***

По сути, у Эмбер должен был быть выходной, но она по каким—то учебным причинам подменилась с одним из официантов-иммигрантов. Неизвестно, расстроила ли она этим его друзей, но вот работающий в эту смену Билл был воодушевлен.

Стефан старался максимально минимизировать контакты с ними. Он избегал пересечения с Эмбер в зале и с Биллом у кассы. Вероятность общения с Биллом минимальна, но Стефан все равно помнил, каково было на вкус удивление после его инициативы с приветствием.

К счастью, ни с кем из них во время смены Стефан не говорил.

В том-то и дело, что в смену. Но не после нее.

Так получилось, что они закончили одновременно и, как бы Стефан ни торопился, пошли на одну и ту же остановку вместе.

– Эй, что вы задумали?

– Не понимаю, о чем ты, – тут же отозвалась идущая позади Эмбер. Была она, конечно же, в компании Билла.

– Я никогда не видел вас на этой остановке. Я всегда ходил только с Аленом. Вы следите за мной? – спросил Стефан. Эмбер и Билл не сбавили шаг.

– Нет, – ответил на этот раз Билл. – Просто мы часто после работы заходим в магазин, поэтому едем не с вами.

– А вы вообще где живете-то?

– В самом конце вашей улицы, – продолжил отвечать Билл.

– Иногда бывало, что мы с Аленом ездим на последнем за день рейсе, – выкинул козырь из рукава Стефан. Даже когда приезжал последний автобус, – рейс заканчивался довольно рано, где-то в восемь вечера – Билла и Эмбер на остановке не было.

– Поэтому мы часто ездим на такси, – на сей раз друга сменила Эмбер.

– Больно богатые? По дороге к нашему с Аленом дому есть магазин.

– На двоих не так дорого. Мы же в конце улицы живем, а это другая остановка. Так что нам до того магазина идти далеко, а после смены пешком с пакетами в руках – так себе удовольствие.

Складно врали, но все равно что-то не сходилось – Стефан это чувствовал.

– Тогда почему ты, – он обратился к Эмбер, – позавчера проходила мимо нашего дома, когда шла с работы? Получается, от нашей остановки шла. Что же до своей не доехала?

– Автобус сломался, – ответила Эмбер. – Я успела уехать раньше тебя, но он заглох именно на вашей остановке. В лужу я упала, когда как раз шла по улице. Ты не видел стоящий у остановки автобус?

В тот вечер прямо перед его носом уехал автобус до дома. Стефан не успел перейти дорогу и добежать, как автобус уже тронулся. Пришлось ждать следующий. Когда Стефан приехал, то действительно заметил автобус, рядом с которым колдовал какой-то мужик. Видимо, водитель, но той детали Стефан не придал значения.

К сожалению, все паззлы сложились в единую картину. За ним никто не следил..

Мир до чёртиков тесен, раз Стефан живет рядом еще и с этими двумя. При этом личный мир Стефана неприятно расширялся, потому что в него насильно пытались втолкнуться Эмбер и Билл. Точнее, одна только Эмбер, а Билла она тащила с собой.

В общем, они ехали на одном автобусе. Спасибо, что на разных концах: Стефан уселся на одиночное место сзади, а Билл и Эмбер заняли сидения рядом друг с другом в середине салона.

Стефан получал деньги посменно и еще раз убедился в удобстве таких выплат для себя, ведь если он уйдет, то может сделать это в любой момент. Он думал подкопить еще немного – может, дня три – и собирать манатки.

Стефан заметил, что Эмбер провела с кем-то короткий разговор по телефону за две остановки до того, как ему надо было выходить. К удивлению Стефана, вышел он в их компании.

– Ну и, какого чёрта? – скрестив руки на груди от негодования, спросил Стефан под рокот уезжающего автобуса.

– Я вчера так и не забрала вещи у Алена, потому что была занята весь день, – развела руками девушка. – Он позвонил мне сейчас и предложил их забрать.

Действительно, все вещи Эмбер (даже её серый кружевной лифчик) висели вчера утром на сушилке. Днем Ален их снял.

– Так что мы составим тебе компанию, хочешь ты или нет, – предупредила Эмбер, а в глазах её блестели нехорошие чёртики.

Это просто невыносимо.

_________

[1] – строчки из песни Три дня дождя «Смыслы»

[2] – строчки из песни pyrokinesis «шёпот длёких звёзд»

Стефан преодолел путь до дома скуксившись. Билл и Эмбер шли позади и не видели недовольство на его лице.

Ещё парочку дней потерпеть, и всё. Стефан уйдёт тихо, пусть и не так незаметно, как привык, но тем не менее.

Дома их уже ждал Ален.

– Ребята, привет! – поздоровался он, преисполненный радости. Друзей своих позавчера видел, а выглядит так, словно со встречи полгода прошло. Давай ещё хвостиком повиляй от счастья!

– Привет!

Стефан быстро прошмыгнул мимо, чтобы снова не стошнило радугой, пока закадычные товарищи обнимались и чуть не расцеловывали друг друга. Этого он тоже не понимал и считал, что объятия и поцелуи – нечто очень интимное, что обычно происходит между любящими друг друга людьми, а не почти с каждым, кто стал чуть больше, чем приятель.

– Держи, Эмбер, – Ален протянул подруге пакет с её высохшими вещами. Девушка приняла одежду и снова обняла Алена, встав на носочки. Стефану показалось, что она снова поцеловала его в щеку. Определенно поцеловала, ведь после этого действия Ален вдруг предложил то, отчего голова Стефана закружилась:

– Хотите чаю? Посидим совсем немного, потом пойдете домой. Вы, наверное, давно не ели?

– Да, если честно, – отозвался Билл. – Ещё и в магазин сегодня не ходили.

Стефан, снимая куртку, покосился на Билла. А ведь правда, они ж сразу за Стефаном пошли на остановку…

– Это почему? – будто прочитав мысли Стефана, спросил Ален.

– Я вчера специально ходила, чтобы сегодня после работы не переться, – объяснила Эмбер. – А он, блин, привык и губу раскатал. Так пузо отъешь на засохших булках! – девушка ударила небольшим кулачком Билла в живот. – Ты представляешь, всегда, как после работы идём затариваться, он покупает свои дряные булки по вечерней скидке и жрет прям в автобусе! Они лежали весь день на полке, а он покупает!

– Они нормальные! Ты сама иногда просишь у меня откусить, и сейчас стоишь возмущаешься! – парировал Билл и показал подруге язык. Она не преминула сделать то же самое.

– Давайте не будем стоять в коридоре. Пойдемте на кухню. Стефан, ты не против, если Эмбер и Билл попьют у нас чай?

Они точно что-то задумали.

Они над ним издеваются.

Они его проверяют.

Стефан не сомневался, что возвращение шмоток закончится подобным.

Есть такое выражение: «Остерегайся молчаливой собаки и тихой воды»[1]. Так вот в случае Эмбер остерегаться надо хитрой воды.

Непонятно, был Ален с ними заодно или просто пал жертвой поцелуйчика, но Билл – стопроцентно подстрекатель этой бестии.

Такой красивой, черт возьми, бестии.

«Стефан, а можно?, «Стефан, а ты не против?». Рядовые вопросы, сказанные для галочки, ведь и без него все решено. Бодаться с тремя сразу намного тяжелее, чем с одним мальцом.

Скоро Стефан будет свободен от девушки, точащей на него зуб, до противного милого со всеми пацана и парня-булыжника.

– Стефан? – повторил Ален, и тот, выдернутый из раздумий, мотнул плечом. Все три пары глаз уставились на него, и было неуютно.

Он чувствовал, как Эмбер ждёт. Стефан вздохнул сдавшись.

– Тогда ты взамен покормишь меня своей жрачкой, – ответил Стефан. – Я сегодня утром как раз свою доел. Это залог за то, что ты их водишь! Вы мне надоели, понятно? Я хочу отдыха и тишины. Надеюсь, у тебя есть что-то готовое.

Ален счастливо набрал в легкие воздух, а Эмбер улыбнулась одним уголком губ.

– Конечно, есть! Макароны с сыром пойдут? – просиял Ален, уже помчавшийся к холодильнику.

– Пойдут, – кивнул Стефан. Ну, хоть что-то хорошее он для себя получит. А то в животе уже урчало. – А я у тебя еще маффины видел…

– И маффины будут!

Стефан задумчиво промычал, вспоминая, что еще из съестного видел у Алена.