Они говорили о панкейках…

Ален все-таки обратил на Стефана внимание:

– Эй, Стефан, все в порядке?

«Конечно, не в порядке», – сразу же подумал тот, но мысль не озвучил. Естественно, ничего не в порядке, когда тебе указали на собственные недостатки и когда в доме находится малознакомый человек странного внешнего вида.

Присутствие Эмбер Стефан мог стерпеть, – ему не впервой, он и не с такими личностями делил пространство. Да и что поделаешь, если Эмбер уже тут, а вся её мокрая одежда сушится в ванной. Не выгонять же на холод в чем есть.

Но вот от едких слов девушки осадок остался.

Стефан знал, что он нехороший человек. Он, как помнил, был таким не всегда, но растерял все хорошее. Может, проклятие разъело и мозг, оставив липкую черноту.

Часто Стефану было тошно от себя, но он уже не знал, как по—другому. Может, только и оставалось, что дождаться собственного безумия? Он уже на верном пути к этому.

Стефан собирался проигнорировать реплику Алена, но зазвонил телефон Эмбер, который она держала в руках. Девушка поспешила ответить на звонок.

– Алло? – произнесла она. – Да, попала под ливень, когда домой возвращалась, и ещё, ты прикинь, поскользнулась и в лужу с грязью упала! – Эмбер на эмоциях даже вскинула руку вверх. – Это кошмар. Спасибо, что не плашмя, а то бы даже лицом в грязь, но брызги и на него попали. Фу, и не говори, на волосы тоже! В общем, я пришла к Алену, его дом как раз по пути.

Вот оно как. Она жила рядом, поэтому она оказалась в здесь. Неужели Эмбер живёт так близко? В их районе? А может, даже на их улице? Или даже в паре домов отсюда!

– Конечно, я помылась и всё сразу перестирала, эту одежду просто невозможно такой снова надеть, – продолжала бурную дискуссию с кем-то Эмбер. Ален тактично молчал. Судя по его лицу, он понимал, с кем говорит подруга. Для Стефана же это было загадкой.

Под шумок он свинтил на кухню, чтобы поставить чайник, но он не переставал держать ухо в остро.

– Билл, можешь, пожалуйста, принести мне одежду? Я не хочу ночевать здесь, а вещи не успеют высохнуть, – Эмбер огорошила озвученным именем. Что-что, но Стефан точно не предполагал, что она будет разговаривать с ним, как со своей подружкой.

Ладно. Стефан думал, что Эмбер и Ален нравится. В чтении этой девушки-загадки он вообще не силен. Она удивляла все больше и больше.

– Если что, я могу постелить тебе в третьей комнате, – вполголоса предупредил Ален.

Эмбер отвлеклась на него, убрала трубку от уха и так же в полтона ответила:

– У вас, конечно, хорошо, но у меня дома вся уходовая косметика, так что извини, я не могу. Алло? – повторила она, вернувшись к телефонному диалогу. – Да я Алену сказала, что не могу у них ночевать. Да-да, гели, тоники, масочки, конечно, всё как всегда. Хочешь со мной сделать? Какая тебе там понравилась? Ну вот, если принесешь мне одежду, то будет тебе масочка в кокосиком. Все, иди вещи мне собирай, я тебя жду. Дом на ключ не забудь только закрыть.

Стефан стоял, замерев у кухонного стола. Чайник щёлкнул, оповестив о вскипании воды.

Что за сахарная интонация, какая ещё маска с кокосом, какой ещё дом на ключ? Боже, в голове Стефана все смешалось в непонятную кашу.

Если дом на ключ, то Билл был вхож в её дом? Или они живут вместе? Стефан запутался окончательно!

– Неужели так важна для тебя эта уходовая косметика? Зачем она? – недоумевал Ален, пока Стефан макал чайный пакетик в кружку.

– Пятиступенчатый уход, уж извини, – развела руками Эмбер, но по лицу Алена было очевидно, что эти слова для него ничего не значили. – Она нужна, чтобы моя кожа была в оптимальном состоянии. Я сейчас и так довольствовалась лишь умыванием водой, не очень приятно было. Нет, у вас правда хорошо, но я и стеснять вас не хочу. Дома не только косметика лежит, но и спится в принципе лучше.

Стефан с сомнением взглянул на сахарницу и решил, что сейчас будет довольствоваться крепким черным чаем – на зубах до сих пор ощущалась сладость слов Эмбер, обращенных к Биллу. Когда он вышел из кухни, то снова был остановлен Аленом:

– Стефан, к нам сейчас придет Билл с вещами для Эмбер, чтобы она домой ушла.

Стефан глядел из-под полуприоткрытых век на Алена и боролся с желанием послать его. Тот теперь предупреждал о каждом действии, словно напоминая, что со Стефаном не свяжешься. Стефан сдержался. Он оставит свой гнев на запоздалый вопрос, который возник ближе к вечеру за протиранием столиков в кафе. Поэтому лишь произнёс:

– Я не глухой и слышал ваш разговор. Вы слишком громкие.

Он почти ушел, но его затормозила на этот раз Эмбер:

– Стеф, присядь-ка.

От резкой остановки горячий чай заплескался в кружке, маятникообразно ударившись о стенки.

Как она его назвала?!

– Я Стефан.

Эмбер хитро улыбнулась.

– Садись, Стеф. Давай поговорим, пока Билл не пришёл.

Стефан колебался, прямо как его чай секундами ранее. Наглости девушке не занимать. И она совсем не опасалась Стефана, даже не напрягалась в его присутствии, как Ален. Не остерегалась его.

Она выглядела так, словно это Стефану придется напрягаться рядом с ней.

Стефан не любил, когда к нему так обращались. Эмбер хватило наглости сделать это дважы. Она, разумеется, поняла смысл поправки Стефана.

Только одному человеку разрешалось употреблять эту форму его имени.

Стефан втянул носом воздух и, надеясь стать свидетелем чего—то незаурядного, примостился на кресло напротив. Уже излюбленное им место. Другого он бы сиюминутно и жестко осадил за вольность, но в случае Эмбер просто… Не мог. Он ждал. Она заинтриговала его.

Шокировали излишние, как ему казалось, открытость и раскрепощенность Эмбер. Для Стефана было неприемлемым, что девушка сидит перед парнем в минимальном количестве одежды, хотя у Эмбер все прикрыто. Может, он и правда узко мыслит?

Его не покидало едва осязаемое чувство того, как Эмбер захватила пространство дома. Она заполнила его собой и практически подчинила. Будто не Стефан и Ален были хозяевами, а она. И, чего греха таить, подчинила себе она не только дом, но и находящихся в ней.

За Алена Стефан не брался отвечать, но вот за себя…

Она пришла внезапно и вела себя так естественно, словно для нее здесь все знакомо. Эмбер выглядела как девушка, не имеющая преград и знающая, чего хочет от жизни. У неё нет мечтаний – только цели, которых она обязательно достигнет.

Это читалось в пронзительном взгляде зеленых глаз, контрастирующих с темно—каштановыми волосами до лопаток. Глаза бесстрашной девушки, взгляд которой давал понять, что нет того, кого бы она боялась. Угрюмый Стефан ей явно не ровня.

Эмбер сидела на диване рядом с Аленом, подогнув под себя ноги. Ален же находился в расслабленной позе, откинувшись на спинку дивана. Один только Стефан был напряжен.

Он давно не ощущал такого трепета перед девушкой.

– Как дела? Как смена прошла? – поинтересовалась Эмбер, в упор глядя на него.

– Ну, эм… Нормально. Мы же вместе работали, ты сама все видела.

– Я хотела узнать, как эта смена прошла для тебя, – уточнила Эмбер, накручивая на палец мокрую прядь волос. – Ален, у вас нет фена?

– Прости, но никто из нас не обладает такой роскошной шевелюрой, как у тебя, – разведя руками, огорчил девушку Ален. Он сидел, как в первом ряду театра, где проходил спектакль двух актеров. Наслаждался зрелищем, довольный до усрачки.

– Ну как отработал, Стефан?

Стефан бы обязательно вспылил из-за Алена, да только мысли его были сосредоточены на вопросе Эмбер. Зачем ей было знать, как он относится к работе? Эта деталь явно имела значение, но Стефан не мог понять почему. Единственное, что было ясно, – ответ Стефана она проанализирует и сделает вывод.

– Обычно, Эмбер, обычно. Без происшествий и хорошо.

Эмбер кивнула и опустила руку на ногу, погладив её. Идеально гладкая, слегка загорелая кожа. И, наверное, очень нежная.

– Мы с тобой работаем вместе уже несколько месяцев, но за все это время толком и не разговаривали, – подметила девушка. Стефану не оставалось ничего, кроме как согласиться.