Лезть в чужую жизнь тоже было неправильно, но все-таки алхимические следы, напоминавшие к тому же о демоновом газе и неведомом алхимике, нервировали. Наставницы все не было, и менталист, подумав, применил простенькие бытовые чары, очищая поверхность.

Правда, не рассчитал, задел плетением крайнюю из весьма обширной коллекции сов…

И в следующий момент все пушистые, глиняные, плетенные и бог весть какие птицы сорвались со своих места на стеллаже и устремились прямо к нему. Менталист рефлекторно отступил, запнулся о кресло, свалился в него — и обнаружил себя погребенным под завалом из «игрушек», атаковать которые он не решился.

От входа в комнату раздался сухой смешок.

— Благими намереньями выстроена дорога во тьму, а, Тео? — наставница одной короткой командой избавила менталиста от «нападавших».

Теору стоило просто гигантских усилий выглядеть невозмутимо, хотя он чувствовал, что предательская краснота все же заливает уши.

— И зачем, позволь спросить? — архимаг вошла в комнату, удерживая левитацией поднос с чаем.

— Сделал глупость. Приношу свои искренние извинения, — Теор выбрался из плена кресла и поклонился.

— Сядь, — отмахнулась архимаг, — не за что тут извинятся, хотя хочу заметить, что если бы ты решил уничтожить моих пернатых друзей, то столкнулся бы с куда более неприятными последствиями своих действий. К тому же в последнее время поводов для веселья у меня не слишком много, да и времени на то, чтобы привести в порядок эту комнату, совершенно не хватает.

Теор с некоторым удивлением оглядел коллекцию сов. Они занимали целый стеллаж и были просто игрушками, не имевшими ни капли магии. По крайней мере, так он всегда считал — эта коллекция уже была у архимага, когда он впервые оказался в этой комнате лет, кажется, тридцать назад…

Вероника Данн заняла свое место в соседнем кресле и поставила на столик рядом поднос, на котором обнаружились не только две изящные фарфоровые чашки, но и целый ассортимент сладкого. Кое-что из лежащего на подносе Теор узнал, хотя уже давно не видел некоторые из любимых сладостей в магазинах.

— Что-то… происходит? — осторожно спросил Теор, не совсем понимая, имеет ли он право задавать подобные вопросы или нет.

С одной стороны, он уже четыре года работал бок о бок с архимагом в проекте, общался, пусть и не так близко, как во время ученичества, но куда ближе, чем могли бы двое случайно знакомых преподавателей… Но все же он не был уверен, что встревожен чем-то реальным, а не собственными проекциями и иллюзиями.

— Строго говоря, Тео, это я должна задавать этот вопрос, — скупо улыбнулась архимаг. — Это ведь ты просил встречи.

Менталист кивнул. Подумал — и все же озвучил свои мысли:

— ГАРХ. Отсутствие разрешения на проект на этот год. Волнения в Баронстве. Смерть профессора ра Такара. И раньше совы были просто совами.

Архимаг улыбнулась, на сей раз совершенно искреннее.

— Тео, ты смешал в кучу разные факты. И насчет сов — вообще-то, они довольно давно такие. Плод эксперимента одного моего знакомого проклятийника. Отчасти из-за них я и не пускаю Клариссу убираться в этой комнате — двоих предыдущих горничных эти милые пылесборники победили. Что касается шевелений наших кантонских друзей… Не буду скрывать — смерть де Раля развязана кое-кому из них руки, и потому в последние годы они шевелятся активнее, чем раньше. Но этим стоит заниматься безопасникам, а не нам с тобой. Что касательно Александра — увы, эксперименты без соблюдения техники безопасности еще никому на пользу не шли, даже архимагу. А вот по поводу проекта я сама хотела бы поговорить с тобой, но сначала выкладывай, что у тебя случилось.

— Не у меня, — признал менталист.

Архимаг чуть склонила голову.

— Рассказывай.

Теор отпил чая и коротко, стараясь не поддаваться эмоциям, пересказал случившееся. И добавил:

— Я не прошу о расследовании — им занимаются Гончие. Но, может быть, вы знаете, как восстановить место происхождения вещества, и…

Вторую часть просьбы менталист озвучивать не стал. Не сумел толком, ведь пришлось бы вслух признать возможность повторения атаки, возможность того, что следующий конверт цели достигнет… Неважно даже к кому он попадет, плохо буде в любом случае.

А еще Ярга не имела никакой кандидатуры на место Альбы. Надо было аккуратно опрашивать остальных сотрудников летней школы — авось кто-то бы кого-то да предложил в последний момент. В самом деле, не с улицы же Ярга взяла бы нового воспитателя… Но пока эта нить никуда не привела и не приблизила к отправителю письма.

— Ты хочешь инициировать силами Совета и профессора ле Авара создание антидота в максимально короткие сроки, — спокойно считала его мысли архимаг.

Менталист кивнул.

— Я понимаю, что мгновенно такие вещи не делаются, но если эти фанатики заполучили в свои руки неизвестное отравляющее вещество, думаю, было бы правильным понять, как можно скомпенсировать или и вовсе предотвратить его действие. Возможно, оно есть в базах, но пока запросы Гончих ничего не дали, как и запросы из «Зеленого».

Профессор Данн задумчиво кивнула.

— Если не дали — значит или нет ничего, или засекречено. Образец есть?

Теор кивнул. Как хранить подобные составы и как перевозить их он очень хорошо знал, хотя и понимал, что останови его кто-то с этим в вещах — проблем не оберется.

— Да, с собой.

Архимаг покачала головой. Поймала его взгляд и произнесла:

— Тео, ты очень рискуешь, самовольно транспортируя улику и вещество первого класса опасности. Помни, что твоей вины в смерти Тайры нет. Никакой.

Теор дернулся, пытаясь разорвать до того незамеченный контакт и появившееся воздействие, но архимаг не дала.

— Я могу справиться с прошлым, — вслух возмутился менталист. — И просто не хочу, чтобы кто-то еще пострадал.

— Ты тогда сделал все, что мог, — продолжила архимаг. — Ты не мог знать всего и не мог все контролировать. Никто бы не смог.

Теор хотел возразить. Хотел поспорить. Он должен был догадаться, должен был понять…

И вроде бы прошло все, отболело, да и наставница тогда, когда он пришел проситься в аспирантуру, да и, говоря откровенно, попросту прочь от прошлого, все из него вытянула.

Но лишь одно происшествие — и прошлое вновь напомнило о себе…

Теор глубоко вздохнул, отпуская эмоции. Иронично, что то, чему он научил Альбу еще в конце второго курса, ему самому не всегда давалось. Вот как сейчас… Впрочем, рациональная часть разума подсказывала, что никто не идеален.

Архимаг отвела взгляд. Теор даже не мог толком сказать, что именно она применила, но все же что-то было. Что-то, отгоняющее призраков.

Менталист отпил чай, пытаясь отвлечься. Все же как-то так вышло, что на него этот дурацкий конверт повлиял больше, чем на Альбу. Наверное, и к лучшему — у нее и так трудностей хватает.

— Оставишь образец, я поговорю насчет него с ле Аваром. Думаю, если это действительно что-то новое, то или он, или де Кай вцепятся в исследования совершенно добровольно. Все же алхимики — это сродни диагнозу. Как, впрочем, и все остальные, особенно менталисты, — не без намека на улыбку проговорила архимаг.

— Благодарю, — кивнул Теор.

Сейчас он чувствовал себя донельзя глупо. Все это — далеко не проблемы наставницы, у нее своих забот хватает.

Не то архимаг прочитала выражение его лица, не то мысли — но лишь махнула рукой в ответ.

— Если бы у меня не было возможности помочь, то я бы так и сказала. К тому же ты совершенно прав: если кто-то протащил к нам эту пакость раз, то может попытаться протащить и второй, и нужно быть готовыми к этому заранее, а не терять время уже после того, как что-нибудь случится. Магистрат, очевидно, намерен действовать пока Генрих еще молод. Все же его отец популярностью в народе не пользуется, да и смерть остальной семьи его порядком подкосила. Однако пока король власть еще держит, да и с тем, что Генрих у нас, думаю, многим понятно, что в случае чего именно мы тихо поддержим всех сторонников королевской власти в Кантоне, и Магистрату придется отступить. Пускай с загорцами или северянами кулаки чешут, если так хочется. Так что кто-то может попробовать дестабилизировать ситуацию у нас чтобы отвлечь от вмешательства в дела Кантона и, скажем так, грязными методами.