещё робкое и не осознанное. Вот от него просто крышу сносит, хочется обратиться, схватить Марусю и унести далеко-далеко, где будем мы одни…

— Если все так прекрасно, то почему ты не выглядишь самым счастливым человеком на земле? — ехидно полюбопытствовала Алёнушка.

— Она раз за разом пытается разорвать нашу связь, притом делает это совершенно неосознанно. Маруся жутко боится сделать первый шаг, а я не могу на нее давить.

— Но если связь истинная, то она все равно тебя полюбит. Так зачем миндальничать?

Горыныч покачал головой.

— Бывали случаи, когда пару брали силой. Чаще всего такое заканчивалось очень трагично. Напуганная девушка в процессе неосознанно рвала связь, а перед этим щедро делилась не самыми приятными ощущениями.

— И что?

— Мужчины приходили в бешенство, а затем теряли разум, в большинстве случаев — навсегда.

В комнате воцарилась тишина.

— Да уж, — протянула Алёнушка и залпом выпила содержимое стакана, — да ну ее к бесам такую связь.

— Вот уж точно… — вторила Елена и тоже спешно опустошила посуду. — А разорвать ее можно? Ну, пока все не зашло слишком далеко.

— Проще сердце из груди вырезать, — изрёк Горыныч и тоже залпом выпил хмельного напитка.

— Хочешь я помогу тебе ее соблазнить?

Вот теперь Елена аж вином подавилась, вытерла капли из подбородка и шепотом осведомилась:

— А ты и это можешь?

— Скажем так, у меня богатый опыт…

Радмир хмыкнул.

— Можно встречный вопрос? Только без обид? Как тебя другие барышни терпят?

— О-о-о!

— Это бестактно! — ринулась на защиту подруги Елена.

— Да, брось, он был с нами откровенен, теперь надо ответить тем же, — девушка мягко осадила законоведа. — На самом деле меня на дух не переносят большинство богатых жительниц столицы. Многие даже открыто ненавидят. Вот только враждовать со мной чревато. Несколько лет назад одна весьма самоуверенная особа, попыталась меня отравить…

— И чем же дело кончилось? — полюбопытствовал Демьян.

— Разводом, — пробормотал Елена, — это дело вела я притом то был единственный случай в моей практике, когда я защищала интересы супруга. Сразу после раздела имущества та женщина пошла под суд за попытку отравления.

— А не слишком ли жестоко? — нахмурился Радмир.

— Я в их семью не лезла, — развела руками Алёнушка. — И вообще связей с женатыми я стараюсь избегать… — неожиданно призналась соблазнительница и быстро запила искренность вином.

— А та гадина ее мышьяком… И знаешь, что ужаснее всего? — Елена выглядела грозно, как ураганная туча. — Все свои проступки она совершила просто поверив слухам. Видите ли ей наговорили, что супруг изменяет! Притом тот, кто наговорил даже в суд не явился. Тьфу ты! Ладно бы поймала изменщика, а то просто крайнюю нашла!

— Ну хватит сердиться и вообще, кто прошлое вспомнит…

— Тому кочергой по хребту! — выпалила Елена. — Ты тогда чуть не померла у меня на руках, — буркнула законовед и залпом выпила вина, щеки девушки раскраснелось, а глазки воинственно заблестели.

— Смотрю у вас настоящая, женская дружба! — Радмир улыбнулся и отсалютовал. Затем выпил вина и все же не удержался от любопытства. — Елена, а ты не боишься, что подруга у тебя возлюбленного уведет?

— А у меня такого нет и вообще я замуж не пойду! Даже если сам князь предложит.

— И откуда столько категоричности?

Елена снова выпила вина, взгляд девушки помрачнел, а на лбу показались морщины.

— Род мой проклят! Давным-давно это случилось. Ежели замуж выйду, то потеряю любимого!

— Чушь это все! — возразила Алёнушка.

— Откуда тебе знать! — парировала законовед. — Лучше быть одной, чем найти, а потом утратить!

— Любые чары обратимы! — с нажимом заявила Алёнушка и поглядела на Горыныча, а тот из троицы был единственным, кого хмель не брал. — Так ведь?

— Скорее всего, а почему ты не подала ходатайство о разбирательстве? Тайная канцелярия для того и существует…

— Так ведь проклятие мы не просто так получили. Много лет назад, когда мои пра-пра-пра были бедными, в роду появилась ведьма и увела мужика с помощью приворота. Да, только у того несчастного невеста имелась. Бедняжка свела счеты с жизнью, а умирая прокляла весь наш род. Матушка, когда жива была, рассказывала эту историю. Чего только мои родственники не перепробовали, но так и не смогли преодолеть чары… Я последняя осталась…

— Да уж, теперь даже не берусь сказать у кого из вас история печальнее всех на свете.

Аленушка щелкнула пальцами и сумела остановить свой взор на Горыныче.

— Слушай, а повтори-ка имя зазнобы?

— Маруся… — Горыныч заулыбался, будто бы чудо свое рыжеволосое воочию увидал, — ох, уж это облако рыжих волос, как же хочется к ним прикоснуться.

— Рыжая и кудрявая! — вдруг просила Алёнушка, — так я ж ее знаю!

— Откуда? — на два голоса удивились Радмир с Еленой.

— Она ж была моей соседкой, до того как я замуж вышла. Ох, и не повезло же тебе дружище, — Алёнушка хлопнула Горыныча по плечу и выпила ещё вина, совсем чуть-чуть, стакана полтора…

— Это ещё почему?

— Там такая история… Всем историям история!

— Не томи! — рыкнул Горыныч.

— Много лет назад в Славенград прибыл оборотень. Этот прохвост вшивый всем говорил, что ищет пару, насколько я слышала, в те времена эта легенда пользовалась особой популярностью. Вот матушка Маруси на нее и повелась. Какая же у них была любовь. Ну вот прям вся улица вздыхала и кусала локти от зависти. А потом произошло закономерное — женщина поняла, что беременна. Перевертыш после таких новостей дал деру из столицы и пошел в других городах разыскивать свою пару. Маруся выросла без отца, но хуже всего другое, матушка так и не сумела простить обмана и каждый божий день талдычила дочери, что оборотни — зло во плоти. Клянусь, я собственными ушами это слышала. Так что радуйся, что она тебе до сих пор нож в спину не всадила.

— А как звали того оборотня? Часом не подскажешь?

— Увы, история эта у нас по улице то и дело вспоминалась, но имён никто не называл… Так что ничем не могу помочь, — барышня виновато развела руками.

Горыныч скривился и щедро пригубил вина.

— Я этого мерзавца из-под земли достану!

— Вообще-то он твой тесть… Будущий! — ехидно подметила Елена.

— Ага, вот как раз у него появится время у дочери прощения вымолить.

— Тесть… — протянула Елена и сделала ещё глоток вина, поморщилась и задумчиво повторила: — тесть…

— Что такое?

— Мне сегодня нужно было что-то сделать?

— Да! — кивнула пьяная Алёнушка, — ты обещала к своим на ужин прийти….

— Матушка… — воскликнула законовед и хлопнула руками по крышке стола. — Ну, держись — я иду!

Сказать проще, чем сделать. Барышни попробовали подняться, а вот ноги слушаться отказывались.

— Я ей покажу!