Стефан решил оглядеться и заметил кое-что интересное: Эмбер шушукалась с Биллом в любую свободную минуту и после каждого отнесенного клиенту заказа отсалютовала ему ладонью. Казалось, Билл этого не замечает, – настолько у него безучастное лицо – однако об обратном говорил скупой кивок в ответ. Эмбер, видимо, этого было достаточно с лихвой, потому что она уходила из зала с улыбкой, предназначенной все тому же несчастному Биллу, который собирался с силами перед каждым идущим к кассе человеком.

Как вообще Эмбер общалась с этим полуживчиком? Что она в нем нашла? Минимальная отдача, а у неё уже улыбка до ушей? Девочка, не в того ты влюбилась!

Да, Стефан считал, что Эмбер влюблена в Билла, причем безответно. А если и взаимно, то это проигрышный вариант. Стефану на её месте сил бы не хватило тягать эти отношения за двоих.

(Ложные в очередной раз умозаключения Стефана разобьются вдребезги этим же вечером)

Далее он заметил, что уборщица Лана часто стояла у барной стойки перед здоровяком Майклом, который что—то воодушевленно рассказывал ей, протирая стаканы. Они оба смеялись над особенно забавными моментами. Стефану казалось, что Майкл мог пришибить Лану одной рукой, и от нее бы мокрого места не осталось. Они выглядели так контрастно друг с другом: он двухметровый качок, а она маленькая, худенькая.

На перерыве Стефан не ушел в магазин, потому что испортилась погода. Внезапно начался мелкий дождь, и выходить из теплого помещения пропало желание. После перерыва посетители заходили редко, а если и приходили, то Лане постоянно приходилось подтирать за ними мокрые следы.

Во время обеда Стефан заметил, что мигранты не просто так вместе сидели и болтали на своем, а смотрели какие-то видео. Проходя мимо золотой троицы, Стефан заметил, что это были либо передачи, связанные с природой нездешних краев, либо новости. Наверное, они скучали по родине.

А повара играли в… Слова. Если Якоб, Боб и Питер рубились в картишки, то вот они… в слова. И в города…

Если оглядываться вокруг, можно столько всего нового заметить.

Стефан хоть и был наблюдателем, в то же время он не особо обращал внимание на других. Он всегда упускал много деталей. В отличие от Алена, который смог его раскусить.

***

Вечером накрапывающий дождь превратился в водяную завесу, смывшую с улиц всех прохожих. Стефан зашел в дом, ощущая себя мокрой дворовой псиной. Хотелось стряхнуть с себя всю влагу, как раз-таки подобно собаке.

Сняв мокрую куртку и хлюпающие ботинки, Стефан поплелся в ванную. Мокрые джинсы неприятно липли к ногам, а волосы, как и утром, снова свисали сосульками. Какой смысл было тогда мыть голову утром? И дернул же черт отстегнуть капюшон от куртки, потому что он слишком громоздкий. Уж лучше с этим мешком на голове, чем вообще без него…

Когда Стефан поднялся на второй этаж, дверь в комнату Алена открылась. Человека, стоящего в проеме, Стефан никак не ожидал увидеть.

Перед Стефаном с мокрыми волосами и в одной футболке на голое тело стояла Эмбер. Она изумленно хлопала глазами, глядя на промокшую псину Стефана. Тот же едва преодолел силу притяжения челюсти к полу.

Что она здесь делает? В доме, где живет Ален и Стефан? В футболке Алена…

Какая же она красивая.

Стефан никогда не рассматривал эту девушку вблизи, и уж тем более как девушку. Но эта тонкая красивая шея, выпирающие острые ключицы, виднеющиеся из-под широкого ворота футболки, стройные ноги и… Несомненно выразительные глаза. Именно глаза. Стефан немного потерялся.

– Невежливо так нагло разглядывать девушку, Стефан, – укоризненно произнес вдруг выросший за её спиной Ален.

Стефан подпрыгнул на месте от неожиданности и метнул глазами искры. Серьезно? Ему ли отчитывать его!

– А вежливо ли приглашать не только в твой дом без ведома соседей своих девушек? – чтобы поддеть, съязвил Стефан.

– Каких девушек? – не понял Ален.

Да уж, не Билл, так Ален… Тоже не лучший выбор… Вкус Эмбер явно страдал.

– Ты идиот? – вмешалась Эмбер, огорошив вопросом ещё больше.

_____________

[1] – строчка из песни pyrokinesis «отказываю небу»

[2] – строчка из песни МУККА, pyrokinesis «чёрное сердце»

Эмбер смотрела в сторону Стефана, но так как за спиной появился Ален, не было понятно, к кому она обращалась. Для Стефана всё очевидно:

– Он-то определенно, – уверенный в своей правоте, торжественно подтвердил он, показывая пальцем на Алена. Тот же вообще перестал улавливать суть происходящего.

Конечно же, Ален идиот, раз сначала привел в дом Эмбер, а потом спрашивает, какая такая девушка.

Эмбер скрестила руки на груди.

– Ладно, не буду вам мешать. Воркуйте, но только потише.

– Ситуация даже печальнее, чем мне рассказывали. Ален, почему ты мне не сказал, что твой сосед – это совсем безнадёжный случай?

– Эм… – единственное, что выдавил Ален, не в силах подобрать слов.

Стефан удивленно вскинул бровь.

– Ты нас с ним случайно не перепутала? Меня, если что, Стефаном зовут. Мы вместе работаем, должна знать.

– Я знаю, как тебя зовут, и я все правильно сказала, идиотина! – не выдержала наконец Эмбер. – Идиотом я назвала тебя!

Стефан был обескуражен громким заявлением. Все лежало, казалось, на поверхности: Стефан заговорил про девушек, Ален ничего не понял и вопросом будто отпирался, а Эмбер возмутилась, обозвав его. Стефан чувствовал себя несправедливо осужденным.

– И чем я заслужил немилость? – искренне недоумевал он. В голосе слышались нотки недовольства.

Эмбер вздохнула и заложила за ухо мокрую прядь.

– Потому что ты узкомыслящий болван. Если парень пустил в дом девушку, они необязательно встречаются. И как тебя предупреждать, когда ты телефон раз в полгода включаешь?

После услышанного Стефан упал с небес на землю, осознав, с кем говорит. Эмбер – его коллега по работе и подруга Алена. Очарованный её красотой, он оттеснил на второй план эти факты, хотя делать этого не стоило. Она изначально предвзято настроена к нему, тем более, что ей о нём точно ничего хорошего не рассказывали.

Стало неприятно, что Эмбер ткнула в очевидный факт о невозможности поддержания связи. «Правда глаза режет», – так сейчас можно было сказать о Стефане.

Ох, остра же она на язык. Стефан никогда с Эмбер не общался и знал о ней меньше, чем о Билле. А она, оказывается, чертовка.

На этом и разминулись: Стефан пошел к себе, а Эмбер и Ален спустились на первый этаж.

– Он реально всегда такой отмороженный?

Если уж было выдвинуто предположение, что Стефан отмороженный, то Ален сейчас был «размороженный»: встрепенулся, будто пробудился ото сна, а точнее, от ступора, в который его вогнала ситуация.

Стефан как бы невзначай задержался из любопытства.

Ален в раздумьях закусил губу, сдирая с неё кусочек кожи.

– Зачастую, – признался он спустя недолгую паузу.

Стефан громко захлопнул за собой дверь.

***

Стефан принял душ, переоделся и спустился в прачечную. На сушилке висели мокрые вещи Эмбер – от кофты до лифчика. Хорошо, допустим, она попала под дождь, но как оказалась с Аленом?

Вытираясь полотенцем после запуска стиральной машинки, Стефан зацепился взглядом за кружево на серых чашках лифчика. Он потянулся к нему рукой, но на полпути передумал и откинул мокрую челку со лба.

Грабли ничему не учат – Стефан в Эмбер видел в первую очередь девушку, а потом уже все остальное.

Выйдя из прачечной, он с высоко поднятой головой прошествовал мимо Эмбер и Алена, расположвшихся в гостиной. Они не удостоили Стефана и взором. Но Стефан был уверен, что они обсуждали его и говорили, какой он нехороший человек.

Однако…

– Масло не стоит лить, их нужно жарить на сухой сковороде.

– А, точно, блин!… – хлопнув ладонью по лбу, вздохнул Ален. Эмбер засмеялась и ткнула его пальцем в веснушчатую щёку. Але глупо улыбнулся, ткнув её в щеку в ответ.