"Ошибки?" Я для нее чертова ошибка. Мое горло сжимается от того, как тяжело было жить под ее деспотичными правилами.

"Ты обречена на ад", — жестко шепчет она. "Я пыталась, но даже я не могу тебя спасти. И я не позволю тебе утащить меня с собой в огонь".

Вздохнув, она сует мне в руки сумку, и паника охватывает меня. "Заканчивай собираться. Я хочу, чтобы утром ты покинула мой дом. Я больше так не могу".

Мои глаза расширяются, и я чувствую, что меня сейчас вырвет. "Подожди, что? Ты выгоняешь меня? Ты что, издеваешься?" Я не ослышалась?

Ее взгляд полон ярости. "С меня хватит. Я уже говорила тебе, еще один инцидент, и я с тобой покончу". Она качает головой, нахмурив брови: "Может, я не создана для этого". В ее голосе звучит поражение, а затем она резко выбегает из моей комнаты, с грохотом захлопывая дверь.

"Мама?" Мой голос дрожит.

Нет, нет, нет…

На глаза наворачиваются слезы, и я падаю на колени. Что, черт возьми, только что произошло? Страх пронзает меня насквозь, и мир вокруг меня перевернулся.

"Ты уходишь?" Придушенный голос Мерси прорывается сквозь мои мысли и возвращает меня к реальности. Я моргаю от воспоминаний, проносящихся в голове.

Поднимаю голову и вижу, как Мерси, спотыкаясь, входит в мою комнату, ее подбородок дрожит. Черт возьми, она, должно быть, узнала, что я уезжаю на некоторое время. Я поворачиваюсь и заключаю ее в объятия. Она обхватывает меня за плечи, и я понимаю, что она напугана. Мы все боимся.

После того как я рассказала Кэт и остальным в клубе о том, что произошло, Кэт закрыла заведение на несколько дней. Она повесила на входную дверь табличку, что у нас идет ремонт, — удобная ложь. Но на самом деле она ждет, пока осядет пыль.

Это еще одна причина, по которой мне нужно уехать. Чтобы отвести опасность от нее и моих друзей, которые здесь работают.

"Все будет хорошо", — говорю я Мерси, а затем отступаю назад, когда она вытирает слезу. Ее коричневые волосы свободно свисают на плечи, и она то и дело заталкивает их за уши. Ее глаза блестят от слез.

"Это я должна была сказать тебе это", — отвечает она. Она криво усмехается, но у нее плохо получается убедить меня, что с ней все в порядке. Все потрясены моим нападением.

"Ну что, есть место для подруги в твоем путешествии?" — поддразнивает она, и я смотрю на девушку, которую считаю младшей сестрой. Девушку, которую я защищаю с первой ночи, когда она начала работать в "Колыбели Кэт". Я учила ее своим самым сексуальным движениям на танцевальном шесте, а она, в свою очередь, познакомила меня с пирожным таро. Теперь я одержима этим восхитительным фиолетовым лакомством. Это видно по моим толстым бедрам. Но мужчинам нравится мое тело на сцене, и мне тоже.

"Ты не можешь оставить меня позади. И без тебя, Ева, это место не будет прежним".

"С моим уходом здесь будет безопаснее, и мы все это знаем. Но я обещаю, что все уладится и я вернусь".

Она надулась. "Значит, это значит, что я не приглашаю себя?"

Я полусмеюсь, удивляясь, что могу испытывать хоть какую-то радость, когда мне хочется вечно ползать под камнем. Я не из тех, кто обычно бежит от опасности. Но что я могу сделать против главы гребаной банды?

Да, уход — правильное решение.

Мерси смотрит на меня своими милыми щенячьими глазками, и у нее отлично получается убедить меня позволить ей присоединиться. Чтобы кто-то был со мной, чтобы я не была одна.

Стоп, нет… о чем я думаю? Как бы мне ни хотелось, чтобы она присоединилась, я не могу так поступить с ней. Это слишком опасно.

Мерси двадцать один год, она всего на четыре года моложе меня, но вполне может сойти за восемнадцатилетнюю. Когда она не выступает, то не красится, волосы у нее в беспорядке, и большую часть времени она ведет себя как девчонка. Ну, кроме меня и тех случаев, когда она выступает на сцене.

"Я просто не знаю, что я буду делать без тебя", — ее голос срывается, и мое сердце сжимается. Я тону под тяжестью ее слов, под добротой, которую она мне предлагает.

Долгое время после того, как мама выгнала меня из дома и я потеряла все, я считала, что не заслуживаю счастья. Что я, должно быть, ужасный человек. Ведь матери должны любить своих детей беззаветно, верно? А моя даже не хотела меня.

Но когда Кэт приютила меня и дала мне работу, я начала работать над собой, возвращать себе уверенность и находить свою ценность. Я записалась на занятия кикбоксингом, поступила и окончила колледж, сделала все возможное, чтобы у меня была жизнь, которой я могла бы гордиться.

Я не утверждаю, что я близка к исправлению… Я не уверена, что когда-нибудь смогу перестать чувствовать себя разломленной. Знаю только, что здесь, в "Колыбели Кэт", я обрела новую семью, и мне больно их терять. Я люблю здешних девочек, особенно Мерси и Деми. Мне будет ужасно их не хватать, но я не позволю им пострадать из-за меня.

"Ты не поедешь, дорогая. Я не стану рисковать твоей жизнью. Это было бы слишком эгоистично с моей стороны. Оставайся здесь и помоги Кэт вернуть все в норму. К тому же я вернусь раньше, чем ты успеешь по мне соскучиться". Я подмигиваю ей и возвращаюсь к сборам. Чем быстрее я уеду, тем лучше буду чувствовать себя в безопасности.

Мерси помогает сложить одежду, которую я бросила на кровать, чтобы упаковать. "Что ты будешь делать? Тебе нужны наличные?"

"Ты слишком милая. Но я думаю, что со мной все будет в порядке. Я еще не знаю, куда поеду, но ты первая узнаешь, когда я устроюсь, хорошо?"

Она кивает, и я уже скучаю по ней. "Договорились".

"Хорошо".

"А если от тебя не будет вестей, я тебя выслежу". Ее строгий голос заставляет меня смеяться, потому что она слишком очаровательна, чтобы злиться.

Ее телефон пикает, и она достает его из заднего кармана. Прочитав сообщение, она наклоняет голову и хмурится. "Кэт нужна помощь в пополнении запасов бара".

"Давай. Я справлюсь", — говорю я.

Она направляется к двери нерешительными шагами. "Не смей уходить, не обняв меня еще раз, слышишь?"

"Громко и четко".

Она целует меня, а затем выбегает из комнаты на босых ногах, одетая в "Дейзи Дюк" и свободную футболку.

Когда Мерси ушла, я сосредоточился на своей задаче. Собирая небольшую сумку, я так много оставляю позади, вещи, которые я покупала и над которыми упорно трудилась, но я твержу себе, что вернусь. На самом деле я не бросаю свои вещи навсегда.

Это не может быть навсегда.

Я направляюсь в ванную за туалетными принадлежностями.

Внизу, в клубе, раздается громкий стук, как будто что-то большое упало… или это был выстрел? Секунды спустя раздается пронзительный крик.

Зубная паста и щетка в моих руках падают на раковину от того, как сильно я вздрагиваю.

Парализующий страх, что Франко вернулся за мной, уже пронзает мое тело. Мозг едва улавливает мои движения, когда я бросаюсь к окну в своей спальне и медленно отодвигаю занавеску, чтобы выглянуть на улицу. Я ищу белый лимузин внизу, но все выглядит нормально. Ни членов банды, спешащих к клубу, ни машин, заполонивших улицу.

За дверью раздаются шаги, и дверь резко распахивается. На миллисекунду я готова поклясться, что в дверном проеме стоит Франко с пистолетом. Но это всего лишь Мерси. Черты ее лица искажены ужасом.

"Ева", — задыхаясь, произносит она мое имя, словно ей больно его произносить.

Я вдыхаю дрожащий воздух и вижу, как Кэт спешит внутрь, ее черные кудри рассыпаются по обычно тугому пучку. Ее глаза расширены от страха, и она крутит в воздухе своими татуированными пальцами, чтобы произнести заклинание. Магия шипит на моей коже.

"Я могу держать двери запертыми так долго! Ты должна уйти, сейчас же!" — кричит она.