Ярга дала ей доступ в любую из комнат поместья — не без давления Гончих и Теора, надо полагать. Но — это неважно. А вот важно то, что где-то в центре подвала под особняком должен быть центр утка, центр защит. Там точно можно будет понять, не осталось ли лазейки во внешних щитах здания…

Саманта ругнулась про себя, быстрым шагом спускаясь по лестнице. Надо было сразу все проверить! Не только на некроследы, а вообще на все! Те же вилчи достаточно умны своими остатками мозга, чтобы держаться подальше от магов и некромантов в частности, уходя при их появлении в землю или прячась порой далеко от места кормежки. А потом выходят на охоту, и…

Саманта отогнала от себя глупую мысль. Будь здесь вилч и проникай он через окно в той пустой комнате — детишек бы уже сожрали давно. Обычный призрак, уровня первого второго, не подходит, его бы отогнали даже ослабленные плетения… Спирит? Высший дух? Какая-нибудь экзотика вроде лахамы?

Да, когда она обходила подвал с площадными плетениями, то все было тихо. Совсем тихо. В помещения с сосредоточением защиты заходить нужды не было, там все равно никогда и ничего не могло поселиться…

Или могло?

Сейчас узнает. Если понять, появляется ли угроза в комнате изнутри поместья или приходит снаружи, то можно сузить диапазон возможных виновников происходящего. А потом пару ритуалов, Изгнание — и проблема решена.

Вот дверь в дальнюю кладовку, за которой, судя по направлению, находится вход в центральную часть подвала. Теперь только открыть, и…

Саманта влетела лбом в магическую преграду. Невидимую, неощутимую… Но более чем настоящую и отделяющую пару дальних стеллажей с какими-то банками от всей остальной комнаты. Пару дальних стеллажей, за которыми, по идее, и должна была находиться нужная дверь.

Какого…?

Саманта выругалась, ощупывая преграду.

Ее допуск от Ярги на это место явно не распространялся. Вообще.

Саманта ругнулась еще раз — и бегом направилась к главе местного балагана, именуемого летней школой. По пути вниз она видела свет в «штабе», и теперь, не утруждая себя приветствиями, влетела внутрь злобной фурией.

— Какого демона⁈

— Что вы себе… — начала было растерянная Ярга, но Саманта перебила ее блеянья:

— Какого демона? Я просила полный доступ во все помещения поместья не из прихоти и желания по ночам пробираться к кладовке!

— Я понимаю. Я…

— Полный доступ! Что в этом сложного? Или вы в своей недалекости хотите сюда завлечь кого-то из духов?

— Стоп! Объяснитесь! Иначе…

— За мной! — рявкнула Саманта и развернулась на каблуках. Бросила через плечо: — или завтра с утра вашу школу закроют за нарушение правил по минимально допустимой защите от нежити!

— Что? О чем вы?.. Что…

Саманта не собиралась ничего объяснять, почти бегом направляясь в подвал. Пускай и дальше эта недалекая блеет себе. И что Теор в ней нашел? Неужели в двадцать семь он был настолько глуп?..

И если эта курица не спустится в подвал, то завтра Саманта с самого утра отправится в Совет. Пускай приходит проверка, пускай все тут осматривают, пускай…

За спиной шумно выдохнули. Саманта, почти дошедшая до двери в «кладовку», развернулась, встречая взгляд Ярги.

— Вы сообразили, куда я иду, не так ли?

— Да, — выглядела та уставшей и изрядно побледневшей. — послушайте…

— Это вы меня послушайте! — зашипела Саманта, высвобождая накопившееся раздражение, — у вас в пустующей комнате по левой стороне третьего этажа в защите дыра с мой кулак, в которою невесть что может просочиться. Просочиться, вылезти и…

Ярга подняла руки.

— Магистр, — с преувеличенной мягкостью проговорила она, — я понимаю, как все это выглядит для вас. Но уверяю — внешняя защита на всех комнатах превосходна и стабильна. А та, как вы верно заметили, пустует.

Саманта прищурилась.

— То есть вы знали. Знали с самого начала — и промолчали!

— Пожалуйста, позвольте объяснить, — так же мягко продолжила Ярга, — я понимаю ваше негодование, но, поверьте, я просто не хотела пустить вас по ложному следу, указав на то, чего нет. В том помещении нет и не было совершенно никакой некромагической активности. Вообще никакой. Никогда не было. Некросущества сами собой не возникают, но у нас не было никаких трагедий, смертей и, разумеется, призывов. Более того — вы сами видели, что в комнате некрозащита стабильна.

— А вот защита сознания там хромает! Вам объяснять, что части некросуществ вовсе не нужно находиться в одной комнате с целью для подчинения — достаточно оказаться в прямой видимости через окно?

— На территории стоит защита от некросуществ, вы ее сами видели, — все с той же бесконечной мягкостью произнесла Ярга. — Да, ослабленное плетение — потенциальная проблема, если бы речь шла об общежитии для студентов-менталистов. Но у нас дети и магистры, а проблемная комната закрыта, и ее никто не посещает, да и внешние щиты стоят.

— В этой комнате жила ваша вроде как не одержимая девочка! Что, похоже на совпадение⁈

Ярга вздохнула.

— Вы, я так понимаю, видели Ночной Покой, так?

Саманта впилась в лицо замдиректора.

— Разумеется.

— Думаю, вы знаете, что на некоторых этот артефакт оказывает, скажем так, не самое предсказуемое воздействие. Особенно на детей.

Саманта скрестила руки на груди. Непробиваемый тон Ярги неимоверно злил, но было очевидно, что, продолжив давить, она от этой местной начальницы ничего не добьется. Да, можно было просто развернуться, подняться к себе, а завтра отправиться в Совет и паре проверенных людей сообщить о дыре в защите, но…

Но некоторую правоту Ярги Саманта не могла не признать: теоретически, ослабленная защита могла сделать уязвимым того, кто находился в пустой комнате. Но… Дальше? Некросоздания жаждут чужой жизни, все они пытаются, как умеют, завладеть чужим телом. Приманивают к себе, подстрекают кого-то убить, нашептывают желания убить себя…

И для того чтобы ощутить чье-то влияние жертве надо зайти в закрытую комнату, и никак иначе.

Если, конечно, тут было кому воздействовать… Потому что Ночной Покой и правда мог вызывать проблемы при использовании на детях, и потому считался не совсем разрешенным. Особенно если речь шла о маленьких или от природы чувствительных детях…

— То есть вы намекаете, что вся проблема из-за использованного артефакта?

Ярга кивнула.

— Магистр Тимар будет признателен, если эта информация не выйдет дальше очень узкого круга ее знающих. Да, использования «Покоя» не рекомендуется для детей, но вы понимаете, что дети беспокойны и порой плохо спят в новой обстановке.

— А у отца не хватило нянек. Но как вашей школе дали открыться с такими дырами?

Ярга лишь улыбнулась:

— По совокупности внешней защиты помещение признано непригодным для проживания, но не влияющим на остальное здание. При условии установления дополнительных щитов по его периметру, что и было сделано.

Саманта прищурилась, разглядывая магистра.

— Все складно. Вот только — что за стеной? И почему вы просто не обновили щиты на той самой комнате вместо периметрового ограждения и запертой двери? Дети могут залезть куда угодно.

Ярга улыбнулась без видимого тепла на лице.

— Никакой ребенок не снимет Протеев Узор. Я дала вам доступ туда ради соблюдения нашего уговора, не более.

— Вы не ответили на мой вопрос.

— Все совершенно безопасно, и…

— Что. За. Этой. Стеной? Что вы скрываете? Некроследы? Завтра же я отправлюсь в Совет, и вернусь…

Ярга тяжело вздохнула. Сделал длинный жест — и Саманта, до того чувствующая близость невидимой стены, явно ощутила, как преграда рассеивается.

— Прежде чем из-за понятных, но, поверьте, необоснованных подозрений закрывать единственную во всем Изборе школу, помогающую в самоопределении подросткам в том числе и с городских улиц, сначала убедитесь, что мы не держим тут ничего опасного. Никогда не держали, хотя школа функционирует далеко не первый год. Идемте.

Магистр Ярга обогнула Саманту и первой вошла раньше огороженную магией часть кладовой. Здесь действительно были и стеллажи, и пыль, и какие-то склянки… А еще, стояло Ярге прикоснуться рукой, которую она порезала плетением, к камню, как между стеллажами появилась дверь.