Маленькая девочка, лет десяти, пробирается сквозь густые заросли. Сбитые в кровь ноги, не разбирая дороги, несут свою владелицу как можно дальше от того страшного места, где ее держали взаперти как дикое и опасное животное. Было темно, но это не мешало ребенку прекрасно видеть. Когда-то белые волосы свалялись в колтуны и были грязно-серыми от пыли и земли, кое-где даже застряли ветки и листья, а в алых глазах не было ничего кроме всепоглощающего страха и смертельной усталости. Она уже давно ничего не ела и практически не спала. Грязная и местами рваная футболка висела на девочке как на вешалке, а шортики были подвязаны случайно попавшей под руку веревкой. Лицо бледное и осунувшееся, перепачканное в крови и грязи. Руки и ноги напоминали скелет, обтянутый кожей.

Внезапно лес закончился, и девочка оказалась перед проезжей частью. По тротуару нетвердой походкой шел какой-то мужчина. Девочка только хотела было опять убежать или спрятаться, но силы ее покинули, и она осела прямо на холодной земле, теряя сознание.

Проснулась она уже в чьем-то доме. Испугавшись, она быстро начала озираться, но владельца поблизости не обнаружилось, поэтому она осторожно сползла с дивана и быстро бросилась к двери, но на полпути пошатнулась, вновь теряя сознание. Разбудили ее теплые руки и запах чего-то вкусного. Приоткрыв глаза, она увидела мужчину лет тридцати небритого и растрепанного в одной майке и старых штанах. Он радушно ей улыбнулся и поднес к губам чашку с горячим бульоном.

В носу защипало от подступающих слез, но я отогнала воспоминания, поднимаясь на ноги. Пора возвращаться. Всю дорогу обратно меня преследовал запах из прошлого, согревая изнутри.

Оказавшись дома, я, стараясь не шуметь, приняла душ и немного убралась на кухне, а также приготовила завтрак на всех. Хоть обычную еду я и не переносила, но готовить мне это не мешало. Проснувшиеся от будоражащего запаха кофе, яичницы с беконом и тостов, почти все члены семьи собрались на кухне, где все уже стояло на столе и дожидалось хозяев. Я к этому моменту закрылась в комнате, вяло поглощая консервы с добавлением каши. Вкус немного непривычный, но терпимый. Как только я доела, наскоро собрала сумку и, прихватив заодно грязную тарелку, спустилась вниз.

– Эшли! Доброе утро, – улыбнулись мне.

– Завтрак потрясающий, – одобрительно кивнул Кирос, чем вогнал меня в краску.

– Когда только успела?

– Просто рано встала, – смущенно выдавила я, не поднимая глаз. – Если вы не против, я пойду сегодня пораньше.

– Конечно, но почему не подождешь мальчиков? Они почти закончили, – женщина обернулась на детей, которые после ее слов начали активно работать челюстями, прожевывая еду и залпом опустошая стаканы.

– Мы всё! – Хором сообщили они.

– Я подожду на улице, – тихо проговорила я, направляясь к выходу. Стоило мне только выйти, как я тут же облегченно выдохнула, садясь на верхнюю ступеньку. Парни вышли через несколько минут.

– Идем! – И мы втроем направились в школу.

– Что-то не так? – Спросил Дэвид, поймав очередной мой тяжелый вздох.

– Нет, всё так, – мотнула я головой, не желая обременять парней своими проблемами. – А что обычно вы делаете в ночь полнолуния?

– О! Это самый крутой день в месяце! – Сразу откликнулся Зак. – Мы едем за город, где встречаемся с другими оборотнями и даем волю зверю. А еще охотимся, жарим дичь на огне и просто бегаем по лесу.

– А превращаться обязательно? – Осторожно спросила я, неуверенно потирая руку, вновь начавшую болеть в последнем месте перелома. Кажется, я оказалась права, и кость неправильно срослась.

– Конечно! Ведь, для этого мы и собираемся! – Но заметив мой печальный взгляд, умерил свой пыл. – Тебе, что, не нравится превращаться?

– Не знаю, – я украдкой посмотрела на каждого из братьев. – Последний раз это было, кажется, лет двенадцать назад…

– ЧТО?! – Оба парня резко остановились, уставившись на меня большими от удивления глазами.

– Я не хотела рассказывать, потому что боялась, что вы сочтете меня ущербной и прогоните, – отвернувшись от их пронзительных янтарных глаз, еле слышно произнесла я, продолжая потирать руку.

– Ты должна рассказать обо всём Роуз, – серьезно сказал Дэвид, от чьих глаз не укрылся мой жест. – И тебе стоит обратиться в больницу.

– Хорошо, – пообещала я.

День в школе прошел быстро и на удивление спокойно. Извинившись перед Амандой, я сказала ей, что новая семья хочет, чтобы мы больше сблизились, поэтому в выходные идем в поход все вместе. На мой отказ она отреагировала спокойно и даже порадовалась за меня, что мне удалось найти хорошую семью, которая обо мне так печется. Хоть я и улыбалась, но внутри меня засел страх, что как только старшие Рисинги узнают о моей неспособности перекидываться, я снова окажусь на улице. После обеда в коридоре меня поймал Ник и поинтересовался как моя рука, но увидев, что от глубоких царапин не осталось и следа, шарахнулся от меня. Следующий урок мы оба прогуляли, точнее, прятались за школой, где я рассказала ему об оборотнях. Решив, что это шутка, он долго смеялся, но, когда я вновь попыталась преобразить руку, ему пришлось поверить. Кости опять хрустели, но уже не было той адской боли. Видимо я и правда понемногу привыкаю, значит и с превращением со временем смогу справиться, только надо пару раз перетерпеть.

– Господи! – Друг был потрясен и еще до конца не мог смериться с мыслью о том, что существуют такие как я. – Подожди ка! Так твоя новая семья тоже из «этих»?

– Да.

– Вот черт! – Выдохнул он, запуская пальцы в волосы, а после начав массировать виски. Ему понадобилось еще какое-то время, чтобы успокоиться и прийти в норму. Он дал мне слово, что сохранит мой секрет, на этом мы и разошлись по классам, но прежде он пожелал мне удачи в предстоящем разговоре с приемной мамой.

– Не бойся, мы с тобой, – по дороге домой мальчики пытались подбодрить меня, но даже так каждый шаг к дому заставлял мои ноги наливаться свинцом, а перед крыльцом я и вовсе замерла истуканом. Я очень боялась и не решалась войти, но Дэвид взял мою руку и крепко ее сжал, давая мне понять, что он рядом. Собрав остатки храбрости, я вошла.

На мое счастье, когда мы с братьями вернулись домой, кроме Роуз и Маргарет никого не было. Женщины немного удивились нашим кислым лицам, а когда я сказала, что мне надо им кое-что рассказать обе насторожились. Набрав полную грудь воздуха, я на одном дыхании выпалила всё как есть.

– В приюте, куда меня определили после смерти родителей, я превратилась и чуть не покусала одного ребенка. Было много шума. Тогда я впервые поняла, что не все такие же… оборотни… После этого пришлось долго прятать свою сущность, а когда терпеть уже стало невыносимо, и я решила перекинуться – было больно. Очень. Как альтернатива, чтобы усмирить волка, я начала бегать. Больше превращаться я не пыталась, – закончила я, почувствовав, как ободряюще сжали мою ладонь. Я с благодарностью посмотрела на брюнета, если бы не он, я бы и слова выдавить не смогла.

– Вот значит, как, – наконец изрекла Роуз, после долгой минуты молчания.

– Вы выгоните меня? – Неожиданно севшим голосом спросила я.

– Нет, моя дорогая, – постаралась улыбнуться мне Маргарет.

– Нам надо обсудить всё на семейном совете, а после будем думать, что делать дальше, – сказала «мама», – но прогонять мы тебя не собираемся. Мы приняли тебя в стаю, чтобы показать, какого это быть семьёй. Даже если ты не обращалась, ты должна знать, как быть оборотнем, чтобы в случае чего защитить себя… И в полнолуние тебе придется поехать с нами…

– Спасибо, – едва не плача прошептала я. Женщина поднялась со своего места и, подойдя, крепко обняла и тут меня прорвало. Я заплакала. Громко и навзрыд.

Дав выплакаться, меня напоили травяным чаем и попросили мальчиков отвести в комнату, где я и уснула до самого ужина. Разбудил меня Дэвид, поставив на тумбочку тарелку с кашей, консервами и стакан воды.

– Поешь, – улыбнулся он мне, помогая сесть.