«Всё-таки без энергии моя мощь не та», – с сожалением подумал он. – «А я только что бахвалился…»

Александр перекатился в сторону и быстро вскочил. Перед ним стояли двое, третий все еще валялся на полу. Миямото, сощурив глаза, с интересом взирал на него.

– Фурухаси, я сам сражусь с ним, – произнес он, взмахнув рукой.

– Господин? – удивленно проговорил мечник, но отошел, убирая катану в ножны.

– Ты не имеешь энергии, но можешь нанести вред практику, впервые встречаю такое, – сказал Миямото с нотками уважения. – Я признаю твою силу, такие, как ты, по нраву мне!

И он сделал быстрый выпад. Александр успел выставить меч и заблокировать удар, но разница в силе была значительной. Вибрация прошла по клинку, импульс передался его рукам и заставил дрогнуть все тело. Поморщившись, Александр отпрыгнул в сторону. Затем сделал шаг вперед и нанес режущий горизонтальный удар. Миямото легко уклонился, но тут Александр неожиданно вместо нового удара метнул меч, словно тот был кинжалом, а сам подпрыгнул вверх.

Миямото без труда отбил клинок в сторону, однако тут же получил удар по голове, Александр в прыжке нанес удар ногой сверху вниз, и пятка его попала прямо по макушке Миямото. Тот прогнулся, и юноша, приземлившись прямо перед ним, толкнул его плечом, оттеснив еще на шаг, а после, присев, сделал подсечку. Затем Александр выбил катану из рук Миямото.

– Довольно, – раздался вдруг спокойный голос Аполлинария. – Вы же не станете убивать друг друга?

– Закончим? – спросил Александр, взирая сверху вниз на Миямото. В его взгляде уже не было высокомерия.

– А ты хорош! – рассмеявшись, Миямото поднялся.

– Зачем тебе этот простак? – спросил Александр, указывая рукой себе за спину, на Святослава, как он думал.

– Ах, мерзавец! – воскликнул Миямото, вытаращив вдруг глаза. Александр удивленно повернулся и увидел, что никакого Святослава там нет. Он вопросительно взглянул на Юлия и Аполлинария.

– Ускользнул, пока мы были увлечены вашим поединком, – пожал плечами Юлий.

– Вот это да! – горестно усмехнулся Миямото, – Сперва удача, потом такое… Что ж, он не мог уйти далеко, пойдем за ним.

– Да, – кивнули его спутники.

– Надеюсь, мы еще встретимся, – улыбнулся Миямото, переводя взгляд на нашего героя.

– Я Александр, – протянул свою руку юноша. – Ты не использовал всю свою силу. Надеюсь, в будущем сразиться с тобой по-настоящему.

– Миямото Дораку, – пожал в ответ руку мечник. – Я запомню тебя, Александр.

После этого он быстро покинул трактир, кинув напоследок хозяину заведения золотой симкар.

– За неудобства! – это были его последние слова перед уходом.

– Занятный молодой человек, – поглаживая подбородок, сказал Аполлинарий. – Он действительно сдерживал себя.

– А ты-то что в этом понимаешь? – удивленно взглянул на старика Юлий.

– Так… – усмехнулся торговец, – кое-что.

***

Взглянем теперь на приключения громовержца. На своей летающей колеснице Перун быстро преодолел тысячи километров. Он спешил, поскольку хотел скорее разобраться с новой угрозой. Перун хотел выяснить, кто же такой Искандер – враг или друг? Если он враг, то необходимо сразу же ликвидировать его и плевать на все остальное. Перун бог и может позволить себе убийство любого, кто встал у него на пути.

Священный остров находится к югу от континента Благоденствия и в те годы считался последним очагом цивилизации. Далее шел бескрайний Океан, в котором обитали всевозможные чудища и представители морской расы. Именно в это верили жители континента. Священный остров стал так называться из-за того, что пять тысяч лет назад от описываемых событий именно на нем состоялась последняя битва богов и морского владыки. Боги сразили его и спасли континент.

За Священным островом начиналась, как считали, территория варваров, и Совет отказался защищать ее. Перун уже бывал в Океане, после Сошествия боги десять лет сражались с морской расой. Посему громовержец знал примерное нахождение ближайшего острова. Заприметив его, он снизился и решил действовать аккуратно. Всегда есть время для проявления силы, а пока можно скрытно изучить этот остров, решил он. Перун приземлился на своей колеснице чуть подальше берега и спрятал ее в расселине, которую заметил невдалеке. Пока ему не попадались разумные существа, и он решил пешком исследовать этот остров.

«Надеюсь, он обитаем», – подумал громовержец.

Спрятав колесницу, Перун направился вглубь острова. На глаза ему сразу попались гигантские деревья, ветви которых могли достигать десяти метров, а затем будто сгибаясь, расти вниз. Ветви одного дерева соединялись с другими, образуя нечто вроде зонта. На континенте Благоденствия такие деревья не растут, и любой бы на месте Перуна оказался бы изумлен, но только не он, только не член Совета. За свою долгую жизнь боги изучили мир достаточно хорошо, хоть и нельзя сказать, что они знали все.

***

Продвигаясь по лесу, Перун встретил множество диких зверей, которые напали бы на него, если бы не испугались мощной ауры, исходящей от него. Ринуться в бой, наплевав на страх, мог бы только безрассудный разумный. Но дикие звери инстинктивно понимают, что это бессмысленно, и сражение неминуемо закончится их смертью. Посему опасный для простых смертных лес был для Перуна не более, чем рощей для дневной прогулки. Стеклянные волки могли лишь издали наблюдать за шагом громовержца и рычать в бессильной злобе. Фиолетовые змеи и гигантские пауки уползали и прыгали подальше, боясь оказаться на пути Перуна. Даже более грозные звери, равные по силе Святым, избегали его.

***

Через какое-то время Перун вышел из леса на плоскогорье и оказался на огромной равнине. Словно волны океана трава на ней колыхалась под легким ветерком, дружелюбно принимая пасущихся на ней животных. Но помимо зверей Перун наконец-то заметил и разумных существ. Людей, одетых в кольчуги и вооруженных железными копьями, которые были заняты сражением с диковинными существами. Звери, ведущие с ними бой, выглядели как муравьи, но размер их был куда больше. Величиной они казались не меньше волка, а их быстрота поражала простых смертных и только практики могли справиться с такими существами.

Перун заметил, что в округе разбросаны куски мяса, и некоторые «муравьи» вместо сражения с людьми пожирают его. Так их пытались отвлечь. Он узнал этих зверей. Это были золотайки – природные рудокопы. Они роют землю, проникают в ее недра и добывают там золото, которое сносят к своим норам. Конечно, разумные существа не могли оставить это без внимания. Они старались похитить золото «муравьев». Для этого и разбрасывали мясо, чтобы отвлечь золотаек. Когда Перун впервые услышал об этих зверях, то заинтересовался ими и захотел разузнать, зачем же им золото? Но сколько он не наблюдал за ними, сколько не старался, так и не сумел понять этого. Золото просто лежало около их нор.

«Помнится, Аполлон предположил, что эти звери не так глупы, как кажется на первый взгляд, и таким образом они приманивают к себе алчных до злата разумных, дабы съесть их», – усмехнулся Перун, наблюдая за сражением людей и золотаек. Он решил не вмешиваться и пройти мимо, отмечая про себя, что воины находятся на этапе Патриарха, что свидетельствовало об их немалой силе. «Если здесь есть разумные, то поблизости должен быть город», – подумал Перун.

***

Через какое-то время громовержец увидел вдалеке то, что так долго искал. На склоне холма в солнечных лучах блестел город жителей Океана. Сверкали башни дворцов и храмов. Остальное скрывали высокие стены. Перун прекрасно знал подавляюще большинство языков во вселенной. Даже если язык естественным образом менялся, он быстро адаптировался к нему и мог разговаривать без акцента и легко понимать других. Чтобы не выделяться из толпы, громовержец сменил свой костюм. Обычно он одевался на волжский манер, или же волжане одевались, как он – то есть в рубаху, доходящую до колен, и порты. К этому добавлялись перстни на пальцах, гривна на шее и браслеты на руках. Сама одежда помимо всего прочего служила и как защитный артефакт. Пусть тело Перуна и было прочным, как скала, он не пренебрегал броней, в отличие от Нергала.