ЕВА

Я сижу на краю ванны и не успеваю опомниться, как Кассиус закрывает дверь. Тем не менее с вечеринки доносятся гневные крики. Боже, Дракон будет в ярости, но я же не виновата, что он имеет дело с мерзавцами.

Кассиус, кажется, не замечает шума или не обращает на него внимания. Он хватает полотенце и мочит его в раковине.

«Я в порядке», — говорю я, хотя вру сквозь зубы. Меня все еще трясет, я пытаюсь осмыслить случившееся.

Я напоминаю себе, что верховные власти в этой стране безжалостны. Они нападают без предупреждения. Добавьте к этому преступную группировку с крупными ставками, и вы получите смертельные неприятности.

Я хватаю лежащую рядом тряпку и судорожно вытираю лицо и грудь. Она оказывается покрыта зеленой змеиной кровью. Я содрогаюсь. И клянусь, я все еще чувствую, как эта штука на мне, почти извиваясь.

Кассиус опускается передо мной на колени на маленький черный коврик для ванной. «Ты дрожишь». Он протягивает полотенце и нежно вытирает ткань о мой подбородок.

Он изучает мое лицо, продолжая вытирать меня твердой рукой. Его черный костюм словно прилегает к телу. Он безупречен.

Этот человек… этот демон привлек мое внимание с первого раза, как только я его увидела. У него жесткое выражение лица, которое говорит о том, что он все замечает. Из трех королей он кажется самым доступным, но это все дым и зеркала. Он пристально изучает меня, как хищник, выжидая подходящего момента для нападения. Выжидает время, прикидывая, как лучше сделать следующий ход.

«Кровь саанпов может быть заразной», — внезапно поясняет он с грубоватым оттенком в голосе, заметив, что я наблюдаю за ним. «У тебя есть что-нибудь в глазах или во рту?»

Я качаю головой. «Не думаю».

« Давай на всякий случай почистим тебя. Яд саанпа обладает нейротоксиновым действием, если попадет в кровь. Если ты начнешь невнятно говорить или падать, мы узнаем». Он смотрит на меня с нежностью, словно заботится обо мне. Но я знаю, что это не так.

«Мне от этого не легче». Я сглатываю ком в горле, не желая признавать, что выходка на вечеринке сильно меня потрясла.

Он берет влажное полотенце и нежными движениями вытирает змеиную кровь с моего лица. «С тобой все будет в порядке, обещаю. А если нет, то тебе, возможно, придется попробовать еще моей крови».

«Верно», — говорю я, словно мое сердце трепещет от его близости. «Так ты снова можешь вырезать свое имя на моем бедре? Это был ублюдочный ход».

«И что ты собираешься с этим делать?» Он усмехается.

Может, это адреналин в моих венах или затаенная злость на то, что он заклеймил меня, когда я была слаба, но я разжимаю кулак. Я целюсь ему в челюсть, но в последний момент он отходит, и я бью его по ключице.

Он смотрит на меня сверху вниз. «Теперь тебе лучше?»

«Нет, вообще-то. Я бы предпочла перемолоть твои яйца в блендере».

«Ооо, продолжай говорить со мной грязные слова», — смеется он.

От одной мысли об этой отметине у меня болит бедро. «Зачем ты это делаешь?»

«Когда я что-то вылизываю, я считаю это своим».

Я бросаю на него взгляд. «Засранец».

Он снова смеется, звук светлый и воздушный. Он из тех монстров, которые живут не в книгах и фильмах, а из плоти и крови.

«Больше так не делай. И к твоему сведению, как только я выберусь отсюда, я его удалю. Я не твоя и не чья-то еще».

«Если ты так говоришь».

Выдохнув, я пытаюсь успокоить свое бешено колотящееся сердце. Все, что связано с этими королями, доводит мой пульс до бешенства. «Как ты можешь быть таким жестоким и одновременно добрым?» Это сбивает с толку.

«Снимай платье», — приказывает он, полностью игнорируя мой вопрос, который, как я подозреваю, был задан специально.

Я смеюсь, громко и фальшиво. «Нет, черт возьми».

«Не самая лучшая идея носить что-то, покрытое ядом».

Я смотрю вниз и вижу повсюду зеленую кровь…

Учитывая, что эта штука ядовита, я хочу, чтобы она была как можно дальше от меня. Хотя я также не хочу раздеваться до нижнего белья перед Кассиусом, учитывая, что на мне нет лифчика.

Он поднимается на ноги и берет меня за локоть, чтобы я последовала за ним. «Поднимаем руки вверх».

Мой живот сжимается от неуверенности. С неохотой я делаю то, что он велит, и он первым тянет меня за рукава, быстро стягивая с меня платье.

Мгновенно я скрещиваю руки над грудью, стоя в одних стрингах.

Когда он поворачивается, чтобы бросить испорченное платье на пол, я хватаю чистое полотенце и оборачиваю его вокруг себя, заправляя под мышки. Несмотря на прикрытие, я чувствую себя уязвимой и открытой перед ним, что редко бывает, когда я полуобнажена.

«Думаю, вечеринка прошла хорошо». Я пытаюсь рассмеяться, но получается натянуто. «По крайней мере, было не скучно, верно?»

Уголок его рта приподнимается. «С нами ничего не бывает скучным».

Недосказанность года.

Он продолжает стирать зеленую кровь с моей кожи. Он проводит полотенцем по моим ключицам, концентрируясь на каждом штрихе. Я не замечаю, как сильно он задерживается на моем декольте, хотя вся кровь там уже исчезла.

«У тебя прекрасная кожа», — размышляет он. «Гладкая, как шелк».

«Ага». Меня немного беспокоит то, как легко мое тело реагирует на его кончики пальцев, скользящие по моей коже. В его глазах пылает жар, и мое тело напрягается.

Знает ли он, какое воздействие оказывает на меня? Как сильно сжались мои соски? Как горячо мне становится между бедер?

Он просто ухмыляется в своей извращенной манере Чеширского кота, и я ненавижу этот взгляд. Он зловещий, скрытный и каждый раз заставляет мой желудок подпрыгивать от вожделения.

«Так скажи мне, кто настоящая лисица, Эвелин Далтон?» — спрашивает он, что застает меня врасплох. «Ты танцуешь в «Колыбели Кэт», но никто не работает там специально».

«Ева», — машинально поправляю я. «Я больше не хожу под именем Эвелин».

«Ах, да. Ева». Кивнув, он облизнул губы, его интерес растет. «Я почувствовал тьму в твоей душе, так что же тебя разломило?»

Я смотрю на него, размышляя, как много я должна открыть этому демону. Ненавижу то, как легко он может читать меня, особенно прошлое, которое я подавляла годами.

«Почему ты так любопытен?» спрашиваю я.

Он пожимает плечами. «Я просто беспокойный сукин сын».

Не знаю почему, но это заставляет меня смеяться. Это так прямолинейно, шокирующе, но очень верно для него.

«Тогда ладно». Надо ценить его честность, верно? Вздохнув, я решаю, что не помешает рассказать ему немного о жалкой жизни Евы Далтон. Хотя бы поверхностно. «Я была молода. Меня выгнали из дома, и я оказалась на улице. Делала то, что должна была, чтобы выжить. Конец».

Он усмехается. «И это все?»

«И какова же твоя история?» отвечаю я.

Его губы кривятся в ухмылке, а затем он отбрасывает грязное полотенце за спину. Он поворачивается и кладет руки на край ванны по обе стороны от меня. Мы теперь так близко, что его дыхание трепещет на моем лице.

«Моя жизнь была долгой, хаотичной и с разломами. Это то, что я не люблю обсуждать и никому не желаю. Я научился жить с этим, чтобы сохранить хоть какое-то подобие здравомыслия».

Я почти смеюсь вслух, если он считает себя вменяемым, но я иду в другом направлении. «Звучит глубоко. Это так ты избегаешь говорить о своем прошлом? Чтобы оно звучало ужасающе?»

Он смеется, глубокий и горловой, и я наблюдаю, как его язык выскальзывает, чтобы провести по нижней губе.

Вокруг него столько же загадок, сколько в Драконе и Ноксе. Он угрожает мне, но при этом заботится обо мне, но никогда ничего не рассказывает о себе.

У этого буквального демона есть и внутренние демоны, и они так же страшны, как и все, что может придумать Ад. Я вижу это в его глазах.

Возможно, он прав. Возможно, есть вещи, которые мне не следует знать о нем. Но от этого я не становлюсь менее любопытной.

«Дракон будет в бешенстве из-за сегодняшнего вечера», — заявляю я, меняя тему, поскольку Кассиус не собирается больше рассказывать о себе. Да и я тоже.