— С тобой все будет в порядке?

Я хочу сказать ему «нет», потому что от этого, прямо здесь, у меня голова идет кругом. Он тянет меня туда, где я не знаю, готова ли я быть. Я делаю шаг назад, пытаясь взять себя в руки, прежде чем совершить какую-нибудь глупость, например, поцеловать его. Я мягко улыбаюсь ему, надеясь, что это уменьшит неловкость.

— Со мной все будет в порядке. Спасибо, что привез нас домой.

— Ты в порядке?

— Я в порядке.

И я в порядке. По крайней мере, мне кажется, что я к этому иду. И хотя в моем сердце не все спокойно, я знаю, что все это — часть процесса. Я как девушка в фильме, которая пытается встать на ноги, и возможно я еще не могу бегать, но уже не ползаю.

Глава десятая

Бренна

— Бренна? — глубокий голос окликает меня сзади, когда я направляюсь к своей машине.

Мне не нужно долго думать, кто это. Я слышу его голос практически раз в неделю по телевизору. И не могу лгать… Я немного взволнована тем, что увижу его, ведь прошла уже почти неделя.

Я делаю глубокий вдох и скрываю легкую радость, которая проносится во мне, когда я поворачиваюсь.

— Джейкоб, привет.

— Привет, — он улыбается, и, клянусь, мое сердце замирает.

— Я как раз заканчивал оформление документов с миссис Саймондс и подумал, что это ты.

— Да, это я, — говорю я, чувствуя себя скованно. — Я как раз собиралась на ланч, а потом у меня будет перерыв, прежде чем я заберу детей из школы.

Он кивает.

— Перерыв?

— Да. Это роскошь, которой я не злоупотребляю. У меня есть этот славный двухчасовой перерыв раз в неделю.

— Я тебя не виню. Я тоже собирался перекусить.

— О?

В этом городе есть только один ресторан, где подают что-нибудь съедобное. Я не знаю, что, черт возьми, сказать. Сейчас это как-то неловко.

— Что, если мы пообедаем вместе? — предлагает Джейкоб.

— Вместе? Мы?

— Это что, плохо?

— Нет, конечно, нет! — быстро говорю я, а потом прочищаю горло. — Я просто… Я собиралась кое-что перечитать, и я немного… в общем, я просто… У меня уже целую вечность не было обеденных свиданий.

— Мы идем на свидание?

— Нет! Я не хотела сказать, что мы идем на свидание. Пожалуйста, пусть упадет метеорит или что-то в этом роде и спасет меня от меня самой.

Джейкоб улыбается, но быстро закрывает рот.

— Неужели встречаться со мной так плохо?

— Я уверена, что ты отличный любовник, — говорю я и качаю головой. — Я имею в виду, что сейчас я просто перееду себя машиной.

Он смеется громче, и мой живот падает.

— Я шучу. Я хотел поговорить о плане постановки. Миссис Саймондс сказала, что на оформление документов уйдет еще несколько дней, а поскольку ты моя помощница…

Мои глаза расширяются.

— Помощница?

— А ты не хочешь быть сорежиссером?

— Я хочу быть молчаливым учителем, который просто сидит и следит за тем, чтобы ты не превратил «Бриолин» в какой-то безумный фильм с космическими пришельцами.

— Вот это было бы интересно, — он схватился за подбородок и уставился вдаль.

О Боже, ничего хорошего от этого взгляда не будет.

— Пойдем пообедаем и обсудим твои коварные планы.

Звучит как свидание. Я смеюсь, а Джейкоб обходит мою машину спереди и открывает пассажирскую дверь.

— Что ты делаешь?

— Сажусь в машину…

— В мою машину?

— Ты хотела, чтобы я вел машину на нашем свидании?

— Нет, это не свидание, помнишь?

— Конечно, — в его голосе пляшет озорство. — Нам обоим все равно придется вернуться сюда, и это проще, чем брать две машины.

В принципе, я хочу поспорить, но он привел веские доводы.

— Хорошо, тогда.

Мы молча едем все шесть минут до кафе и садимся за столик.

— Так, так, так, если это не Навигатор во всей своей красе…

Он улыбается официантке. Перед ним стоит девушка с огромной грудью, которую едва сдерживает топик, и очень большими, как в 1980-е годы, светлыми волосами. Интересно, она одна поддерживает бизнес компании Aqua Net? (Aqua Net — американский бренд аэрозольного лака для волос)

— Магнолия Найтингейл, ты такая же, как и в детстве.

Она закатывает глаза.

— А ты ничуть не изменился. Ты уже месяц как вернулся в этот город и до сих пор не навестил меня? Как тебе не стыдно, Джейкоб Эрроувуд.

— Прошу прощения, я работал над некоторыми проектами. Это Бренна Аллен, не уверен, что вы знакомы.

Вместо того чтобы улыбнуться и поступить так, как поступило бы большинство, она опускается на сиденье рядом со мной и хватает меня за руку.

— О, бедняжка. Твоя свекровь — одна из моих любимых людей. Она приходит сюда раз в неделю и была просто убита горем, когда он умер. Мы все были убиты, особенно я. Не знаю, известно ли тебе об этом, — голос Магнолии тих и печален, — но мы с Люком встречались в старших классах. В какой-то момент мы были влюблены.

— Ну… — я обращаюсь к Джейкобу за помощью, но он только ухмыляется. — Это… мило.

— Многие думали, что у нас все получится, но это было не так. Он так торопился уехать из этого города, а я никогда не собиралась уезжать, — она резко вздыхает.

— А теперь его нет. Он ушел, а мы остались собирать осколки наших разбитых сердец.

Я беру со стола салфетку и протягиваю ей.

— Все в порядке.

Магнолия вытирает глаза, и мне хочется смеяться. Я никогда не слышала о ней. Вообще. За все годы, что мы с ним были вместе, он ни разу не говорил о бывшей девушке. Но Магнолия, похоже, сильно переживает из-за этого.

— Спасибо, дорогая. Мне было так грустно услышать о его смерти. Весь город оплакивал его. Думаю, во мне всегда будет жить грусть о том, что могло бы быть. Я собиралась зайти к тебе, когда ты переехала, но подумала, что это будет неловко.

Джейкоб кашляет, чтобы скрыть смех. Я смотрю на него и борюсь с собственной вспышкой смеха. Это самое странное и самое смешное, что произошло после его смерти. Я плакала, обнимала плачущих друзей, со многим справлялась, но это просто безумие.

Наконец Джейкоб взял себя в руки и сжалился надо мной.

— Магнолия, почему бы тебе не принести нам обоим лимонад и булочки с маслом?

Она качает головой и поднимается.

— Конечно. Все что угодно для вдовы Люка.

Когда она уходит, я прикрываю рот рукой и хихикаю.

— О, это было бесценно.

Моя рука падает.

— Это было безумие.

— Это была Магнолия. Она та еще штучка. Думаю, они с Люком встречались целый день, прежде чем он понял, что ее прозвище Ад-но-лия было получено, не просто так.

Я подавляю очередной смех.

— Это было подло, я не должна смеяться.

— Она могла бы стать причиной его смерти, если бы он не был умнее. Магнолия бы залетела, лишь бы удержать этого мужчину в своих лапах.

Я не могу представить Люка с ней, но, с другой стороны, никто никогда не представлял нас с ним вместе.

Я бросаю взгляд на Магнолию и слегка улыбаюсь.

— Что ж, тогда я рада, что он увидел возможную ошибку на своем пути.

Джейкоб откидывается назад с лукавой ухмылкой.

— Это твое профессиональное мнение?

— Может быть, а может быть, дело в том, что в конце концов я выиграла. Я получила парня, детей, жизнь и… ну, я получила свернутый флаг.

Как только я это говорю, мне хочется взять свои слова обратно.

— Бренна…

Я поднимаю руку, чтобы остановить его.

— Это не то, что я имела в виду. Я сказала это не для получения реакции, и мне жаль.

— Нет, нам всем жаль.

— Знаешь, я никогда не понимала, почему люди извиняются за мою потерю. Это не их вина. Никто не пошел и не сломал деталь в самолете Люка, просто чтобы посмотреть, что произойдет. Это была механическая поломка, и никто в ней не виноват. Почему мы просим прощения?

Джейкоб двигается так, что его руки ложатся на стол перед нами.

— Потому что нам жаль, что кто-то, кто нам нравится или о ком мы заботимся, страдает. Нам жаль, что семьи страдают из-за того, что кто-то, кого они любят, ушел. Я ненавидел, когда люди говорили это после смерти моей матери, но, став взрослым, я понимаю, почему они сожалеют и откуда берутся извинения.