– Вы не видели здесь моих друзей? Мне говорили, что они должны быть, – спросил Лука.

– Я так и знала, что здесь кроется какая-то тайна. Это так романтично, – тут же вскричала Марго.

– Да уймись ты, – зло прикрикнула Натали. – Что ты все жареное ищешь. Неймется тебе. Человек интересуется, где его боевые товарищи, только и всего. А тебя уже заносит.

– Сама такая. И не надейся, Линку тебе не обскакать, духу не хватит, – не осталась в долгу Марго.

Они вступили в часть зала, разделенную арками на анфиладу небольших комнат. Здесь со стен свисали украшенные огромными цветами лианы, люди больше сидели в креслах вдоль стен, а подносов с напитками летало не в пример больше.

– Так они здесь? – напомнил Лука.

Натали скривила гримаску, словно кисленького пожевала.

– Ну, понимаешь, я сама не вижу причин, почему бы их нельзя было пригласить. Но большинство думает, что лесным здесь не место. Предрассудки, конечно, но это считается неприличным…

– Да что там, – перебила ее Марго. – Вы, Лука, не обижайтесь. Мы же понимаем, что обстоятельства разные бывают, ну и все такое. У вас там общаться с ними приходится на каждом шагу, но волосатики – они и есть волосатики. А своих товарищей вы увидите уже завтра. Завтра как раз очередной Иллюзион будет, наши не упустят случая. А потом можно будет их и натурализовать. Проблем нет.

– У вас, значит, лесных тоже считают низшей расой? – сказал Лука.

– Ну, ведь сами посудите, Лука, – сказала Марго, – если древним понадобилось сделать мутантов из людей, то этим уже подразумевалась специализация. Все это, конечно же, должно было произойти за счет потери каких-то человеческих качеств. Недаром же римляне и рыцари продолжают легко одерживать победы. Правда, сейчас появился Бешеный Юр, этот самый леопард Ничо, но крайне сомнительно, что шерстяной может объединить всех лесных против людей. У низших рас всегда появляются какие-то разногласия, трения, раскол. Им же чужда объединяющая идея, и их всегда можно подкупить, обмануть…

– А, вот вы где, наш дорогой гость, – раздался рядом знакомый голос. Он принадлежал седому мужчине, которого Лука видел сегодня на пляже. – О чем спор?

– Матиас! – обрадовалась Марго. – Вы у нас самый умный, а у господина Луки много вопросов.

И непонятно было, смеется она или говорит искренне.

Матиас имел острые темные глаза и неторопливые движения уверенного в себя человека. Бросив цепкий взгляд на Луку, он разделил зал уверенным движением руки, одновременно указывая куда-то в сторону.

– Пройдемте туда, вон в том углу нам никто не помешает.

Матиас пошел вперед, раздвигая публику одним решительным видом. У него был ровный коричневый загар и узкое лицо. Он производил впечатление вполне состоявшегося человека.

Натали и Марго, обменявшись смеющимися взглядами, объявили, что оставляют мужчин наедине с их умными разговорами. А им надо ненадолго…

– Присаживайтесь, – пригласил Матиас, сам тут же устраиваясь в соседнем кресле. – Я чувствую, что у вас накопилось много вопросов, – окинул он Луку внимательным взглядом. – Не стесняйтесь, задавайте.

Лука кивнул.

– Мне многое непонятно, – сухо сказал он. – Мне непонятно, где мои товарищи. Мне непонятно, что такое Иллюзион, непонятно, за кого меня принимают. Я хотел бы знать, кто такой Хозяин и зачем я ему нужен? Мне хотелось бы также поподробнее узнать о Земле.

– Хорошо, буду с вами совершенно откровенным. С вашими… товарищами все в порядке. Вы их скоро увидите, может быть, даже завтра. Даже скорее всего завтра. А разъединили вас по вполне понятным… понятным для нас причинам. Они – лесные, а вы – человек.

– Ну и что? Вы хотите сказать, что у вас к лесным относятся так же… как и у нас?

– А как же иначе? – удивился Матиас. – Все-таки все мы плоть от плоти… У нас это даже сильнее, ведь мы – аристократия Земли, мы прямые потомки первых поселенцев, наши предки были правителями Земли. В отличие от новых римлян и рыцарей мы точно знаем, что в нашей крови присутствует частица крови Хозяина. Мы просто не можем быть на равных с другими, а тем более с лесными.

Лука пожал плечами.

– Значит, и со мной?

– И да, и нет. При других условиях – да. Сейчас – нет.

– То есть пока я состою в претендентах на роль Хозяина, я достоин особого внимания.

– Что-то в этом роде. Вы удачно выразились.

– А кто будут судьями?

– Сама судьба, – улыбнулся Матиас.

– То есть если я останусь в живых.

Лука окинул взглядом заполненный людьми зал. Поймал несколько внимательных взглядов. Один издали кивнул. Кажется, это коренастый Себастьян с конским хвостом на затылке.

– И кто будет стараться меня убить? – поинтересовался он.

– Ну, этот вопрос даже неинтересен. Вспомните, кто старался убить вас дома. Никто специально, но также и все. Некоторые из любопытства, некоторые из зависти, некоторые из честолюбия: люди разные.

Лука снова пожал плечами.

– Хорошо. Ну а кто здесь Хозяин? Я смогу его увидеть?

– Конечно, – засмеялся Матиас. – Каждый может увидеть Хозяина. Только узнать, что это Хозяин, не дано никому.

– Вы хотите сказать…

– Я хочу сказать то, что я хочу сказать: Хозяин может быть любым встреченным вами человеком. Он всюду и нигде. И он объявляется только тогда, когда хочет. Я полагаю, Хозяина мы увидим только после вашей или его смерти.

– Я не совсем понял.

– А я полагаю, поняли. Все очень просто: если он убьет вас, то останется Хозяином. Если вы убьете его – Хозяином будете вы. Впрочем, мы, оставшиеся, так ничего и не узнаем.

– Да, критерий еще тот, – покачал головой Лука.

Матиас внимательно посмотрел на него.

– Знаете, мне кажется, ваша лексика выдает другой уровень развития. Как-то мало совмещается с простым храмовым уборщиком и воином.

– Вы забываете, что я могу быть вашим Хозяином, – усмехнулся Лука. – И тогда вам придется лизать мне пятки. В отношении вас я об этом позабочусь специально.

– Я буду считать это знаком особого отличия, – наклонил голову Матиас. Он продолжал сохранять вид совершенно уверенного в себе человека. Перспектива лизать пятки Хозяину его явно не пугала. Или он не верил, что Лука может оказаться Хозяином.

– Тогда, если угодно, сообщите мне, что стоит за этим вашим Иллюзионом. О нем много говорят.

Матиас усмехнулся.

– Если угодно, я не буду вам ничего говорить. Я не хочу портить ни себе, ни людям удовольствие. Знаете что, – сказал он, словно его только что осенило, – поговорите с Арнольдом. Он как раз сейчас в игровом зале. У него к вам будет заманчивое предложение. Он вам тоже много сможет рассказать.

Матиас любезно проводил Луку в игровой зал. Пришлось снова проталкиваться сквозь публику, уже несколько часов занимающуюся только одним: пустословием, медленным перемещением по залу и поглощением спиртного. Иллюзорные певцы и певицы продолжали развлекать народ песенками. По залам скользили разноцветные сполохи, светильники летали под потолком, и чем-то волнующим, но разным, пахло в тех или иных частях зала. Лука надеялся увидеть куда-то пропавшую Лину. Не получалось.

Они вышли из очередного зала, попали в небольшой темный коридорчик и зашли в лифт, перенесший их куда-то вниз.

Арнольд стоял посреди большого пустого зала и внимательно наблюдал за входившими Матиасом и Лукой. Был он высок, как метис Артур, светлые короткие волосы, холодные серые глаза, могучие мышцы обнаженного торса. На нем были одни штаны, он был бос. В зале по стенам располагались непонятного назначения механизмы, а пол покрыт тонким мягким губчатым материалом.

– Игровой зал? – с сомнением сказал Лука.

– Здесь занимаются игровыми видами спорта, – пояснил Матиас и добавил, обращаясь к Арнольду: – Вот, пожалуйста, привел к тебе новичка. Можешь знакомиться.

Он сверкнул улыбкой, подобной вспышке светильника, повернулся и пошел к выходу, расслабленно и довольно помахивая рукой в такт шагам. У выхода повернулся и крикнул: