[2] – название молочного ириса в англоязычных странах

* – деятельность Meta запрещена на территории РФ

[3] – Community Colleges – двухлетнйи колледж, «неполный бакалавриат», который в России можно сравнить с техникумом. После него можно идти работать или продолжить доучиваться на полного бакалавра.

[4] – имеется в виду мем «вздох с отвращением»

Никто не имел желания посвящать Стефана в подробности истерики, несмотря на то что он снова стал её причиной. Эмбер и Ален сторонились его. Раз так, Стефан больше не навязывался с вопросами.

Когда Ален вернулся, Билл подошёл к друзьям, чтобы все разузнать. Ему они все рассказала.

– Ну… ладно, – вполголоса сказал Билл. – Раз вы решили и тебе так будет лучше, то окей.

Ален поднялся к себе, чтобы собрать вещи. Эмбер и Билл устроились на кухне. Стефан не выдержал этот цирк и ушёл на улицу, накинув куртку.

Улицу припорошил легкий пушистый январский снежок. Для столь теплого штата как Южная Каролина это довольно редкое явление. Обычно в месяце бывало только один—три дня, когда выпадали осадки, тем более снег. Стефан смел снег рукавом куртки с деревянных перил и, облокотившись на них, закурил.

Когда сигарета была выкурена до фильтра, из дома вышла непревзойденная троица. У Алена за плечами был рюкзак, причем не набитый до отказа. Значит, он не собрал все вещи и скоро вернётся. Это просто очередная блажь, так что рассчитывать на что—то серьёзное не стоит.

Эмбер одарила Стефана злобным взглядом. Он из принципа не комментировал ситуацию. Он спросил раз, его проигнорировали и послали – всё. Ни за кем бегать не будет.

Так что, выбросив окурок, Стефан ушёл в дом и закрыл дверь на замок.

***

Следующий день прошёл спокойно. Ален вышел на работу и не разговаривал со Стефаном. Он даже не смотрел в его сторону, избегал. У Эмбер и Билл был выходной.

Приятно было заходить в пустой дом, где никто не маячит перед глазами и не раздражает присутствием. После второй ночи, проведенной наедине с собой, Стефан поймал себя на мысли, что будет здорово, если Ален насовсем переедет к друзьям. Тогда в распоряжении Стефана будет двухэтажным дом со всеми удобствами да еще и бесплатно.

Раз так все хорошо сложилось и его теперь игнорируют все трое, то можно не сбегать.

Стефан жил себе припеваючи, ходил на работу в вечерние смены. Однако спустя четыре дня счастливую жизнь волка—одиночки нарушил Джоб. У Стефана был выходной, и вечером старик нагрянул, чтобы узнать, как они с Аленом поживают.

Он не знал, что Стефан и Ален вот уже четыре дня вместе не поживают.

– Здорово, Стефан! – со смехом грохнул Джоб и обрушил хлопок ладони на плечо Стефана. Стефан и бровью не повел, уже привыкнув. Его больше удивлял визит босса.

– Здоров. Какими судьбами, старик?

– Да забежал посмотреть, как вы поживаете. Можно? Чего ж топтаться на пороге, – Джоб шагнул в дом и закрыл за собой дверь. Посчитав, что Ален в какой-то из комнат дома, Джоб заорал: – Ален! Иди сюда!

Стефан поморщился от громкого вскрика, утонувшего в стенах и не дошедешего до адресата.

– Ален здесь не живет.

Джоб замер, высунув только одну руку из рукава куртки.

– Как это? А где он?

– С Эмбер и Биллом.

Джоб снял куртку окончательно и кинул её на спинку дивана. Он заметно повеселел, а уровень беспокойства снизился.

– А-а-а, понял. Ушёл к друзьям на ночёвку?

Стефан отрицательно помотал головой и развёл руками.

– Нет. Он здесь уже четыре дня не живет. Обиделся на меня непонятно за что и ушёл к ним жить. Эмбер тоже куксится, – обнадеживать и беречь «старика» Стефан, уверенный в своей невиновности не был намерен. Он не сомневался, что причина ухода возникла на пустом месте, поэтому вывалил все как есть.

Стефан думал, что они с Джобом вместе посмеются над глупостью обиды, но не тут-то было.

– Стефан, что ты сказал?

Джоб произнёс это с самой серьёзной интонацией, на которую только был способен. Стефан понял, что ничего они со смехом обсуждать не станут.

– Что такого между вами произошло, что Ален даже сбежал из дома, а? – густые брови Джоба с проседью сошлись на переносице. Стефан неловко прочистил горло. Старик в таком тоне с ним ни разу за восемь месяцев не общался.

– Вообще-то он не сбежал, а ушел сам, – начал Стефан. – И к тому же…

– Стефан.

Джоб оборвал внезапно. Это было явно не то, что ему хотелось услышать. Стефан вырыл сам себе могилу, выложив как на духу информацию о произошедшем. Глупо было полагать, что Джоб встанет на его сторону: он за Алена. Это его он первым позвал жить в дом и спрашивал, не обижает ли его Стефан.

– Что между вами произошло?

Стефан промолчал и отвел взгляд. Подобного стоило ожидать, но все равно в груди поселились странные чувства, словно… Ожидания не оправдались.

(Это было похоже на ревность старшего брата к младшему: с младшим всё время сюсюкаются и всегда защищают, а на старшего вешают все шишки. Но Стефан сам никогда не поймёт глубинную причину этих чувств, а если и поймёт, то в жизни не признается).

– Сте…

– Да откуда я знаю! – в сердцах воскликнул Стефан. – Он поговорил с Эмбер, какого-то чёрта разревелся, собрал манатки и смылся! При этом на пару с Эмбер хотел испепелить меня взглядом! Что я сделал, я не знаю!

Джоб с открывающимися подробностями шокировался пуще прежнего: его вновь поросшая щетиной нижняя челюсть отвисла. Как бы муха не залетела! Хотя сейчас зима, какие мухи…

– Ален плакал? – Кажется, из чужого крика души Джоб выцепил только это. Никакого понимания и сочувствия… – Господи, почему я узнаю всё только спустя четыре дня! И никто мне не сказал: ни Ален, ни ты, ни Эмбер с Биллом… Ой-ёй-ёюшки хо-хо…

Джоб тяжело опустился в кресло, уперся локтями в колени, а на ладони обрушил лицо и просидел так с минуту, собираясь с мыслями. Стефана поразило, что Джоб это воспринял на свой счёт. Но причём тут он? Он же вообще никак не причастен к стычке! А выглядел так виновато, словно он отец, не доглядевший за детьми!

Наконец, Джоб поднял голову и воззрился на Стефана, но что значил его взгляд – прочитать было невозможно.

– Стефан, так не делается. Я поселил вас вместе, надеясь, что вы как-то поладите и найдёте общий язык. Ну, или хотя бы ругаться меньше станете, потому что быт вас объединит хоть на дюйм. Если Ален плакал, а потом шарохался от тебя, тому есть причина!

Стефан недовольно поджал губы. Нравоучения ему были ни к чему.

– Никто не просил тебя способствовать нашему сближению, старик! – Стефан считал, что этот поступок не иначе как причинение добра. Это все равно ничего не изменило. Ален неисправим. Стефану с ним в жизни не сладить. – У него постоянно причины! А я ничего не сделал! Мне даже не потрудились объяснить…

– Стефан, тебе надо прийти к нему и извиниться. – Джоб решительно поднялся с кресла.

Внутри Стефана забурлил праведный гнев.

– Мне-то? Перед ним? Ещё чего!

Джоб неодобрительно покачал головой, подошёл к Стефану. Он был ниже него сантиметров на десять. Разница в их силе тоже была ощутимой, но явно не в пользу Стефана.

Старик водрузил свою ручищу на плечо Стефана, и это уже был не дружеское похлопывание. На плечо точно положили камень, придавливающий к полу. Рука Джоба будто заставляла Стефана просесть и подчиниться.

– Сте-е-е-фа-а-ан, – протянул гласные в его имени Джоб, пытаясь достучаться, – ты обидел Алена. Прими уже этот факт.

– Да кого я, блин, обижал… – сквозь стиснутые зубы прошипел Стефан. – Если и говорил что-то, то лишь приструнить и…

– Стефан, заткнись, кому я сказал! – Джоб сердито прикрикнул на Стефана, опустил вторую руку на другое плечо и с нажимом усадил его на диван. – А ты думаешь, твои приструнения не могли его обижать?

Стефан хотел ответить колкостью, но из легких вышибло воздух: Джоб впервые на него повышал голос. Раньше он с ним только сюсюкался, а теперь… Когда изумление сошло на нет, Стефан шумно выдохнул через нос от раздражения, как разъяренный бык на корриде. Красной тряпкой для него был пресловутый Ален. Все крутится вокруг Алена!