— Много работы? — решил сменить тему менталист.

— Да, — поморщилась Ярга, — после того, как Тимар отказался подписывать новый контракт с де Ферсеном и Окатой, приходится работать за троих. И плевать, что я в бухгалтерии смыслю примерно как ты в бытовой магии, а Рональд не готов еще и охранником работать.

Теор напрягся.

— Говоришь, уволили бухгалтера и охранника?

— Ну как уволили… В бюджет они не влезли. Можно было, конечно, убрать де Кайто, но он все же на площадке развлекает молодежь, да и как раз за охранника и работает, когда надо. Ну а со всеми этими платежками я стараюсь разобраться, правда времени на них много уходит.

— Неужели с финансами настолько много проблем, что за пару недель работы нечем заплатить?

Ярга тяжело вздохнула и подняла на него глаза. Взгляд этот был скорее лукавый, заговорщицкий.

— Вот ты любишь лезть повсюду… Но и язык за зубами держать умеешь, так что вот тебе маленькая тайна: де Ферсен — сестра жены Тимара, а Оката — ее любовник. И, как ты понимаешь, наш уважаемый директор не то чтобы счастлив в семейной жизни. Между нами — я понимаю, почему его дочь… Скажем так, почему она хотела внимания. Тимар, хотя и наследник поместья, сам из простых, известен стал благодаря школе, а его жена-то — из благородных. Видимо, ее родственники думали, что летняя школа принесет много денег, а Тимар закрепится в высшем свете, но не сложилось. Но и разводится не хотят пока. Жена, понятно, ищет себе подходящую партию. Говорят что есть и местные кандидаты, и заграничные… А он как был учителем, так и остался, всю прибыль в школу вкладывал, в поместье. Говорят, что связался не с теми людьми, что его покровители полетели со своих мест следом за прочими робинистами… Но это ладно, это я жаловаться начала, ты-то слушать умеешь… В общем — нет лично у меня к твоей девочке никаких претензий. Ну с красителем сорвалась, да, такой скандал был бы… И еще может случится, но все тихо пока. Если ты с ней поговоришь и попросишь быть аккуратнее, а лучше всего просто работать без потрясений — то вообще отлично будет.

Теор демонстративно взглянул на часы.

— Завтра. У меня еще есть планы до отбоя.

— Конечно, конечно! Сейчас все равно огоньки, потом все еще у себя в комнатах впечатлениями после экскурсии обмениваться будут, потом у нас совещание… А насчет завтра — разумеется, я тебе ничего запрещать не буду. Приходи. Шеф где-то нашел нужного человека, но ты, если хочешь, можешь дополнить или вообще свое рассказать, у тебя же есть опыт использования ментальной магии в сыске и в преподавании. Хочешь — поставлю тебе утреннюю лекцию? Или вечернее мероприятие? В дополнении к основным тезисам.

Теор кивнул.

— Почему бы и нет.

— Тогда приходи к одиннадцати, как раз будет лекционное занятие. И заодно поговоришь с протеже своей, если хочешь.

Менталист кивнул и после короткого колебания попрощался и покинул кабинет замдиректора летней школы. Хотя он и знал Яргу по старому делу, в целом она мало изменилась и наверняка поможет, если попросить. Но просить было пока не о чем.

Ретрансляция, которую сам Теор проделывал во время переговоров с Койт, предполагала создание пути в чужой разум через еще один разум. Технически таких «промежуточных» точек могло быть и несколько. Техника была запрещена еще до того, как ограничили менталистов, но не сама по себе, а в сочетании с любыми внушениями или контролем.

Собственно, достаточно подготовленный менталист мог ее использовать, но учили этому или Гончих, или военных, причем тех, кто работал в разведке или контрразведке. Проблем тут было множество, начиная с необходимости поддерживать всю цепочку рабочей и строить иерархию взаимодействия с чужими разумами, и заканчивая тем, что, собственное, естественные и артефактные ментальные защиты никуда не девались.

Теор вышел за ворота поместья. Развернулся, оглядывая защиту снаружи…

Прямое нападение едва ли было возможно. Едва ли.

Но любую защиту можно было обойти. Технически, если Миранда и правда была носителем чужого сознания, — хотя она вполне могла быть просто подстрекательницей, приревновавшей Альбу или и вовсе желающий получить что-то свое получить от скандала в школе, — то после того, как в защите поставили допуск на нее, а такой допуск был на всех сотрудников, сюда попал и связанный с ней разум.

Логично? Логично.

И…

И дальше были три одинаково плохих варианта.

Теор мог сейчас найти Миранду и поговорить с ней. Он думал об этом, дожидаясь Ярги и обходя поместье в компании Саманты. Увы, тут был очень велик шанс, что ничего хорошего из этого не выйдет. Если он был прав в своих предположениях, и Альбу пытались убрать из школы именно потому, что она могла испортить неизвестному менталисту его план, то появление рядом Теора совершенно точно или спугнет неизвестного, или вынудит его действовать. Вполне возможно, действовать разрушительно. Пять дней — лишь мелкие пакости, не более. И сейчас чье-либо резкое вмешательство может превратить поганую ситуацию в катастрофу. Теор слишком хорошо знал, что бывает, если кто-то, достаточно искусный в ментальной магии, чувствует себя загнанным в угол.

Второй вариант — рассказать все Ярге. Теор думал об этом… И отказался и от этой идеи. Проблемы тут были те же самые: если завладевший сознанием Оз сбежит, то доказательств его присутствия не останется, особенно если он перед уходом разрушит чужое сознание… И в итоге пострадает и Оз — Теор не был уверен в том, что в одиночку сможет ей помочь — и, вполне возможно, еще кто-то, а неизвестный менталист выйдет сухим из воды.

Третий вариант был разом и проще, и сложнее предыдущих. Поговорить с Яргой о происходящем как «старый друг», не попадаться на глаза Оз, и завтра вернуться сюда вместе с архимагом. Были тут свои риски, но, с другой стороны… Даже если Оз находится под чьим-то контролем, она, несмотря на массу возможностей для причинения откровенного вреда, пока ограничивалась мелкими пакостями. Исключение — происшествие с Совой, но Теор и защиту наложил, и попросил жену приставить призрачных соглядатаев и к комнатам. И даже тут было не совсем понятно, должен ли был быть нанесен реальный вред, или Сова должна была просто дойти до кого-то с ножом в руке… Сам Теор склонялся к последнему: пожелай контроллер чьей-то смерти — задушила бы во сне соседку подушкой, да и все. Нет, тут, скорее всего, нужен был скандал… Еще бы: после занятий с менталисткой набранная по квоте безымянная решила напасть на подругу… Это бы вряд ли удалось бы скрыть.

Смущала Теора и проекция висла. Кто-то так развлекался? Личный зверь самой Оз? И что было под домом?

Еще одним поводом не форсировать события, несмотря на риски, была дверь в подвале. Точнее то, что могло находится за ней. Неудавшегося ученика де Авара не нашли, по Металлу мало что всплыло. Да, до части его клиентов добрались, но это никак не проясняло общей картины происходящего. И любое неверное движение могло обрушить настоящую лавину. Теор намекнул Моро разузнать начет поместья, но пока друг в архивах Гончих ничего не нашел.

Надо действовать наверняка, а до того не вызывать подозрений.

За невеселыми мыслями Теор добрался до университета. Ночь предстояла бессонная. Пока он «гулял» по поместью и ставил защиты везде, где только можно, программы сами собой не написались. Ладно хоть по нескольким моментам ментально проконсультироваться успел…

Умом менталист понимал, что ничего не изменилось. Если опасность внутри поместья. то она там была пять дней назад. Если опасность принесла с собой Оз, то она так же принесла ее пять дней назад. Но раньше он ни о чем не знал…

Впрочем, постоянно отвлекаться на происходящее в школе возможности не было. Менталист надеялся, что Альба позовет, если что-то понадобится, об этом же он попросил и висла, который на вопросы о другом нелюде загадочно молчал. Рассчитывал Теор и на то, что Саманта известит его при необходимости.

Ночь Теор, загнав тревогу подальше, потратил на работу. Документов к открытию факультета нужно было сделать уйму, и коль завтра и он, и архимаг будут в летней школе, то следовало разгрести образовавшиеся за время нынешнего расследования бумажные горы.