«Слушай внимательно, дыхание ящерицы. Тронешь ее, и я убью тебя», — рычит он, его голос звучный и глубокий. В его взгляде сквозит обещание смерти.

Я напрягаюсь и расправляю плечи. Я не боюсь, даже если меня трясет от того, как быстро все произошло. Я уже видела, как мужчины сражаются за меня, но это совсем другое дело. Кассиус — не охранник, а чертов демон.

Дракон в мгновение ока оказывается рядом, ударяет Кассиуса рукой в грудь, чтобы оттолкнуть его, а затем поворачивается к человеку-змее.

«Уверен, это просто недоразумение, — дипломатичным голосом объясняет Дракон, хотя за его словами скрывается тьма. «Кассиус может слишком оберегать свои игрушки».

Игрушки? Я напряглась и уставилась на Дракона. Посмотрите, кто, блядь, говорит — человек, у которого все его вещи развешаны по стенам, как трофеи.

Кассиус разворачивает меня к себе, на его лице написана ярость, он хватает меня за руку и тащит в самый дальний, темный угол комнаты, где мы исчезаем в тени.

«Что я сказал?» — прошипел он в мою сторону.

Я вырываю руку из его хватки. «Я не сделала ничего плохого. Он заговорил со мной первым».

«Тогда ты уходишь», — бормочет он под нос.

«Ну, я не хотела быть грубой. В конце концов, они ваши гости». Я бесстрастно пожимаю плечами, в то время как мое запястье болит от того, что этот член так крепко держит меня.

«Эти люди — черви. Одно слово от такой красавицы, как ты, и они воспринимают это как то, что ты накинулась на них. Они трахают самок, а потом пожирают их, в буквальном смысле».

Вот дерьмо.

«Они из другой банды?» спрашиваю я.

«Кобра Страйк». Он резко вдыхает. «Мы пытаемся заключить с ними союз».

«Из-за меня и Франко? И из-за вампиров?»

«Все не из-за тебя, Ева», — говорит он. Когда я бросаю на него взгляд, он добавляет: «Нет, мы работали над этим еще до того, как ты появилась у нас на пороге, так что мы были бы благодарны, если бы ты не испортила все».

На пороге? Он шутил? «Думаю, ты хотел сказать «похитили».

Кассиус сжимает переносицу, раздражаясь с каждой секундой все больше. «Для тебя будет безопаснее просто вернуться в свою комнату. Я совершил ошибку, уговорив Дракона позволить тебе присоединиться к нам. И я уверен, что он напомнит мне о них, как только сможет схватить меня».

«Ладно, ладно. Я больше ни с кем не буду разговаривать. Просто скажи мне, что тебе нужно, чтобы я делала дальше».

«Что мне нужно, Ева, так это чтобы кто-нибудь перегнул тебя через стол, сорвал с тебя трусы и вытряс из тебя всю эту умную наглость».

Я вздергиваю бровь. «И я полагаю, ты подходишь для этой работы?» Моя голова кричит, чтобы я не флиртовала с этими монстрами, потому что ничем хорошим это для меня не закончится, но, как обычно, мое тело меня обманывает. Мой клитор пульсирует от одной этой мысли.

Украдкой бросив взгляд через плечо, я замечаю, как Дракон протягивает змеиному засранцу выпивку и похлопывает его по спине. Чертов подлиза.

"Если Короли Эдена настолько неприкасаемы, зачем вообще беспокоиться о „Гадючьем ударе“. Мои мысли вырвались наружу в виде слов.

«Удар кобры», — поправляет он под дых. «Они держат власть на юге, что дает нам возможность вступить в новое деловое предприятие».

«О?»

«Это была идея Саксона», — говорит он, ненадолго оборачиваясь, чтобы посмотреть на Дракона.

«Саксон?» Кто это?

Кассиус судорожно трясет головой. «Забудь об этом», — говорит он поспешно, словно только что открыл мне то, чего не должен был. Но в моей голове уже крутятся шестеренки. Есть ли еще один король, с которым я еще не знакома? Может быть, босс выше Дракона? Если он следовал своей идее, то этот саксонец должен быть очень важен, верно?

Кассиус поворачивает голову назад, чтобы посмотреть мне в лицо. «Будь осторожна, Ева. Может, ты и новичок в этом мире, но это не Диснейленд. Это ад на земле».

«А ты — дьявол», — говорю я прямо.

Киваю, и его глаза темнеют, пока черные зрачки не поглощают радужку. «Еще бы». Затем он уходит от меня.

Я не сразу выхожу из-за угла, а делаю глубокий вдох.

В миллионный раз задаюсь вопросом, какого черта я здесь делаю. Как сказал Кассиус, мне не место в их мире. Им нужно просто отпустить меня.

Как раз в этот момент мимо меня проходит официант, и я хватаю еще один напиток.

«Я принесу вам колу для этого», — говорит он с закрытой улыбкой.

«Нет, мне нужна именно чистая». Виски кажется горячим, как лава, когда он проникает в мое горло, и я возвращаю стакан на поднос. «Спасибо», — выдыхаю я.

В течение следующего часа я остаюсь в комнате, стараясь изо всех сил подслушивать их разговоры, но не создавать шума. Хотя то, что я слышу, не имеет для меня никакого смысла в любом контексте. В этот момент я замечаю, что Нокс смотрит на меня.

Он стоит на балконе гостиной, прислонившись спиной к перилам, ночь окутывает его, ветер развевает волосы. Но мое внимание привлекают его глаза. Кажется, в них появился свет…

Несколько мгновений я наблюдаю за ним из другого конца комнаты, а затем еще раз оглядываюсь по сторонам. Все остальные разговаривают, и я решаю отправиться в свою комнату, где забаррикадирую дверь. Я не доверяю никому из мужчин в этом пентхаусе.

Я уже на полпути через длинную комнату, когда кто-то шлепает рукой по моей заднице и сильно сжимает ее, а жадные пальцы проникают между щелями.

Я вздрагиваю, застигнутая врасплох, и издаю вопль. Я оборачиваюсь, в моих жилах бурлит ярость от того, что меня лапают.

Этот сукин сын, гадюка, смотрит на меня проницательными зелеными глазами и поглаживает свою эрекцию поверх штанов. «Мне понравится трахать твою толстую задницу, причем двумя членами сразу».

В тот же миг кто-то пролетает мимо меня и врезается в змею. Лезвие в руке Нокса сверкает в слабом свете, когда он направляет его на человека, чьи глаза расширяются.

Лезвие Мортема пронзает его горло, рассекая плоть легко, как масло. Зеленая кровь брызжет, попадая мне на лицо и грудь. Я вскрикиваю как раз в тот момент, когда тело парня внезапно застывает от трупного окоченения. Затем он падает, мертвый.

Теплая, липкая кровь стекает по моим щекам и подбородку, и меня охватывает ужас.

Затем вся комната погружается в хаос. Люди кричат, все разбегаются.

Я отшатываюсь назад, ударяюсь спиной о стену и судорожно стираю кровь с лица. Я чувствую, как она стекает по моей коже, и падаю на пол, задыхаясь.

Твою мать! Дерьмо! Черт!

Вспышки прошлого нахлынули на меня волной.

Жизнь на улицах. Просыпаюсь в парке. Два моих друга мертвы. Зарезаны. Они были покрыты кровью. Кто-то убил их, пока я спала. Хорошо порезал их, а я, блядь, все проспала, ничего не услышав.

Ни черта.

С годами я научилась принимать тот факт, что я выжила, а мои друзья — нет, и принимать свой страх. Я сильнее этого, и все же воспоминания возвращаются.

Просто дыши. Просто дыши.

Я обнимаю колени, боль пульсирует в висках.

Нокс сжимает в руке свой клинок, ругаясь под нос и злясь на самого себя. Он смотрит на мертвеца, которого убил так быстро. Похоже, он упустил свой шанс помучить его, как хотел. Позади него Дракон пытается погасить чудовищный взрыв криков и летящих ударов с помощью других своих гостей.

В этот момент на меня падает тень, и я вздрагиваю. «Отвалите от меня», — кричу я.

«Я не причиню тебе вреда», — говорит Кассиус, затем поднимает меня и заключает в свои сильные объятия. «Но мне нужно вытащить тебя отсюда».

Голова все еще кружится, и я продолжаю вытирать кровь, чувствуя ее липкость на себе. По моей коже пробегают мурашки.

Оглянувшись назад, я вижу, что Дракон маниакально носится по комнате, вероятно, пытаясь спасти эту ночь с помощью «Удара кобры».

Но мой взгляд падает на мертвого змеечеловека там, где его оставил Нокс.

И все, о чем я могу думать, — это то, что Кассиус прав. Я уже в аду вместе с ними.

ГЛАВА 17