Сестра чуть смутилась, но всё же ответила:

— Всё у меня хорошо, и с Лёшей тоже. Он записался на секцию, занимается боксом, тренер говорит, у него есть неплохой потенциал.

— Похвально, — кивнул я, после чего залпом допил чай. — Ладно, побежал я, тостер сам себя не купит.

— Ты хочешь купить тостер? — донеслось мне вслед, но отвечать я уже не стал.

Быстро одевшись, я проверил наличность и вышел из квартиры.

— Чеботкин Анатолий Борисович, — объявил Саня, кладя на барную стойку передо мной блокнот. — Тридцать четыре года. Не привлекался, на учёте нигде не состоит. В разводе, детей нет. Работает охранником в детском садике номер сорок шесть — сутки через трое.

— Не напрягается Толян, — заметил я, открыв записи друга.

— Видимо, Стародубская даёт ему достаточно денег, и работу он выбрал такую, чтобы просто где-то числиться, — пояснил Саня. — Не удивлюсь, что там вместо него кто-то другой дежурит.

— А он в это время посещает тренажёрку и солярий. Иначе княгиня может выбрать кого-то помоложе и поэффектнее, — кивнул я.

— А вот тут интересное дело у нас получается! — сказал Саня, подняв указательный палец. — Я пробил, где он работал до этого.

Именно в этот момент друг решил взять театральную паузу, нагнетая напряжение.

— И? — поторопил я его.

— В садик он устроился через два месяца после того, как Марина Кирилловна вышла замуж за князя Стародубского, — с довольной улыбкой принялся за рассказ Саня. — А до этого наш Толян работал четыре года автомехаником при Втором автобусном парке, перед этим три года таксистом, а до того — водителем директора производственного объединения «Уралцемент». Там он проработал полтора года и был уволен в один день с секретарём директора. Угадай, как звали секретаря?

— Марина Кирилловна Брусницына, — ответил я.

— Да! — энергично закивал Саня. — Похоже, секретарь с водителем замутили служебный роман и были уволены. Но нас здесь интересует другое.

— То, что у Марины с Толяном всё довольно серьёзно, раз они находятся в отношениях как минимум семь лет, — уловил я его мысли. — И видимо, оба ждут не дождутся, когда старый князь склеит ласты. В общем, через Толяна действовать никак нельзя. Если он настроен дождаться, когда его любовница станет богатой вдовой, то мы его ни деньгами, ни угрозами не заставим сотрудничать. Он сразу нас сдаст Марине.

— Да, — подтвердил Саня.

Что ж, это проливает свет на ситуацию. Это по меркам аристократов Стародубские не такие уж богатые. А вот с точки зрения простолюдинов бабла там немерено. И правильно, что я не решил действовать через любовника. Он бы сразу нас сдал. Когда на кону стоит наследство целого князя, можно пойти на что угодно. А сюрпризы нам не нужны.

— Но ничего, — сказал я, — у меня есть план Б. Спасибо, Сань!

Ударив блокнотом по барной стойке, я убрал его во внутренний карман куртки.

— Я отлучусь, — сообщил я другу. — Влад уже в пути, скоро будет.

— Справимся, — подтвердил Саня, уже подбираясь к кофемашине. — Езжай, мы разберёмся тут.

Я вышел из павильона и направился к выходу с рынка, где был припаркован Харлей. Итак, план окончательно вырисовался в голове, и если с утра я только теоретизировал, как надо правильно поступить в сложившейся ситуации, теперь я знал точно, что делать.

Отель «Империал» встретил меня улыбающимся швейцаром. Оставив мотоцикл в квартале отсюда, я прошёл в лобби и сразу же направился к администратору. Молодой человек в дорогом костюме поднял голову, чтобы поприветствовать меня с дежурной улыбкой на лице.

— Здравствуйте, чем могу быть полезен? — задал он традиционный вопрос.

Я не стал юлить и положил перед ним на столешницу банкноту в сто рублей. Она исчезла как по мановению волшебной палочки. Серьёзно, я даже не заметил, как администратор пошевелился, чтобы подобрать случайно найденные деньги.

— Я помощник директора одного детективного агентства, — произнёс я негромко. — Нас попросили разобраться в деле о супружеской неверности. Вы ведь понимаете, что такие дела не любят лишней огласки?

— Понимаю, — кивнул администратор, и ещё одна сотня перекочевала в его карман. — Неверность — это всегда ужасно. Чем могу быть полезен?

Я улыбнулся как можно шире.

Как приятно работать с понимающими людьми, которых можно просто купить. Да, верность он хранить не станет, но и раскрывать свою продажность не бросится. А чтобы ещё больше его замотивировать на сотрудничество, нужно предложить достаточную сумму.

Я вытащил из внутреннего кармана заранее отложенные пять тысяч рублей. Продемонстрировав пачку администратору, я улыбнулся, и тот, сглотнув, кивнул. Пачка сменила хозяина, и теперь стоящий напротив меня молодой человек был крайне заинтересован в диалоге.

— После завершения дела, вас, Максим, будет ждать вдвое больше, — сообщил я, прочитав имя на бейджике. — Естественно, никаких бумаг подписывать не придётся, как и давать показания. Но когда дело касается аристократов, почему бы простым людям не заработать?

— Будет очень неправильно отказаться от такого заработка, — подтвердил мои слова администратор.

— У вас иногда останавливается Чеботкин Анатолий Борисович, — заговорил я, перейдя к цели своего визита. — Буквально вчера был в последний раз.

— Минутку, — нахмурив брови, произнёс администратор, бросая взгляд в журнал. — Да, бывает у нас такой, — подтвердил он. — Каждую неделю в одном и том же номере — боярских апартаментах.

— Когда в следующий раз? — уточнил я.

— В субботу, — ответил администратор. — Уже оплачено. Он на месяц вперёд платит. И заранее устриц заказывает, и шампанское. И ещё…

— Много текста, уважаемый, — покачал я головой. — Я сниму этот номер на двое суток: на четверг и пятницу. Он свободен?

— Да, разумеется, — ответил Максим.

— Тогда я сниму его, — повторил я.

Из отеля я вышел немного обнищавшим, но зато довольным. Трата денег, конечно, была большой, но доказав свою платёжеспособность, я получил гораздо более важную вещь: желание администратора Максима сотрудничать.

Теперь предстояло закупиться оборудованием. Этим я и занялся.

Давешний продавец встретил меня улыбкой, как старого знакомого.

— Здравствуйте, чем могу помочь на этот раз? — уточнил он, когда я подошёл к прилавку.

— Мне понадобится тостер и ещё кое-что…

На тренировку к Жукову я приехал вовремя и даже успел переодеться, когда появился сам отставной капитан. Артём Иванович кивнул, пожимая мою руку.

— Ну, как успехи, Игорь? — спросил мой учитель. — Не забросил магическую науку?

— Тренируюсь по мере сил и возможностей, — ответил я. — Но прежде чем мы начнём, хотел задать пару вопросов.

Капитан легко кивнул и, достав пачку сигарет, подкурил щелчком пальцев.

— Говори.

Я вернулся к своим вещам и, достав фонящие магией патрон и нож, добытый у Стрижова, продемонстрировал их капитану. Нужно отдать ему должное, не видя дымки, Жуков сразу определил, что у меня в руках.

— Где ты это взял? — нахмурившись, спросил Артём Иванович. — Такие вещи у пацана… Во что ты ввязался, Игорь?

— Этим в меня стреляли, — пояснил я, бросив ему патрон, который капитан ловко поймал. — А этим пытались зарезать. Учитывая, что моего укрепления хватает для того, чтобы держать обычную пулю, выпущенную в упор, оказалось крайне неприятным открытием, что существуют подобные вещи.

Капитан повертел патрон в пальцах и, сжав кулак, вернул его мне.

— Не ожидал, что снова увижу это дерьмо, — произнёс он. — Уж точно не здесь, в мирном Екатеринбурге.

— Так что это?

Капитан выдохнул дым и, прикрыв глаза на несколько мгновений, заговорил.

— Это, Игорь, английская разработка, — начал рассказ он. — Такими патронами снабжали афганских повстанцев и их охотников за одарёнными. Нашими одарёнными. Там, — он махнул рукой в сторону, — в Афганистане немало наших ребят осталось из-за вот этого. Разумеется, англичане не афишировали эти поставки, так как формально не находились с нами в состоянии военного конфликта, но все всё понимали. Так откуда, ты говоришь, у тебя вражеские патроны? Пойми, Игорь, я уважаю твои тайны и не задаю лишних вопросов, но это крайне важно.