— Грегори, — представился Винтерс.

Судя по внимательному взгляду Вана, уже через несколько часов он будет знать о Грегори все, несмотря на то, что тот не сообщил свою фамилию. Ну и пусть, ничего за Винтерсом не числится, и подтянуть его не смогут. Пока что!

— Эрик Ван, — представился Командир в ответ и, дождавшись, пока мы усядемся в кресла напротив, спросил. — Что будем есть?

— А ты сюда поесть пришел? — не смогла удержаться от сарказма.

— Еще бы, — усмехнулся Эрик, открывая меню в кожаной папке. — Много слышал об этом заведении, да только все времени не было его посетить. Пожалуй, возьму «Битву дракона и тигра».

— Любишь есть кошек и змей? — я приподняла бровь. — Тут еще есть яйца, сваренные в моче мальчиков, пауки во фритюре и жаркое из крыс… Заказать?

— Обойдусь битвой, — ничуть не смутился Ван. — И еще, пожалуй, выпью Рубинового вина.

— Самое дорогое в меню, — присвистнула я, взглянув на цену с множеством нолей.

— Ну, кто пригласил, тот и платит, да Софи? Я так понимаю, проблем с деньгами у тебя теперь нет. — промурлыкал Ван, и с интересом стал ждать моей реакции.

Вот же пес! Чует, что не просто так я его сюда позвала. Даже не чует, а наверняка знает, и считает себя хозяином положения. Что ж, пока придется ему подыграть, да и не обеднею.

— Разумеется, Эрик, — скрипнув зубами, кивнула я. — Все же подумай о яйцах, они тоже недешево стоят.

— Думаю, их можно заказать для Грегори, — Ван душевно посмотрел на недовольного Винтерса. — Говорят, яйца, сваренные в моче мальчиков, не достигших половой зрелости, укрепляют иммунитет, лечат от всех болячек и тонизируют. Работа на Софи очень утомительна, не так ли? Обязательно надо подкрепиться! Кстати, как долго вы служите у нее секретарем? Какие ваши обязанности?

— Эрик… — предупреждающе протянула я, неодобрительно глядя на Командира, но тот не обратил на меня внимания, продолжая сверлить Винтерса взглядом.

— А вы в курсе, чем ваша работодательница занималась раньше? — не унимался Ван. — Вижу, про ее секрет вы знаете, значит она вам доверяет. Тогда, может она вам рассказала и про историю нашего с ней знакомства? Дело было несколько месяцев назад, когда…

— Эрик! — рявкнула я, чувствуя, как слабеет действие чая, и злоба снова поднимает голову. Нет-нет, сейчас нельзя злиться, иначе я ни о чем с ним не договорюсь. Отвинтив крышку термоса, сделала небольшой глоточек, и почувствовав, как спокойствие восстанавливается, сказала уже гораздо сдержанней. — Эрик, отстань от Грегори, ты, вроде бы, со мной хотел поговорить?

— Ты задолжала мне объяснения, Софи, — холодно ответил Эрик, в один миг превращаясь из расслабленного мужчины в Командира Роз, наводящего ужас на всех преступников Альдерии, да и за ее пределами. — Ты месяцами скрывалась от меня, а сейчас решила встретиться, как ни в чем не бывало?

— Давай для начала сделаем заказ, — предложила я, уставившись в меню и выигрывая себе немного времени на размышление.

Кабинки на четвертом этаже были оборудованы специальной системой отправки заказов и их подачи на стол. Официанты сюда не заходили. Клиенты изучали меню, а затем сами отмечали, что хотят съесть, на персональных планшетах, через некоторое время центр деревянного стола разъезжался, и механизм доставлял на поверхность еду и напитки. Остановив свой выбор на лапше и мясе, я отметила соответствующие пункты в планшете, добавив к заказу фрукты, лепешки с сыром и сок. Винтерс тоже что-то отметил в своем планшете, и теперь мы втроем молча разглядывали друг друга, отложив меню.

— Активируй полог, — наконец, собралась с духом я.

Уверена, Ван принес с собой защиту от прослушки. И оказалась права. Уже через секунду в воздухе пронеслось легкое колебание силы, и нас накрыло невидимым куполом. Даже если тетушка Го не сдержала обещания и пытается подслушать, о чем мы говорим, ничего у нее не получится.

— Спрашивай, Эрик.

— Мне говорить при твоем секретаре? — Командир кивнул на Винтерса. С сомнением взглянув на Грегори, я чуть подумала и кивнула. Он дал такие клятвы, что все равно уже ничего не сможет про меня сказать.

— Что произошло тогда на вилле, почему ты сбежала? — с места в карьер начал Ван, и несмотря на спокойный тон, я почувствовала, как он напряжен.

— Мне сделали выгодное предложение, и я решила его принять, — ответила я.

— Предложение сделала Марта?

— Да.

— Кто еще был с ней?

— Кайл и Мэйсон, — с его носом не было смысла это скрывать, наверняка всех учуял и сейчас просто проверяет.

— Что они тебе сказали?

— Они предложили мне взять на себя управление делами.

— И ты вот так просто согласилась? — Ван аж вперед подался, не отрывая от меня взгляда. — После того, как помогала их остановить?

— Не просто, я много думала, у меня было время, — я пожала плечами. — Я поняла, что все, что со мной происходило — неправильно, а поскольку срок нашего с тобой соглашения истек, я была вольна выбрать то, что считала более выгодным для себя.

— И ты посчитала правильным заменить Марту?

Я снова кивнула.

— Софи, — Эрик заговорил со мной, как с маленьким ребенком. — А ты помнишь, что деятельность Марты незаконна?

— Разумеется, — улыбнулась я. — Но у тебя нет никаких доказательств того, что я продолжаю заниматься этой незаконной деятельностью.

И это была правда. У Марты все было очень четко организовано, так что непосредственно на производителя выйти было очень сложно, как минимум, нужно было знать, где находится лаборатория — сердце бизнеса. На облавах обычно брали мелких сошек, связанных клятвой о неразглашении. Именно поэтому Эрик не мог схватить Марту в свое время и теперь не может схватить меня. Для этого ему нужны доказательства, а их нет.

Раздвинулись створки и на стол поднялся поднос с едой, откупоренная бутылка вина, фрукты и закуски. Не говоря ни слова, мы разобрали тарелки, Эрик взял бутылку и разлил вино в три бокала.

— За здоровье, — предложил тост Ван, и мы все выпили.

Вино само по себе было вкусным, а уж голубой Хэнбо делал его и вовсе потрясающим. Я едва не застонала от удовольствия, ощутив все ноты многогранного вкуса.

— Отличное вино, — покивал головой Ван, и взялся за палочки. — Ты играешь с огнем, Софи, — он подцепил кусочек ядовитой змеи в соусе и закинул себе в рот. — У Бабочки был огромный опыт и соответствующий склад ума, поэтому ее было очень сложно поймать. Думаешь, у тебя получится скрывать свои грязные делишки?

— Думаю, да, — уверенно кивнула я. — Ничего незаконного я не совершаю. Не знаю, почему Марта приняла такое решение, но кто я такая, чтобы отказываться от благ. Так что теперь я живу тихо-мирно, строительство веду, секретаря вот наняла.

— Вот как, — усмехнулся Ван. — Почему тогда избегала меня?

— Просто не хотела тебя видеть, — я пожала плечами. — У меня был стресс после дела, с тобой я больше связана не была, вот и решила насладиться свободой. Я же не должна перед тобой отчитываться.

— Мммм, — протянул Командир, залпом опрокидывая в себя винишко. — А что насчет Жози? Ее ты тоже просто не хотела видеть?

— Жози тоже, — нахмурившись, снова кивнула я. — Она… она слишком глупа и болтлива. Не понимаю, почему общалась с ней так долго. Порой очень сложно разорвать ненужные отношения.

И мы замолчали, пережевывая пищу. Эрик о чем-то задумался, глядя в одну точку, а потом перевел взгляд на Винтерса. Секретарь ел говядину и с интересом смотрел то на меня, то на Командира. Зная неуемное любопытство секретаря, представляю, как ему сейчас весело. Еще бы, столько нового узнал.

— Так что ты хотела, Софи, — Ван отвис и, откинувшись на спинку дивана, сложил руки на груди. — То ты меня видеть не хочешь, а тут вдруг на встречу зовешь. Неужто соскучилась?

Усилием воли заставила себя не покраснеть, хотя внезапно стало жарко. Шартов Хэнбо, да сколько можно! Почему этот его взгляд не вызывает злости? Почему он смотрит так…даже не знаю, как это описать. Видела, так смотрят на щенков и пушистых, нелепых котят. Я что, выгляжу так же глупо?