***

Обычно путь Апполинария из Плитей до Симграда занимал два месяца, но Александр с Юлием должны были покинуть попутчика через месяц. Во время поездки они много общались с ним, поскольку он оказался начитанным человеком, который мог блеснуть эрудицией.

– Я все-таки считаю, что «Записки о дьявольской войне» – шедевр, который должен прочесть каждый, – сказал во время одного из споров Александр, он очень любил это произведение и читал его множество раз.

Это разговор проходил в дождливый день, который они решили провести в ближайшем трактире. Внутри собралось много народа, так что им пришлось подсесть к чужому столику. Заказав кучу еды и набив трубки, они вновь завели разговор о героях, постепенно переходя к их литературному наследию.

– Книга эта хороша, конечно, – кивнул Аполлинарий, – но с точки зрения стиля… Слишком простая, в ней почти нет метафор, каких-нибудь красивых приемов. Все сухо.

– А мне нравится подобного рода простота, – пожал плечами Александр, затягиваясь табаком, – Адриан Астероп в первую очередь воин, а уже потом литератор.

– Но тот же Гендель, которого ты так уважаешь, – покачал головой Аполлинарий, – наоборот любит насыщать свой текст разными тропами.

– А ты его дитятею зовешь… Он любит экспериментировать! – улыбнулся Александр. – У него есть красивые стихи, а есть написанные так плохо, что их больно читать, ибо он постоянно ищет свой стиль. То же самое и в прозе. Ты слышал про «Восхождение»? Совсем недавно вышла книга.

– Удивительно, но да, – кивнул Аполлинарий. – Мне повезло ее прочесть, правда…она написана не Генделем.

– А кем же тогда? – нахмурился Александр.

– То, что она издана им, ничего не значит, – усмехнулся старик. – Да и он сам отрицает свое авторство.

– Больно много ты знаешь для простого торговца, – с подозрением проговорил Юлий.

– Я хоть и маленький человек, но так уж сложилось, что мой брат весьма влиятельная фигура. У меня в принципе большая семья, так что многие добились успеха.

– Быть может, мы кого-то знаем, назови их имена.

– Вы, наверное, не поверите, но мой младший брат тот самый Посидоний, – улыбнулся Аполлинарий.

– Пакинский софист? – воскликнул Юлий, а затем добавил, – конечно, мы тебе не верим.

– Учитывая его имя, – вздохнул Александр, – я даже могу допустить это. Фантазия у твоего отца, конечно, великолепная… Тем более, ты слишком умен для обычного торгаша, видно, семья у тебя непростая.

– Моя семья очень непростая, – рассмеялся Аполлинарий, – но об этом я не буду говорить.

– Почему же ты решил прожить смертным, а не стать практиком? – спросил Александр, нахмурив брови.

– Жизнь практика полна трудностей и боли, – вздохнул Аполлинарий, – а я хочу спокойной жизни.

– Ха-ха, говоришь, прям как Посидоний! – усмехнулся Юлий.

– Мы же братья, – пожал плечами Аполлинарий.

– Я много читал об эпохе героев, – вздохнул Александр. – Как жаль, что о временах более древних мы так мало знаем.

– А что ты хотел бы узнать? – улыбнулся старик.

– Побольше о Великой войне, о том какие государства были во времена Потопа, как боги сражались с морскими тварями, о предательстве Демона, в конце концов.

– Ты читал труд Андрея Швитского «Сошествие»? – спросил Аполлинарий шепотом.

– Конечно, – фыркнул Александр, но затем смутился. – Правда… я читал лишь урезанный вариант. Полная версия не сохранилась, а если и сохранилась, то хранится где-нибудь под семью печатями.

– Интересно, почему даже исторические книги Швитского запретили? – поглаживая бороду, усмехнулся Юлий. – Хотя вот естественнонаучные до сих пор читать можно.

– В исторических легче выразить свою позицию, свое мировоззрение, – улыбнулся Аполлинарий, – вы вот не читали, а мне довелось.

– И что же там написано? – с горящими от любопытства глазами, спросил Александр.

– Много чего… – улыбнулся Аполлинарий и гордо поднял голову. – Если тебе интересно, то я расскажу.

– Конечно, мне интересно! – воскликнул Александр так громко, что все на постоялом дворе обратили свои взоры на него. – Говори, плевать на этих простолюдинов!

– А ты значит аристократ?! – возмущенно проговорил один из постояльцев, крупный мужчина с блестящей лысиной.

– Мой племянник простой человек, – улыбнулся Юлий. – Разве что аристократ духа.

– Аристократ духа?! – со смехом другой человек встал и направился к нашим героям.

Это был мужчина средних лет, одетый как волжанин, в холщовые штаны и шерстяную длинную рубаху с кожаным ремнем.

– Ты чем-то недоволен? – высокомерным тоном поинтересовался Александр, вставая. Он оказался выше волжанина и смотрелся внушительнее.

– Каков негодник! – усмехнулся мужчина. – Если не хочешь, чтобы я тебе все кости пересчитал, извинись перед нами всеми.

– Чтобы я извинялся перед чернью?! – презрительно усмехнулся Александр. Ситуация накалялась. Еще несколько мужчин встали со своих мест и с мрачными лицами направились к столу наших героев. Юлий вздохнул и поднялся. Аполлинарий же с легкой улыбкой наблюдал со стороны.

– Если твой отец не научил тебя уважению к старшим, то я научу! – грозно проговорил мужчина и двинулся на Александра.

Но тут дверь в трактир резко открылась, и холодный ветер в компании дождя ворвался внутрь. Следом зашли трое мужчин, одетых в черные кимоно, на поясе у каждого из них был длинный меч, называемый катаной. Все с интересом взглянули на вошедших, ведь не каждый день встречаешь жителя драконьего края. Один из мужчин выделялся среди остальных, так как был моложе, имел красивое лицо, карие глаза, выражающие спокойствие и уверенность в себе, легкую бородку и волосы, собранные в хвост. Словом, выглядел как истинный самурай, так называли воинов драконьих земель. Молодой человек оглядел постояльцев и остановил свой взор на волжанине. Увидев его, он изменился в лице, вначале стал удивленным, а потом радостным, но не было в этой радости доброты, скорее злорадство. Волжанин тоже изменился, его глаза были готовы выпрыгнуть из орбит, столь сильно он испугался.

– Святослав! – рассмеялся самурай, говорил он на восточном языке, который был принят в Акодийском царстве и в Солнечной республике, но делал это с акцентом. – Я тебя по всему континенту ищу, а ты, оказывается, у меня прямо под носом. Видно, сама Судьба привела меня к тебе.

– Миямото… – пробормотал волжанин, начиная отступать.

– Схватить его! – сказал Миямото, указывая на Святослава.

– Стоять! – Александр встал перед подручными Миямото. – Ты не видишь, что мы заняты?

– Ты еще кто такой? – с интересом взглянув на юношу, спросил Миямото.

– Мое имя не должно тебя волновать, дай мне закончить свои дела с этим увальнем, а потом делай что хочешь, – махнув рукой, сказал Александр.

– Каков наглец! – подчиненные Миямото обнажили свои клинки.

– Спокойнее, – усмехнулся Миямото, – ответь, юнец, из какого ты рода?

– Боишься обидеть аристократа? – улыбнулся Александр. – Не волнуйся, за мной никто не стоит. Если хочешь сразиться, то так и скажи.

– Сразиться? – удивленно произнес Миямото. – Мне не интересно биться с простаками, сперва покажи свою силу.

После этих слов он выпустил волну энергии из своего тела, демонстрируя всем, что находится на этапе Архиепископа. Его товарищи сделали то же самое, но они казались уже явно слабее. Постояльцы сразу же отошли в стороны, освобождая место для поединка.

– Александр? – вопросительно произнес Юлий.

– Не вмешивайся, – хрустнув шеей, проговорил юноша.

– Напитывай свое тело энергией, нападать на беззащитного бесчестно, – нахмурился Миямото.

– У меня нет энергии, – улыбнулся Александр, делая шаг вперед, – Но крепости моего тела может позавидовать даже такой практик, как ты.

И он бросился вперед. Один из подручных Миямото замахнулся для нанесения вертикального удара, но Александр оказался быстрее. Резко сев на шпагат, юноша нанес удар кулаком в пах, заставляя врага согнуться и выронить оружие. Другой мечник атаковал сбоку. Александр подхватил падающую катану и умело заблокировал удар врага. Однако противник бил с такой силой, что руки юноши задрожали.