«Тысячу лет назад была собрана экспедиция, которую возглавил Гелиос, сын Аполлона. Мы полагали, что они сгинули, поскольку никакой информации от них не поступало», – думал Перун. – «Неужели она увенчалась успехом? Тогда мне, тем более, нужно встретиться с Искандером, но никто не знает, где он сейчас. Говорят, что басилей давно не появлялся на публике. Сатрапиями, на которые разделена его империя, правят либо доверенные лица, либо сыновья и дочери Искандера. Его самого не видели уже больше ста лет. Из-за этого некоторые считают, что он мертв. Искандер для них бог, которому они поклоняются, но он – мертвый бог. Удивительно, что его империя все еще не распалась. Либо у него мудрые дети, либо он еще жив».

Видел громовержец в городе и статуи Генделя, что подтверждало участие исполина в походе Искандера. Гендель скрыл эту информацию, не сообщив Совету о том, что экспедиция Гелиоса не провалилась. Стоит сказать, что Совет даже не знал о его участии в экспедиции. Но это неудивительно. Гендель мог появиться на континенте, устроить переполох и пропасть на несколько веков. Похоже, в это время он жил в государстве Искандера.

Узнал Перун и о том, что последним серьезным врагом Искандера, которого он не смог одолеть, была Атлантида. Могучее государство, существовавшее и во времена Сошествия. Именно Атлантида тогда покорила весь Океан и начала завоевание континента Благоденствия. Именно с ней воевали боги. Они победили в той войне, но отступили перед самой Атлантидой. Перун догадывался, почему же Искандер не покорил Атлантиду.

«Скорее всего, причина одна и та же – у нас, и у него», – думал он.

Перун хотел встретиться с Искандером, но никто не знал, где он. Возможно, его сын Алкивиад мог бы помочь с этим, но, к сожалению, градоправитель как раз в момент появления Перуна покинул остров Изобилия. Перун тайно посетил его дворец, но не обнаружил там ничего важного. И никто не знал, куда именно Алкивиад отправился. Перун мог потратить годы, если не десятилетия на кругосветное путешествие по сатрапиям могучего государства в поисках Искандера. Он уже подумывал отправиться в путь, дабы исследовать хотя бы ближайшие острова, но внезапно произошел прорыв Бездны.

***

Был прекрасный летний день, когда тепло, но не жарко. Лучи Солнца приветливо светили, заглядывая в каждый уголок города. На небе не было даже одного облака. Перун сидел на скамье в местном парке и курил трубку, размышляя о дальнейших действиях. Ему понравилось это место, здесь были высажены кипарисы и обустроен небольшой пруд с золотыми рыбками. Последние недели Перун часто приходил сюда.

В тот день рядом с ним бегали дети, играя в догонялки. Мимо неторопливо шли горожане, ведущие беседы на разные темы. Невдалеке сидела влюбленная парочка. Юноша что-то страстно говорил своей возлюбленной, держа ее за руки. Издалека слышалась свирель – прекрасная успокаивающая мелодия. Был полдень.

Все началось, как обычно, внезапно. Вначале подул сильный ветер, но никто не придал этому значения. Затем на миг Солнце будто померкло, а после по небу прокатился яростный рев. Перун нахмурился, осознавая, что происходит. На континенте боги всегда защищали простых смертных, закрывая разломы Бездны, ибо из них вылезали отвратительные чудовища. Эти твари не знали жалости, ими двигала лишь жажда разрушения. У них не было разума. Мало кто из порождений Бездны обладал им.

***

Все произошло очень быстро. После рева в небе появилась алая полоса, будто кто-то резанул его. Затем полоса расширилась и образовала портал. И из портала вылетели твари Бездны – абсолютно черные звери различной формы, с искорёженным видом. Руки могли расти не из тех мест, что должны, у кого-то было по восемь, семь и десять ног. Кто-то выглядел как черная сфера, кто-то как куб, а кто-то как настоящий зверь, вроде волка. У всех у них были горящие багровым сиянием глаза. Абсолютная чернота тела и багровые глаза.

Твари без промедления накинулись на мирных горожан. Это была катастрофа. Разломы происходят, как кажется, в случайных местах, крайне редко попадая на населенные пункты, тем более, такие большие. На континенте Благоденствия всего один раз за пять тысяч лет прорыв случился в городе. Когда боги прибыли, большая часть горожан была мертва.

Вот и сейчас Перун увидел, как порождения Бездны набрасываются на беззащитных людей. Всего за пару секунд были убиты влюбленная парочка и несколько гуляк. Одна из тварей своею острой рукой разрубила пополам мальчика лет десяти. Другая схватила его друга, но в этот момент сверкнула багровая молния, и в тварь влетел кулак громовержца. Перун не мог стоять в стороне. Он отбросил шляпу в сторону и вступил в бой. Небо заволокли тучи, и прогремел оглушительный гром. Багровые молнии сверкали на небосводе, без жалости разя тварей Бездны. Десятки чудищ были тут же испепелены.

– Да кем вы себя возомнили?! – взревел Перун, врываясь в толпу врагов.

Его покой нарушили презренные и неразумные твари, которые сеяли лишь смерть и горе. Громовержец был взбешен. Он бросался от одного чудовища к другому, убивая их с первого же удара. Жители Алкивиадики были потрясены. Вначале они оказались напуганы, ужас захватил их естество. Но страх быстро сменился изумлением. Они никогда не видели такой мощи. Перун был богом – богом грома и молний. И пускай никто не знал его, горожане легко согласились бы с его титулом.

Раскрыв рты, они взирали на бой, нет, на избиение тварей Бездны. Те ничего не могли противопоставить Перуну. Искрящийся громовержец, по телу которого бегали молнии, сотрясал небо и землю. От его ударов вибрировал воздух, и само пространство, казалось, готово было сжаться в любой момент. Всего за несколько минут Перун истребил несколько сотен, если не тысяч тварей Бездны. Среди них были как относительно слабые, так и очень сильные чудовища. Но самый страшный враг еще не показался. Когда убиваешь всех тварей, прорыв закрывается. Таковы обычные правила, хоть есть и другие способы закрыть разлом.

Однако уничтожив всех чудищ, Перун не увидел свертывания разлома. Вместо этого он и все жители Алкивиадики услышали жуткий каркающий смех. Из разлома показалась огромная черная рука, затем вторая и следом голова. Но не антропоморфная. Нет, это была змеиная голова. Тело как у человека, но голова змеи. Это чудовище было громадным. Росту колоссального и будто закрыло небосвод, накрывая город тенью. Тварь застыла в небе, впив свой взгляд в Перуна. Горящие красным глаза взирали на громовержца, и во взгляде этом читалась абсолютная ненависть и презрение. Перун превратился в молнию и появился прямо перед головой чудовища. Он без страха взирал на тварь, готовый броситься в бой.

– Ты убил всех моих рабов! – раздался шипящий голос чудища, такой силы, словно гром пророкотал.

– Я убью и тебя, тварь, – презрительно молвил Перун.

Внизу горожане с ужасом смотрели на нового врага. Его появление убило надежду, породив отчаяние. Страх вновь завладел ими.

– Надо бежать, пока есть возможность! – кричали они.

– Герой отвлечет его, а мы спасемся!

– Нет, он сразит чудище! – воскликнул кто-то из толпы. Это был мальчик, которого спас Перун.

– Что ты такое говоришь!? Никто не победит его!

– Если бы только господин Алкивиад пришел!

– Бежать бессмысленно! Все равно нам не уйти! – некоторые горожане совсем отчаялись, схватившись за голову, они дрожали и рыдали.

Тварь громогласно расхохоталась, услышав слова Перуна. Этот смех оказал еще более деморализующее действие на толпу внизу.

– Убьешь меня? Ты хоть знаешь, кто я такой?

– Такого урода сложно не узнать! – с отвращением сказал Перун. – Ты Рагаб! Жалкое создание, родившееся во тьме и жаждущее лишь разрушений.

– Ты! – чудовище пришло в бешенство. – Кто ты такой? Откуда знаешь мое имя?! Твоя сила… Как ты заполучил ее. Неужели Он даровал ее тебе?!

– Я взял эту силой сам! – усмехнулся Перун. – Я тот, кто восстал против Него!

– Так ты один из бросивших вызов! – загоготал Рагаб. – Я счастлив! Сегодня я убью одного из сынов Неба!