— Кстати! — оживился вдруг Саня. — Я же узнал про Стародубских, как ты и просил, Игорь.

— Отлично! И что интересного смог узнать? — уточнил я.

— Ну, если вкратце, то история примерно следующая, — заговорил друг, и даже Влад внимательно прислушался. — Князю девяносто три года, сами понимаете, возраст уже не тот. Детей у него нет, зато имеются племянники, которые спят и видят, как дедушкино наследство делить станут. А тут появляется молоденькая девушка и резко становится княгиней.

Взяв небольшую паузу, он посмотрел на нас, после чего продолжил:

— Род старый, но не слишком влиятельный. В аристократических понятиях, можно сказать, что середнячки. Денег было много пару поколений назад, а сейчас уже не то. Ну, естественно, всё это по нашим, простолюдинским меркам. Так-то речь о миллионах идёт, именно ради них племянники дедушку и ждут. Марина Кирилловна эта в картину вообще не вписывается — князь уже давно в этом плане даже с сильными препаратами не боец. К тому же не одарённый, поэтому на магию в плане поддержания здоровья рассчитывать не может. Болячек у него чуть ли не весь возможный набор. Он в году четыре месяца проводит в Крыму, там и лечится, и климат для него подходящий. Он даже дом там купил для этого дела.

— Девяносто три года и четыре месяца в году отсутствует, — повторил я за другом. — Ну просто должен быть у Марины любовник! Учитывая, что она девка видная и никогда не отличалась строгими моральными принципами, любовник быть просто обязан. Я не верю, что титул её перевоспитал, не бывает такого!

— Согласен, — кивнул Влад. — Любовник обязательно должен быть. Но как его вычислить, как их поймать на горячем и как получить доказательства? Девке есть что терять, она явно перестраховывается по полной программе. На её месте я бы такие шпионские игры затеял, чтобы меня вообще никто спалить не мог. А она княгиня, наверняка без охраны даже в сортир не ходит.

Я призадумался. Не люблю я шантаж, и я честно хотел по-хорошему. Марина Кирилловна могла бы и пойти навстречу, мне же не нужны доказательства её измен. Я бы взял только то, что нужно, и на этом вопрос был бы закрыт. А так мало того, что княгиня отказала, так ещё и так повела себя гадко. Но зато я был уверен, что она точно пойдёт на обмен, она разбирается в шантаже и не станет ерепениться.

— Мало найти доказательства, — сказал Влад, качая головой. — Надо ещё, чтобы старик в них поверил. А то принесём, а он скажет, что это подстава.

— А ему понесём не мы, — ответил я.

— А кто? — хором в голос удивились парни.

— Племянники, — пояснил я с усмешкой. — И Марине мы скажем, что компромат попадёт не мужу, а его родне. Уж они тогда позаботятся, чтобы князь быстро развёлся с неверной женой. И я более чем уверен, что у них есть брачный договор, в котором момент измены прописан. Но нас сейчас волнует другое. Найти доказательства этой измены, которая пока что существует лишь в нашем воображении.

— Да железно она ему рога наставляет! — заявил Влад. — Ты на фотографии их посмотри! Там вообще без вариантов!

— Но если наставляет, то делает это очень аккуратно, — заметил Саня. — При такой родне мужа надо быть осторожной. Она ведь не может не знать, что племянники до трясучки хотят от неё избавиться.

— Да, — согласился я. — Иначе её уже давно бы поймали.

— Я беру её на себя! — неожиданно заявил Влад.

— Соблазнить, что ли, собрался? — усмехнулся Саня.

— Ты сомневаешься, что у меня это получится? — спросил Влад, выгнув широченную грудь колесом. — Но я имел в виду другое. Я её выслежу! Мне всё равно делать нечего.

— Вообще-то, на тебе сейчас будет видеосалон, — напомнил я.

— Не страшно, — заявил Влад. — Если эта девка гуляет, я её поймаю.

И мы вновь вернулись к обсуждению видеосалона. Парни загорелись идеей, и я их прекрасно понимал — ведь это их первое самостоятельное дело.

Отвод судьи, который придумала и смогла выбить Арина Андреевна, позволил нам выиграть практически целый месяц. Однако у всего есть предел, и до начала судебного заседания осталась неделя — новый судья уже вовсю изучал дело и назначил дату первого заседания. Но к сожалению, за это время я так и не смог решить вопрос с платёжкой.

Влад уже превратился в настоящего шпиона: он чуть ли не круглосуточно следил за княгиней Стародубской. Это стало его основным занятием, так что нам с Саней постоянно приходилось подменять друга в видеосалоне.

Увы, толку от слежки не было никакого. Княгиня Стародубская постоянно куда-то ездила: то на занятия спортом, но в спа-салон, то в салон красоты, то по магазинам или в рестораны. Влад сопровождал её на купленном специально для этого неприметном мотоцикле, но всё без толку. Марина Кирилловна всюду была одна и ни с кем не встречалась.

Я уже начинал подумывать о том, чтобы привлечь к этому ИСБ в лице Артура. У нас с ним установились если не дружеские, то вполне доверительные отношения, так как за это время я провёл ещё три боя и вышел в полуфинал турнира. Во всех поединках я победил без проблем, но старался сделать вид, будто было трудно.

И вот теперь из шестидесяти четырёх бойцов остались всего четверо самых сильных. А сегодня останется двое, ведь на вечер назначены полуфиналы.

Учитывая мою нервозность, проступающую с каждым днём от отсутствия прогресса по делу отца, я с тревогой ожидал боя. Безусловно, я был уверен в своей победе. Но вот в том, что выпущу противника из клетки живым — уже не очень. Время утекало сквозь пальцы, Стародубская не давала себя поймать, и мне всё больше хотелось свернуть шею хоть кому-то, чтобы выпустить накопившуюся злость. Противник в клетке подходил для этого лучше всего.

— Я ушёл, — объявил я, закончив собираться. — Буду вечером, поздно.

Мать пришла в прихожую и, глядя, как я обуваюсь, покачала головой.

— Игорь, ты бы хоть иногда отдыхал, — произнесла она. — Я же вижу, как тебе сложно. Всех денег не заработаешь.

— Мам, я взрослый мальчик, — выпрямляясь и разглядывая себя в зеркало, ответил я. — Справлюсь. Да и не один я в этом деле, и несу за парней ответственность. Вот разрастёмся до открытия филиалов по всей Российской Империи, поставим толковых управляющих, тогда можно будет подумать об отдыхе.

— Я тобой очень горжусь, сынок, но, пожалуйста, не переусердствуй, — попросила она, погладив меня по руке. — Что мы с Катей будем делать, если с тобой что-то случится?

Я видел, что мать уже не особо верит, что отца удастся спасти от тюрьмы. И мысль, что я тружусь целыми днями, ради того, чтобы обеспечить семью, заставляла материнское сердце болеть.

Но выхода не было. Если деньги не зарабатывать, они имеют свойство заканчиваться, какими бы большими ни были запасы. Я должен не просто закрывать вопросы с едой и счетами за квартиру и гимназию. Мать с сестрой будут жить так, как я считаю нормальным. А это совсем другой уровень жизни. И для этого нужно постараться как следует.

Однако мать прекрасно понимала и то, что я пропадаю на работе, чтобы сбежать таким образом от мыслей об отце. Его арест мы все переносили очень тяжело. Как бы я ни пытался сгладить ситуацию и ни обещал, что всё будет хорошо, а время шло, и ничего не менялось.

На этом фоне мысль о том, что люди готовы платить за просмотр видеокассет, уже не вызывала удивления у моих родных. Хотя в первый день они не поверили, что такое возможно. А мы с тех пор знатно пополнили ассортимент фильмов. Кассеты покупались, переписывались, приезжали из других городов.

И отбоя от клиентов не было.

— Всё, мам, я пошёл, — поцеловав её в щеку, сказал я. — К ужину не ждите. Суббота, будем поздно закрываться.

Покинув квартиру, я спустился на улицу и, содрав с мотоцикла брезентовый чехол, перекинул ногу через сидение. Погода постепенно портилась, скоро будет пора пересаживаться на другой транспорт, и у меня даже появились мысли купить такую же Волгу, на которой рассекал Артур.

Заведя мотор, я убрал подножку и, выкрутив рукоять Харлея, покатился по двору.