Она поднимает одну тонкую бровь.

— Хорошо, тогда скажи мне, что ты не испытываешь к нему ничего, кроме влечения.

И снова я ненавижу свое отвращение ко лжи. Я на цыпочках подхожу к двери и не вижу никаких теней под щелью внизу.

— Я не могу этого сказать.

Она говорит мне своим вариантом шепота.

— Я так и знала! Я знала, Реджи.

Он что-то ворчит, пока ноутбук подпрыгивает на кровати.

— Пожалуйста, я заплачу тебе, чтобы ты вернулась сюда и забрала ее.

Я улыбаюсь.

— Нет, черт возьми, она вся твоя.

Сибил смотрит на нас обоих.

— Я сделаю вид, что это вы оба боретесь за то, чтобы удержать меня.

— Я люблю тебя, но сейчас пора завязывать. Что бы здесь ни происходило, это не твое дело.

— Нет, это не так, но ты начинаешь испытывать к нему чувства. Я вижу это по твоим глазам. Теперь он приходит на ужин и развешивает зеркала? Ты должна быть честна с собой, иначе тебе будет больно. Ты влюбилась в него.

Я кусаю ноготь и вздыхаю.

— Может быть, но такие мужчины, как Джейкоб Эрроувуд, не влюбляются в таких девушек, как я.

И это реальность, которую я должна запомнить.

Глава двадцать четвертая

Джейкоб

— Что тебя беспокоит? — спрашивает Сидни, садясь рядом со мной за стол.

— А?

— Ты сегодня сам не свой.

Я накладываю еду в свою тарелку, думая о Бренне. После выходных, когда ее детей не было дома, мы практически не находили времени друг для друга. Два дня назад мы снова встретились у ручья. У нее было мало времени, поэтому мы просто сидели, разговаривали, смеялись и дурачились. Я испытываю потребность в ней. Это ненормально, и я начинаю сходить с ума от своих чувств. Когда я проводил ее обратно, все как будто изменилось. Оправдания, почему мы не можем быть вместе, начали исчезать. Я увидел шанс, которого, как мне казалось, у меня никогда не будет, и это выбило меня из колеи. У меня осталось всего три месяца, и я не уверен, что смогу уберечь от нее свое сердце.

— У меня много забот.

Она наклоняется вперед и хмыкает.

— Понятно. Значит, ты думаешь о рыжей с убийственной улыбкой.

— Иногда я думаю, не поступил ли я плохо, сказав Деклану, чтобы он вернулся к тебе.

Ее улыбка дьявольская.

— Если он страдает, то заслуживает этого.

Я не могу с ней спорить.

— Все в порядке, Сид. Все в порядке. Я просто устал, пытаюсь сделать все правильно для этих детей, а вечером у меня встреча с Ноа.

Сидни протягивает руку и кладет ее на мою.

— Джейкоб, ты же знаешь, что я не слепая и что этот город способен хранить секреты так же хорошо, как птица может держаться в небе. Люди говорят. Ты вернулся три месяца назад, и большую часть этого времени ты провел с Бренной.

— Конечно, говорят! Мы с Бренной…

— Кто?

— Мы друзья.

Она медленно кивает, наблюдая за мной.

— Я знаю тебя всю свою жизнь, Джейкоб.

— Я знаю об этом.

— Верно, но я знаю тебя. Может быть, не так, как знаю Деклана, но мне хочется думать, что из всех твоих братьев я была ближе всего к тебе в дружбе. Шон всегда был добросердечным. Деклан был защитником, а Коннор — ребенком. Но ты, ты был защитником другого рода. Там, где Деклан пытался сориентироваться, как быть ответственным, ты был овчаркой, следящей за тем, чтобы стадо было в безопасности. Ты бы принял удар на себя, если бы это означало, что им не придется этого делать.

Я откидываюсь назад, не желая возвращаться к воспоминаниям, но и не настолько глуп, чтобы остановить Сидни. Она меня немного пугает.

— К чему ты клонишь?

— Это твоя сущность, в самой глубине тебя. Ты делаешь это, даже не подозревая об этом. Ты оберегаешь всех, даже если это означает, что ты несчастен.

Я смотрю на нее.

— Сид, я люблю тебя, но ты так далеко зашла.

— Я? Не думаю. У тебя никогда не было серьезных отношений, и не только из-за аварии. А теперь ты лжешь о своих чувствах и о том, чего ты больше всего хочешь в жизни, чтобы защитить Бренну.

— Я не лгу. На самом деле, я настолько чертовски честен, что это просто смешно.

Я ни разу не солгал Бренне. Я говорил ей все как есть, даже когда хотел соврать самому себе и поверить, что это может быть чем-то большим. Ужин в ее доме изменил динамику наших отношений. Мы больше не говорили о фильмах и всякой ерунде. Она открылась так, что я даже не ожидал. Мы превратились из двух людей, которые встречаются, в нечто большее. Неважно, хотели мы этого или нет.

— Может, ты так думаешь. Может быть, ты не любишь Бренну по-настоящему. А может, и любишь. Я вижу, как ты смотришь на нее, когда думаешь, что никто не смотрит. Я знаю, что у вас двоих большие проблемы, потому что уверена, что она тоже тебя любит.

Я открываю рот, чтобы опровергнуть ее слова, но она поднимает руку.

— Не спорь со мной. Я знаю женщин, и я знаю, когда кто-то лжет. Ты знаешь это так же точно, как знаешь, что она не просто случайная знакомая, какой ты пытаешься ее представить. Несмотря ни на что, я беспокоюсь о тебе, Джейкоб.

Я улыбаюсь Сидни той улыбкой, которая помогает мне уже много лет.

— Единственное, о чем стоит беспокоиться — это когда ты наконец сможешь заработать на части моей земли.

Она вздыхает, смотрит на дверь кухни, а потом снова поворачивается ко мне.

— Ты все еще собираешься продать свою часть?

— Почему бы и нет?

— Потому что твоя мать этого не хотела бы.

Удар обрушивается на меня, как кулак в живот. Сидни никогда не сдерживалась, но это было низко даже для нее. Моя мать — единственное, что может остановить меня от продажи, и я думаю, она это знает.

— Моей матери больше нет, как ты ясно подметила.

— Да, она ушла, — ее рука сжимает мое запястье. — Ее больше нет, но земля и ферма продолжают жить. Я знаю, что вы, четверо, считаете ее фермой своего отца, но, возможно, именно это и пошло не так. Это была ферма вашей матери. Ее сердце и душа были вложены в это место. Она вырастила здесь своих четверых замечательных сыновей. Конечно, твой отец запятнал ее, как мог, но она все еще здесь, Джейкоб. Знаешь, я всегда считала твою мать самой гениальной женщиной на свете. Она дала тебе все эти ключи к жизни.

— О чем ты говоришь?

Сидни вздыхает.

— Истина о стреле. Вы, конечно, все ссорились, когда она заставляла вас говорить это, но посмотрите, какими невероятными были ваши высказывания. Вы были детьми, когда она увидела ваши недостатки и дала вам все слова и советы, необходимые для выживания.

— Я даже не знаю, что, блядь, это означает!

Она откидывается на спинку стула и делает паузу.

— Удаление половины пера создает изгиб. Ответ прямо здесь, Джейкоб.

— Женщины все усложняют. Какой изгиб? Какие перья? Что убрать? Это был способ моей матери мучить своих мальчиков, а потом выдавать это за мудрость. Знаешь, какой изгиб я получил? Хук справа или удар сверху от мужчины, за которого она вышла замуж. А может, это было, когда она умерла и оставила нас в руках человека, который предпочел бы, чтобы мы умерли вместо нее.

— Я не хотела тебя расстраивать… — губы Сидни дрожат, и я чувствую себя ослом.

— Нет, пожалуйста, не извиняйся. Это я должен сказать тебе это. Я просто разозлился, и ты не заслуживаешь того, чтобы я был козлом. У меня много мыслей, и… мне нужно прогуляться.

Ее улыбка мягкая и понимающая.

— Я так и думала.

Я наклоняюсь и целую ее в щеку.

— Прости меня, Сид. Ты же знаешь, я люблю тебя.

Она поднимается на ноги и подмигивает.

— Я знаю. Я тоже тебя люблю. Иди к маме.

По дороге к могиле я обдумываю слова Сидни. Почувствовала бы это моя мама? Хотела бы она, чтобы я остался здесь и сохранил землю? Мне хочется думать, что ее сердце желало бы мне счастья, но что я могу знать? Я был ребенком, когда потерял ее. Я провел больше жизни без нее, чем с ней.

Когда я подхожу к невысокому забору, окружающему ее надгробие, я вижу, как мой брат поднимается на ноги.

— Привет, Джейкоб, — говорит Шон, направляясь ко мне.