– Я уж в курсе. Ты прямолинейный и вроде как честный, сдерживающий обещания, но… В тебе есть что-то двоякое.

Стефан пожал плечами.

– Меня таким сделала жизнь.

Джоб сложил руки на груди, продолжая рассматривать лицо Стефана. Ответ, конечно, в его духе, а хотелось какой-то конкретики.

– Я говорил, что не лезу в твою жизнь, но ответь на пару вопросов, пожалуйста, – попросил он, и Стефан удивился. В груди зачесалось желание отвергнуть, но махнул рукой в разрешающем жесте.

Интересно было, что выдаст старик.

– Три вопроса. И я кое-что спрошу у тебя в ответ.

Джоб кивнул в знак согласия.

– Откуда ты родом, раз ты иммигрант? Что с твоими родными?

Стефан оценил предприимчивость Джоба. Тот не стал спрашивать о чем—то банальном, а сразу огорошил существенными фактами жизни.

Ну, Стефан решил не врать.

– Уже два вопроса. Ответ на первый: я родом из Италии. Ответ на второй: они погибли очень и очень давно.

Стефан побывал во многих странах и даже не на одном континенте, но то, откуда он начал и где родился – Италия. Родная страна в центре Средиземноморья, где его нога не ступала уже давно.

Джоб вытаращился на Стефана, с трудом переваривал полученную информацию. На лице Стефана не было и тени притворства.

– Так, сейчас будет вопрос не по этой теме, – сразу предупредил Джоб. – Ты что, серьезно что ли? Италия?

– Серьёзно. Опять не веришь?

Стефан прищурился, а вот Джоб открыл рот, выглядя теперь не удивлённым, а знатно позабавленным. Уже через секунду он разразился смехом.

– Ха-ха-ха, Стефан! Так чего ты мне сразу не сказал, когда на работу-то устроился?! У меня ж заведение какое, а? Итальянской кухни! Если б ты мне сразу сказал… да мы б с тобой такое меню замутили, Mamma Mia!

– Ага! Non ho nient'altro da fare[1]… – пробурчал Стефан, закатив глаза.

– Чего—чего? – не понял Джоб и испытал ещё больший шок. – Стефан… Я никогда не слышал, как та говоришь по-итальянски. И, если честно, ты, ну… Какой-то бледненький для итальянца.

– А я с севера, – Стефан изрядно утомился от заинтересованности Джоба. – И в Италии очень давно уже не живу. К тому же зачем мне говорить на итальянском, если я живу в США?

– Но почему ты…

– Мы отвлеклись. Очень сильно отвлеклись, – напомнил Стефан. – Давай последний вопрос. Я не думаю, что ты хочешь его потратить на вопрос об Италии. Я больше не хочу говорить о ней.

Джоб вытянулся, как по струнке, и замолчал. Кажется, все—таки понял, что лучше больше не обсуждать эту тему. Было бы ещё лучше, если он вновь применил свою тактичность.

Судя по тому, как быстро вопрос прозвучал, очевидно, это уже давно терзало ум старика:

– Почему ты за пять месяцев нашего знакомства, так и не восстановил никакие документы? Ты же говорил, что у тебя их нет. Вообще что ли нет, даже подтверждающих итальнское гражданство?

Вот это он, конечно, вопрос со звёздочкой задал. Ха, а старик неплох. Хотя любопытство касаемо этого понятно.

Джоб никогда вопросов и не задавал, но они всегда у него были.

– Я не могу тебе об этом рассказать, старик. Звиняй.

Стефан здесь не мог сказать ни правды, ни лжи.

Как объяснить, что это бессмысленно, потому что его официально и не существует? Его жизнь не была никем задокументирована в современном мире, а возможные записи о юности, наверное, давно канули в лету. Даже если бы он документы имел, появилось бы больше проблем. Не сразу конечно, лет так через двадцать-тридцать. И касалось бы это нестарения Стефана.

Так что лучше без них, чем с ними. В конце концов, Стефан никогда не покупал нечто грандиозное. А если и покупал – трейлер, например – то с рук. Медицинское обслуживание ему ни к чему – бессмертие сделало не убиваемым. Он пережил даже страшные эпидемии и пандемии чумы, гриппа, оспы, коронавируса. На него ничего не липнет, а с ранами от проклятия он обращаться научился.

– Стефан, а если серьезно…

– Я серьезен, старик. Прости, но у меня есть весомые причины. Это был третий вопрос, и теперь моя очередь спрашивать.

Джоб снова уперся локтями в колени.

– Эх, валяй, – смиренно ответил он.

Стефан не заставил себя долго ждать:

– Почему ты мне помогал с самой первой встречи?

Только сейчас Стефан осознал, что все ошметки истории, которую он впарывал людям, лишь бы от него отвязались, шиты белыми нитками. Они, укрытые несколькими слоями незыблемого «Это не твое дело», звучали очень неубедительно и вызывали вопросы у всех. У Алена, у Джоба. Наверняка еще и у других работающих в кафе, просто об этом не говорили.

И все возникающие вопросы – следствие контакта. В случае Джоба еще и следствие заинтересованности.

Но ведь и у Стефана были к нему вопросы. Он тоже в старике как в человеке заинтересован?

Джоб, получив ответку, усмехнулся и потер свой наконец-то побритый подбородок.

– Скажем так. Ты напомнил мне кое-кого. – Ого, оказывается, ощущения Стефана той весной не подвели. – Того, кому я не помог. У вас есть сходства характера.

– Ха, и потому ты решил помочь теперь мне?

– Да.

– Что-то типа искупления?

– Не знаю. Это уже третий вопрос, Стефан. – Хлопнула дверь комнаты Алена. Наконец-то он вышел, а телевизор давно молчал. – Когда-нибудь я тебе обязательно обо всём расскажу.

Ален извинился за то, что так внезапно и надолго отлучился. Джоб понимающе крякнул и предложил точно идти спать, с чем все дружно согласились.

Глядя вслед Джобу, уходящему в третью на втором этаже комнату, Стефан пришел к умозаключению: у каждого человека есть свои секреты. У каждого есть что-то, о чем он не готов говорить.

В этом смысле Стефан даже не одинок.

Он узнал о Джобе больше. Успокаивала мысль, что его помощь была не с бухты—барахты. Действия Джоба не лишены логики, пусть пока и не до конца ясной Стефану.

***

Сначала Ален просто пошёл в туалет, но в кармане штанов завибрировал телефон. Одно входящее сообщение, за которым последовали другие так, что маленький кнопочный телефон начал разрываться от СМС.

«Ален СВОБОДА»

«СВОБОДААА»

«АЛЕЕЕЕН»

«ААААААЛЛЛЛЕЕЕЕЕН»

«ПОЗВОНИ НАМ!!!!! ОНИ УЕХАЛИ И Я НАШЛА ТЕЛЕФОН У НИХ В КОМНАТЕ»

«Звони БЫСТРО а то я на тебя Мартина натравлю при встрече»

Ален так обрадовался, что чуть не подпрыгнул на унитазе.

«Пахита! Я так рад!!»

«Подождите минутку, пожалуйста, а то я в туалете :D»

Его сорванцы достанут даже на толчке. Что-то в их репертуаре.

Ален был так воодушевлен тем, что они вышли на связь, что махнул рукой на совместный просмотр фильма. При всем уважении к Джобу, который смотреть и предложил, мелодрама была наискучнейшая. Может, это некрасиво со стороны Алена, ведь Джоб столько для него сделал: и на работу устроил, и дом предоставил, и даже отдал свой старый телефон, узнав, что Алена обокрали до нитки. А он так нагло отказывается…

Однако Джоб о чем-то разговаривал со Стефаном, так что им было чем заняться.

В комнате Ален сразу же набрал номер Пахиты – девочки, которая ему и написала.

Даже пара гудков после нажатия вызова были томительно долгими. Ален чувствовал, как сердце пошло вскачь, а тело затопила волна тревоги. Вдруг они все—таки вернулись и застали ребят с телефоном? Что тогда? О мысли об этом по спине пробегал холодок.

Опасения были напрасны: совсем скоро Пахита сняла трубку и закричала в ухо:

– Ален!!!

– Але-е-ен! – Пахита поставила звонок на громкую связь. Голос Мартина звучал совсем близко к динамику телефона.

– Ох, привет… – губы сами растянулись в улыбку. Сердце все так же колотилось, как раненая птица билась в клетке, но уже от радости. Ален был так рад услышать их громкие голоса и знать, что с ними все хорошо.

Предыдущую неделю он провел в фоновой тревоге. Сначала она была из-за украденного рюкзака, в котором был и телефон. Ален потерял связь с Пахитой и Мартином – денег не было даже на то, чтобы позвонить из уличного телефона.