Он стал еще более неуравновешенным, чем обычно. Я думал, что, когда он найдет свой клинок, он успокоится. Ну, может, и не полностью, но я не ожидал, что у него просто поменяется навязчивая идея. И это проблема.

Когда я замечаю Нокса и Еву, возвращающихся на вечеринку, мое тело напрягается. Даже с такого расстояния я вижу, что ее щеки раскраснелись, а дыхание участилось.

Что-то случилось.

У Нокса на лице тоже самодовольное выражение.

Я скрежещу зубами. Похоже, он нашел свою новую одержимость. Ева.

И это будет проблемой.

Я не претендую на эту женщину, и мне все равно, с кем Нокс в конце концов решит помочить свой член, но я устал от беспорядка, который в итоге приходится разгребать.

Почему мне вообще есть до этого дело? Потому что его ошибки влияют на всех нас, на банду и на все, чего мы упорно добивались. А этого я допустить не могу.

Вспышка движения наверху привлекает мое внимание, и я поднимаю голову, чтобы увидеть, как на одном из балконов второго этажа, несмотря на отсутствие открытых окон, трепещет занавеска. В эту долю секунды я вижу начищенный черный костюм и седеющие волосы.

Мои губы оттопыриваются.

Мариус. Лидер Повелителей Ночи и Повелитель вампиров всего Андовера.

Попался.

Конечно, он будет наблюдать за вечеринкой с самой высокой точки обзора, как сокол в небе, готовый наброситься на свою добычу.

Я пробираюсь сквозь толпу, скользя взглядом между балконом и бальным залом. Здесь должна быть лестница, ведущая на второй этаж. Мне нужно только найти ее и…

Вот! Под балконом, за сценой и подиумом аукциона, находится дверь с символом аварийной лестницы на случай пожара.

Во мне проносится довольное рычание. Да, черт возьми.

Я меняю направление и направляюсь к ней. Быстрый взгляд на место, где, как я знаю, находятся Кассиус и Алек, подтверждает, что они все еще погружены в глубокий разговор неизвестно о чем. Идеальное время для того, чтобы ускользнуть и встретиться с Мариусом.

К счастью для меня, на двери нет сигнализации, так что мне легко пройти незамеченным. Взбежав по ступенькам, я оказываюсь в длинном коридоре со стенами, увешанными дорогими абстрактными картинами. Балкон, на котором я видел Мариуса, находится сразу справа от меня, но он пуст. Логично, ведь я видел, как он уходил. Но он все еще должен быть рядом. Надеюсь, мне повезет, и он будет один.

«Дракон».

Черт. Ну, вот и повезло.

Я поворачиваюсь и сталкиваюсь лицом к лицу с тем самым вампиром, на которого я охотился. Вместо этого ему удалось загнать меня в угол.

Раздувая ноздри, я втягиваю окружающие запахи. С таким количеством еды и напитков, а также различных духов и одеколонов, витающих в одной центральной зоне, трудно определить точный запах, но, насколько я могу судить, он, похоже, один.

Значит ли это, что я совсем потерял бдительность? Ни в коем случае. Все знают, что вампы — хитрые ублюдки, и если я не могу уследить за ним, кто знает, не прячутся ли в тени его люди.

«Мариус», — говорю я.

Вампир стоит на месте, сцепив руки за спиной, и смотрит на меня со скучающей улыбкой. «Рад видеть тебя на свободе», — говорит он. «Признаться, я не ожидал увидеть тебя здесь после того, как отправил приглашение».

Я смотрю на него. В отличие от Алека, Мариус стал бессмертным позже. Его волосы отливают сединой, а в уголках глаз залегли морщинки. Но пусть это вас не обманывает. Ему около пятисот лет — вы можете увидеть этот возраст и мудрость в его пронзительном взгляде, но на вид ему всего около сорока.

Рядом со мной и Ноксом он просто младенец.

«А где остальные…короли? Хм?» Мариус бросает взгляд через мое плечо, но я не поворачиваюсь. Никогда не показывай спину врагу. Даже если у нас сейчас перемирие, оно всегда было условным. Когда он фыркает от смеха, мои мышцы сжимаются.

Он издевается надо мной, проверяет меня, но я стараюсь не поддаваться своему нраву. И все же.

«Кассиус держит Алека за яйца, а Нокс… ну, ты его знаешь», — соглашаюсь я. «Он неконтролируем».

Уголок его рта едва заметно подергивается, но я не замечаю этого. Мариус слишком хорошо знает, насколько безумным может быть Нокс. До нашего соглашения короли и лорды постоянно вцеплялись друг другу в глотки. А кровопролитие…

Хотя Лорды и обладают огромной численностью, они ничто против самой Смерти, и когда Нокс выходил на свободу, у них не было ни единого шанса. Это была одна из причин, по которой Мариус предложил перемирие — мы просто живем каждый своей жизнью, не наступаем друг другу на пятки и не убиваем друг друга, если в этом нет крайней необходимости.

Мариус хлопает в ладоши, и от этого резкого звука у меня учащается пульс. «Ты не просто так пришел за мной, надеясь застать меня одного, так что вот он я. О чем ты хотел поговорить?"

Прямо к делу. Это я могу уважать.

«Несколько дней назад на нас напали вампиры», — говорю я ему. «Ты случайно ничего об этом не знаешь, не так ли?»

Мариус делает паузу, глаза светятся интересом. «Нападение?»

«Вампиры, да. В промышленном парке». Трудно сдержать раздражение в своем тоне.

Длинный наманикюренный палец постукивает по его челюсти. «Странно…»

Я сжимаю зубы, мои плечи напрягаются. "Мне нужно услышать это от тебя. Это были твои люди или нет?"

« Извини, нет. Не мои люди», — легкомысленно отвечает он.

Верно…

«И ты вообще ничего об этом не слышал?» спрашиваю я. «Кучка предполагаемых вампиров-изгоев, управляющих городом?»

«Любопытно, не так ли?» — размышляет он. «И я должен буду немедленно разобраться в этом».

«Помнится, однажды ты сказал, что у тебя есть запись о каждом вампире в Андовере».

«Это правда. Так и есть. Но за такими вещами бывает сложно уследить, особенно за новоиспеченными вампирами».

Я хмыкнул. «Ты хочешь сказать, что не можешь выполнять свою работу, Мариус?»

Приподняв одну бровь, он хмурится. «Я не могу контролировать каждую проклятую душу. Так же, как ты не можешь контролировать каждого перевертыша. И я не жду от тебя этого».

Я открываю рот, чтобы возразить, но в итоге закрываю его. Полагаю, он правильно рассудил.

«Могу заверить, что не мы напали на тебя той ночью, Дракон. И я буду разбираться в этом, обещаю тебе. Уверен, ты без проблем уничтожил разбойников?»

Я киваю. «Абсолютно».

«Превосходно», — продолжает он. «Тогда, пожалуйста, наслаждайтесь сегодняшним вечером. Расслабьтесь. Потратьте немного денег». Он хихикает, но я не слышу за этим никакого настоящего веселья. Он погрузился в размышления о новостях, которые я только что вывалил на него.

Либо он знает, что мы его раскусили, либо он действительно был ослеплен всей этой историей и вампир Нокса, которого пытали, солгал. Я просто не уверен, что именно.

Мариус может выглядеть так, будто не хочет новой войны, но в этом деле, доверяя человеку на слово, можно погибнуть. Скоро я узнаю правду, и если он лжет, как я думаю, то остается только придумать лучший способ его убить.

ГЛАВА 21

ЕВА

Враги среди врагов.

Вот кто меня окружает. Я потягиваю шампанское из хрустального бокала, изучая верховных гостей, каждый из которых одет более экстравагантно, чем другой. Они все перемешались, ожидая начала аукциона, но при этом настороженно наблюдают друг за другом, издавая фальшивые смешки и не сводя глаз друг с друга. В том числе и я.

Особенно вампиры. И от этого у меня мурашки по коже.

Шепоты. Боковые взоры. Взгляды.

Понятно, что я выделяюсь, и все это знают. Но никто не приближается ко мне, ведь короли так старательно следят за мной. Поэтому я играю роль и держусь в тени.

Когда в Риме…

Я ловлю взгляд Алека, устремленный на меня с другого конца комнаты. Он хищно смотрит на меня, его поза и осанка до смешного красивы. В этом зале собрались самые опасные, самые жаждущие власти верховные в городе, а может, и в стране.