— Это трофей, Артём Иванович, — ответил я. — А стреляли в меня бандиты, приехавшие из Сибирского княжества. Откуда эти патроны у них, я понятия не имею. Однако возникает вопрос, можно ли от них защититься?

Капитан стряхнул пепел и сделал новую затяжку.

— Вот же суки, — произнёс он, явно комментируя возможности бандитов разжиться незаконным оружием. — Сложно от них, Игорь защититься, практически невозможно. Заклинания особого здесь нет. Здесь нужна сырая сила, которую ты выплёскиваешь из себя навстречу угрозе. И поверь, звучит достаточно легко, но на практике освоить этот навык крайне сложно. А уж правильно использовать, особенно против пули, почти нереально. С ножом проще, хотя тоже требует определённых навыков и длительных тренировок.

— Получается, если иметь такие патроны, можно убить любого одарённого? — уточнил я.

— Получается, что так, — подтвердил наставник. — Конечно, если ты видишь, как в тебя стреляют, и понимаешь, откуда прилетит пуля, ещё есть варианты, но если в спину, то это приговор. Говорят, у нас были свои разработки подобного оружия, превосходящие английские образцы. И что особенно важно, разрабатывалась защита от подобных пуль. Мы с нетерпением ждали, что нам это всё завезут за речку, но потом случилось то, что случилось.

Я внимательно слушал его рассказ. А уж сопоставить «слухи» с разработками на заводе отца, которые должны были позволить неодарённым поставить магов на колени, было и вовсе не сложно.

— Не думал, что снова увижу это дерьмо, Игорь. Но если это оружие уже появилось на улицах, нужно быть готовым к нему, — произнёс Артём Иванович. — И раз так получилось, этой мой долг — научить тебя защищаться. Начнём с ножа, с ним намного проще. Готов?

Я кивнул, а наставник подкинул нож в руке и взял его обратным хватом.

— Есть у этого оружия серьёзный изъян, — пояснил капитан. — Оно пробивает любую магическую защиту, но при этом заклятие, позволяющее это сделать, наложено лишь на режущую кромку. И если знать, как его сбить, то довольно легко превратить этот нож в обычное холодное оружие, с которым твоё усиление уже справится. Просто делать это надо быстро и уверенно. И, как ты понимаешь, с ножом это провернуть сильно проще, чем с пулей. Но я слышал, некоторые особо сильные маги умудрялись и с пули сбивать это заклятие. Но тут главное — не пропустить момент выстрела.

— А если сбить это заклятие с ножа, это навсегда? — поинтересовался я, потому как не хотелось лишить себя такого уникального оружия.

— До тех пор, пока новое заклятие не наложат. Но это не так уж и сложно сделать. Тут главное — чтобы сам клинок это заклятие держал. Мастеров, умеющих такие делать, во всём мире и с десяток не наберётся, — ответил наставник и, внимательно рассмотрев нож, добавил: — Этот японский и очень старый.

Жуков снова прервался, уничтожил окурок в ладонях, повертел в руке нож и спросил:

— Начали?

— Начали, — ответил я, отходя на несколько шагов и вставая в стойку.

Несколько дней пролетели незаметно. Я снова вошёл в привычный режим тренировок, да работал в салоне. Но вот четверг обещал быть более насыщенным, и я, сидя за чашкой чая после того, как мать с сестрой ушли, обдумывал план на день.

В магазин техники стоило ехать с Владом, он в этих вопросах разбирается лучше меня, ему это всё в гостиничном номере устанавливать, поэтому он и должен всю технику у продавца принимать. Ему же и процесс записи контролировать, когда княгиня Стародубская будет с Чеботкиным встречаться.

Допив чай, я помыл посуду и убрался на столе. В холодильнике теперь моими стараниями всегда было вдосталь продуктов. И мне не приходилось ради этого лезть в заначку, что не могло не радовать — ведь заначка не для того, чтобы на неё жить. Такими темпами даже смогу начать восполнять потраченное.

Стройка второго павильона была почти закончена, и скоро у нас встанет вопрос инвестиций. Парни свои деньги стараются не тратить, и покупать второй видеомагнитофон с телевизором мы будем в складчину. Это и правильно, это даст друзьям почувствовать собственную значимость: ведь их первый бизнес приносит им приличные доходы.

А с открытием второго зала прибыль начнёт расти. Так что деньги у нас должны скоро появиться в большем объёме.

Я уже начал собираться на выход, когда зазвонил мой спутниковый телефон. Приняв звонок, я услышал голос Артура.

— Привет, — поздоровался он.

— Доброе утро, — ответил я. — Что-то случилось?

— Деньги получить свои не хочешь? — спросил ИСБ-шник с усмешкой. — Со мной расплатились, могу отдать твою долю. Подруливай к нашему кафе часика через полтора.

— Договорились, — чуть бодрее произнёс я.

Положив трубку, спокойно собрался и вышел из квартиры.

На самом деле на встрече было важно не про деньги поговорить, а про суперфинал. Нагнетание таинственности вокруг этого боя мне не нравилось совершенно. И хотя тот же Артур мог сохранять секрет по той причине, что узнав правду, я мог бы соскочить, но всё равно радости это не добавляло. Ведь если агент Имперской службы безопасности считает, что я могу испугаться, то у страха есть реальный повод.

В кафешке меня уже стали узнавать. Милая девушка за прилавком не переставала на меня поглядывать, но я так ни разу с ней и не заговорил. Просто брал кофе и что-нибудь перекусить, ожидая, пока подъедет Волга.

Вот и в этот раз, когда Артур прибыл, я поднялся из-за стола, допивая напиток. ИСБ-шник открыл дверь, и я прыгнул в салон, тут же протягивая руку к ремню безопасности.

— Открой бардачок, — кивнул мне водитель.

Внутри оказалась пачка новеньких хрустящих купюр, ещё ни разу не согнутых. И какая-то очень толстая: раза в три толще, чем должна быть.

— Ты ничего не перепутал? — спросил я Артура.

— Ничего, — усмехнулся тот. — Петя Сибирский лично тебе бонус выписал. Десять тысяч. И как неустойку за то, что тебя Топор чуть не зарезал, и как премию за красивое поведение. Я вообще не помню, чтобы народ там так заводился, как когда ты после лечения принялся этого отморозка лупить.

Я спрятал деньги в карман и сказал:

— Спасибо, конечно, Пете Сибирскому. Но, мне кажется, уже пора рассказать, что за таинственный суперфинал меня ждёт. Напрягает эта ваша секретность. Может, мне на него вообще выходить не стоит.

— В смысле не стоит? — не понял моей иронии Артур.

— Ну мало ли, — пожал я плечами. — Вот у меня сейчас остался финал. И в случае победы я даже не знаю, куда встряну. Мне кажется, это неправильно. По крайней мере, на финальный бой это никоим образом не настраивает. А без настроя…

Понятное дело, я блефовал. Мне не нужен был настрой, чтобы выиграть этот финал, а вот эти загадки с суперфиналом напрягали. В моей жизни и без того хватало проблем, чтобы вешать на себя дополнительные.

— Хорошо, — произнёс Артур. — Я расскажу тебе всё, что знаю.

Однако сразу ИСБ-шник не заговорил. Вместо этого он с минуту молчал, продолжая вести машину. Наконец, когда мы остановились в подворотне, водитель повернулся ко мне.

— В Новосибирске проводятся такие же бои, — начал рассказ Артур. — И раньше их там тоже курировал Петя Сибирский. Но не один, а с неким компаньоном. Но некоторое время назад у них там что-то не сложилось, Петя перебрался в Екатеринбург и начал здесь всё под себя подминать. Сам понимаешь, что делает он это с хорошей поддержкой.

— Видимо, с очень хорошей, раз так нагло проводит эти бои, а полиция и ИСБ туда бояться и нос показать, — фыркнул я.

— Это не входит в компетенцию ИСБ, — мрачно ответил Артур, оскорбившись за свою контору.

— Организованная преступность на таком высоком уровне не входит? — наигранно удивился я. — А я думал, у вас там даже отдел такой есть, где ты работаешь.

— Ты говори, да не заговаривайся, — всерьёз начал заводиться собеседник. — Там всё не так уж и просто, а объяснять нюансы я тебе не собираюсь. Ты вроде про суперфинал спрашивал?