Ален был вне себя от счастья, когда Джоб подарил телефон, ведь теперь можно было общаться с младшими. Благо, что он выучил наизусть номер Пахиты.

В тот же день Ален отправил первую СМС с содержанием: «Пахита, это я. Ален. У меня украли рюкзак на вокзале, и я не мог вам позвонить. Простите, что заставил волноваться. Теперь у меня новый телефон, и я буду с вами общаться с этого номера».

Спустя лишь минуту после отправки сообщения телефон разорвало от вибрации:

«АЛЕН»

«MALDITA SEA!!![2] МЫ ТАК ВОЛНОВАЛИСЬ»

«Я уже было подумала что ты умер! Вдруг взорвался автобус на котором ты ехал??? Или тебя пырнули ножом в подворотне???»

«Как же ты нас напугал tonto [3]>:((((((»

«Это была не моя вина. Простите, мне очень жаль», – тут же написал Ален.

«Да знаю я»

В тот день они не решились друг другу звонить, потому что они были дома. Они – это фостерные родители, взявшие на воспитание и Алена, и Пахиту, и Мартина. Не самые лучшие люди, которых можно было повстречать.

Он жил с ними около полутора лет. Поначалу все было хорошо, но никто из них не предполагал, что будет происходить дальше. А дальше был ад, сравнимый с прошлой жизнью Алена.

Опекуны оскорбляли и часто применяли насилие. Конечно, они создавали видимость благополучной семьи на людях. Во ремя жизни с ними появилась более опрятная одежда, чем та, что приходилось носить Алену в родной семье. Питание тоже нормальное, если не учитывать бойкоты, которые порой устраивались по несколько дней. Дети всегда были ухоженные, хотя это больше заслуга Алена.

Базовые потребности закрывались лучше, но насилие во всех его проявлениях: эмоциональное, физическое, финансовое, пищевое – так и не ушло из жизни Алена.

Пахита – бойкая и шустрая одиннадцатилетняя девочка латиноамериканского происхождения. Мартин – четырехлетний милейший мальчик, немного замкнутый и необщительный. Ален взял на себя роль старшего брата, оберегал и защищал их насколько мог. За год с лишним совместной жизни они очень привязались друг к другу и стали настоящей семьей.

Но как только нагрянуло совершеннолетие Алена, его сразу же выгнали из дома: мол, ты уже взрослый, так что вали на все четыре стороны. Ищи работу, живи отдельно, кончилось время, когда ему можно было есть их хлеб и тратить их деньги. Хотя вообще-то им за Алена приходили зарплата.

Ален был вынужден уйти в свободное плаванье. Вот почему, когда Стефан в первый день знакомства посоветовал возвращаться, он сказал, что не может.

Ален забрал все свои накопления со времен школьных подработок (на карманные расходы не давали, приходилось в тайне работать), оставив часть младшим. На эти деньги он жил в самых беспонтовых хостелах, ел впроголодь, чтобы сохранить деньги по максимуму. Так прошёл месяц с лишним.

Их городок был маленьким, так что работы для Алена не нашлось. Весь месяц он безрезультатно обивал пороги мест, где его потенциально могли принять. Деньги немолимо кончались. Пришлось уехать в город побольше на заработки, но на пути его обокрали.

Дальше произошло знакомство со Стефаном, Джобом и всеми, кто работал в кафе. Это было сродни благословению судьбы, потому что Ален был в отчаянии.

Как камень с души упал, когда удалось выйти на связь с Мартином и Пахитой. Однако уже через день у них отобрали телефон за разбитую Мартином вазу в прихожей. Досталось и Пахите за то, что она не уследила.

После наказания Пахита с её невероятным чутьем и ловкостью рук каждый раз находила тайники. Они перепрятывали телефон, но это не помогло. Пахита периодически отписывалась Алену о том, что они в порядке. Это успокаивало, но провод нервов все равно был оголен.

– Как вы там? Все хорошо? Они не беснуются? – поинтересовался Ален.

Под «они» всегда подразумевались фостерные родители. Это был своего рода шифр – и не поймешь особо, о ком речь.

– Да пока нет. Порядок.

– Ален, я скуча-а-аю-у-у-у, – с грустью протянул Мартин. На том конце провода послышалось шуршание.

– Я тоже по вам очень скучаю, – ответил Ален, что было чистой правдой. Ему жуть как хотелось увидеть младших.

– Как ты там вообще? Ты писал, что устроился на работу, да? И в доме чьем-то живешь?

– Ага. У меня все хорошо. – Ален начал свой рассказ о том, как познакомился со Стефаном, как нашел работу, как сильно ему помог Джоб, как он познакомился с Эмбер и Биллом. Добавил, что они ему нравятся, и он бы хотел стать с ними друзьями.

– Как же клево, Ален! – воскликнула Пахита. Ален был уверен, что сейчас она улыбается. – Как хорошо, что ты нашел работу и тебе есть, где жить.

– Ура-ура, у Алена есть друзья-а-а-а, – захлопал в ладоши Мартин. Ален издал тихий смешок. Для Мартина тема друзей всегда была сложной. В принципе, как и для самого Алена, и все трое об этом знали. Потому Мартин так радовался. – Ален, когда ты приедешь?

– Мартин! Ален только—только в другой город уехал, какой «приедешь»?

– Но мы не виделись…

– Мы не виделись неделю, Мартин, успокойся.

– Я скуча-а-а-ю…

Эти дни на самом деле казались вечностью. Произошло столько событий, что голова кругом шла.

Ален виделся с Мартином и Пахитой незадолго до отъезда. Точнее, прямо в тот же день, только днем, а рейс был вечерним. Встретились они не только для прощания, но и потому что Пахита передала деньги на билет. Алену было очень неловко просить из той части, что дал он сам, но за полтора месяца накопления истратились.

Он до последнего стремился найти работу в их городе, чтобы быть ближе к Мартину и Пахите, поэтому мотался по хостелам, как неприкаянный. Поиски были тщетны, Алена везде отфутболивали. С тяжелым сердцем пришлось уехать.

Тогда ещё Пахиту снова наказали за не самые лучшие оценки и устроили домашний арест. Пахита кое-как упросила выйти на улицу, сказав, что кончился хлеб. Подключился еще и Мартин, орущий, что хочет гулять.

И они сломя голову ринулись к назначенному для встречи с Аленом месту. Это были самые трепетные, самые долгие и грустные объятия за полтора года.

– Я приеду обязательно. Я же обещал. Просто мне нужно немного времени.

Мартин издал печальный вздох.

Потом они поговорили обо всем и в то же время ни о чем, как часто это бывало. Тёплые разговоры, греющие души и помогающие забыть, что происходит вдалеке от них.

Прощание было долгим: Мартин капризничал, говоря, что хочет ещё послушать Алена. Даже Пахита поддержала. Ален и сам не против поговорить, но на первом этаже все ещё оставались Стефан и Джоб.

– Мне нужно идти. Пишите, когда я могу вам позвонить. Пахита, не забудь удалить все сообщения, что от меня получила и сама писала. И мой входящий удали.

– Удалю, – ответила Пахита. Такие меры предосторожности предпринимались не только для того, чтобы они не поняли, что телефон был найден, но и для того, чтобы не нарваться на лишние неприятности из-за общения с Аленом. Его выгнали из дома, и общение с ним не предполагалось: они говорили, что если узнают, что Пахита и Мартин общаются с Аленом, то детям несдобровать.

– Все будет хорошо. Просто знайте, что мысленно я всегда рядом с вами. А скоро буду и не только мысленно.

С пятого раза все же удалось положить трубку. Ален чувствовал себя опустошенным.

С одной стороны, он был рад услышать впервые спустя неделю голоса Мартина и Пахиты. С другой – грустно, что он далеко. Хотелось прямо сейчас оказаться с ними в одной комнате, сгрести их в объятия и лежать вот так часами. Но нынешняя комната встречала только одиночеством.

Ален обещал себе, что справится со всеми тяготами ради них двоих. Он обязательно найдет способ воссоединения, и они будут счастливо жить втроем.

Ален не мог уснуть, думая о своей семье – о Мартине и Пахите.

***

Стефан так и не заснул из-за раздумий, нахлынувших после беседы с Джобом. Больше всего Стефан размышлял на тему того, что у Джоба есть причина, почему он ему помогает. В чём она заключается?