Мерси оказывается рядом со мной, хватает меня за руку и вытаскивает из комнаты. "Быстро!"

Я выхватываю свой вещевой мешок, который намного легче, чем должен быть, и торопливо спрашиваю: "Что происходит?"

Кэт уже выводит нас из квартиры в коридор. "Черные пики", — отвечает она. "Бандиты Франко".

Мое сердце замирает в горле.

Горе и страх на ее лице разбивают меня вдребезги. Она всегда была так добра ко мне, приютила меня, дала мне жилье, вела себя скорее как мать, чем как моя родная плоть и кровь, а я принесла смерть к ее двери. "Кэт…"

"Шшш! Поторопись." Она оглядывается через плечо. Снизу доносится еще один грохот — на этот раз распахивается дверь в апартаменты на верхнем этаже. Ее заклинание срывается, слишком слабое, чтобы удержаться, и ощущение магии резко угасает. По главным ступеням начинают подниматься тяжелые шаги. "Черт! Через черный ход! Мы дадим тебе время убежать, но ты должна быть быстрой".

Меня сейчас стошнит, но мой взгляд следует туда, куда указывает Кэт — на дверь пожарной лестницы в конце коридора. Мерси тянет меня вперед, отчаянно желая, чтобы я опередила ее.

Я бегу к двери. Быстро оглядываюсь назад, и Кэт с Мерси судорожно машут мне, чтобы я уходила.

Я хочу сказать им столько всего, что у меня сжимается горло, но приближающиеся шаги отнимают у меня шанс.

Я распахиваю дверь и выбегаю на металлическую пожарную лестницу. Перекинув сумку через плечо, я осматриваю переулок внизу. Он пуст.

Спасибо, Вселенная.

Затаив дыхание, я торопливо спускаюсь по шатким ступенькам, быстро перебирая шпильками, чтобы они не застряли в стальной решетке. Дело в том, что я носила их так часто, что убеждена: в них я быстрее, чем босиком.

Сердце стучит в ушах, но я не могу сойти с ума.

Я понятия не имею, что, черт возьми, мне делать. Все, что я знаю, — это то, что я в глубоком дерьме.

Пульс стучит в висках. Мне следовало уйти раньше, и теперь я расплачиваюсь за это.

Сделав хриплый вдох, я торопливо преодолеваю последние несколько ступенек и спрыгиваю вниз.

Убедившись, что берег чист, я бегу по узкому проходу, мимо мусорных баков, под лучами утреннего солнца. В голове крутится мысль о том, как быстрее всего добраться до железнодорожной станции. Как только я окажусь там, мне станет легче дышать.

В конце переулка выезжает длинный белый лимузин, загораживая мне выход. Мое сердце забилось.

О нет… Это лимузин Франко!

Воздушный толчок проносится мимо моего уха, и я вскакиваю, вздрагивая.

Не успеваю я обернуться, как что-то каменно-твердое плотно обхватывает мое горло и плечи. Только через несколько секунд я понимаю, что нахожусь в чьих-то объятиях. Переведя взгляд, я обнаруживаю виновника. Засранец-охранник Франко, который не умеет считать в обратном порядке, чтобы спасти свою жизнь. Колтон. Он с усмешкой обнимает меня за плечо.

"Снова привет", — говорит он.

"Пошел ты", — выплевываю я в ответ, отбиваясь от ублюдка.

Бросив сумку, я бью его локтем в живот и топаю каблуком по его ноге. Он стонет, и я вырываюсь из его слабеющей хватки. Затем я вырываюсь, но тут из тенистого укрытия выскакивает другой мужчина, одетый в кожаную куртку, и хватает меня за руку. Я резко останавливаюсь.

"У тебя незаконченное дело с боссом", — прохрипел он, словно выкурил несколько сигар. Его зубы покрыты золотом.

Я бью каблуком, но ублюдок отпрыгивает в сторону. Он быстрее своего приятеля.

Я пытаюсь вырваться, но его костяшки сталкиваются с моим лицом. Я вскрикиваю от мучительной боли, зигзагом проходящей по моему лицу. На глаза наворачиваются слезы, и все мое тело откидывается назад от удара.

Боль ослепляет меня, это все, на чем я могу сосредоточиться. Кровь запеклась на языке, и я почти не чувствую, как меня поднимают с земли и перекидывают через плечо мужчины. И только когда его мясистая рука шлепает по задней поверхности моих бедер, меня охватывает паника.

Мир сейчас танцует со звездами, а я почему-то кричу все громче, несмотря на то что мой череп словно раскололся от его удара. Боль невыносима, она пульсирует, как волнообразные волны.

Он несет меня прочь от клуба, а Колтон идет сзади.

Никто не придет за мной. Я никогда не верила в то, что меня спасет рыцарь в сияющих доспехах и прочую ерунду. Я всегда заботилась только о себе. Но сейчас я бы убила за помощь.

В этот момент мой взгляд падает на неестественный участок темноты у пожарной лестницы, который не должен существовать, судя по тому, как падает солнце. Что еще более странно? Клянусь, я вижу два углубления или отверстия, похожие на глаза, которые наблюдают за тем, как меня уносит на верную гибель.

ГЛАВА 4

НОКС

Я стою на складе "Черных пик" в своей дух-форме, держась в тени, выполняя личное задание на эту ночь. Печально известный засранец Ксавье Франко и его подлая банда кое-что у меня отняли, и я здесь, чтобы вернуть это любыми способами.

После долгих месяцев поисков и прыжков через препятствия я наконец-то отследил свой "Клинок Мортема" до этого грязного места. Знают ли они, что у них на самом деле есть, какой огромной силой он обладает? Сомневаюсь. Поскольку Черные Пики — люди, они, вероятно, считают его таким же, как и все остальные бесценные артефакты, которые они украли. На самом деле это не часть косы Смерти. Это моя коса. И одна из самых могущественных вещей во всем мире.

У меня руки чешутся пролить кровь. Я слишком долго был без своего клинка, и, зная, что он где-то здесь, так близко, мне не терпится выскочить из тени и оторвать несколько чертовых голов.

Но как бы ни была заманчива эта мысль, в глубине моего сознания раздается раздражающий голос Дракона.

"Не смей сейчас начинать кровную вражду, Нокс. Мы не можем позволить себе больше ошибок".

"Без Саксона нам нужно, чтобы эта сделка состоялась, так что ты должен держать свой нос чистым, слышишь меня?"

"Я, блядь, серьезно, Нокс".

И так далее.

Клянусь, ему нравится слушать, как он говорит.

В последнее время он задирает задницу еще больше, чем обычно, но как бы это ни раздражало, я знаю, что это потому, что мы потеряли Саксона.

Как волк-оборотень, он был ближе к Дракону, чем я или Кассиус, и я думаю, что Дракон испытывает большую долю вины за его смерть, ведь никто из нас не мог ее предотвратить. Когда твое время в мире живых заканчивается, ты ничего не можешь сделать, кроме как принять это. Как один из четырех всадников — воплощение Смерти — я знаю это точно. Это неизбежно, окончательно, как было раньше, когда я был в полной силе и владел своей косой.

Потеря Саксона не могла не сказаться и на нашей империи. Хотя у каждого из нас была своя роль в качестве КОРОЛЯ ЭДЕНА, Дракон занимался в основном деловой стороной дела, и благодаря его отношению к делу он завел нас так далеко, сделав одной из самых могущественных банд на восточном побережье. Но смерть Саксона сделала нас уязвимыми. Она не только ослепила нас, но и заставила выглядеть слабыми перед нашими врагами.

А они практически ползают друг по другу в поисках возможности уничтожить нас.

Вот почему Дракон настаивает на слиянии с более мелкой бандой из соседнего города.

Для меня это еще одна причина, по которой мне нужен мой клинок.

Вот что привело меня сюда.

Склад, где Франко хранит свое краденое, тускло светится и в основном заставлен деревянными ящиками. Если не считать двух черных "Мазерати", припаркованных у закрытых роликовых ворот и сияющих так, словно к ним никогда не прикасались.

Я наблюдаю, как один из прихвостней Франко тащит за волосы по бетону симпатичную блондинку из "Колыбели Кэт".

Ее крики эхом разносятся по огромному пространству.

Бедная сучка. Интересно, что она сделала, чтобы попасть в список дерьма Пиков?

Она симпатичная, с полной грудью, круглой задницей и длинными светлыми волосами, напоминает мне некоторых девушек из порнофильмов, которые Кассиус смотрит на полной громкости. Вот только в ней нет ничего фальшивого, и при мысли о том, как я проведу руками по каждой ложбинке и изгибу, у меня подрагивают пальцы.