Я беру нижнюю губу между зубами и двигаю ею вперед-назад.

— А когда ты потерял ее, как это было для твоего отца?

Он выпускает тяжелый глоток воздуха.

— Скажем так, ты справилась с этим с точностью до наоборот.

— Это хорошо, да?

— Никому из нас не было легко, и это еще мягко сказано.

Эта тема — определенно не то, на что я рассчитывала, и, честно говоря, я не хочу сейчас говорить о Люке. Я знаю, что это не настоящее свидание, но это первый раз, когда я встречалась с парнем, который не был Люком, с тех пор как мне исполнилось восемнадцать. Джейкоб никогда не станет никем иным, как известным актером, который хорошо относился к моему ребенку, но, возможно, это может стать своего рода тренировкой на тот случай, когда я буду готова. Он меня привлекает, и иногда мне кажется, что он флиртует со мной или, по крайней мере, считает меня симпатичной. Магнолия приносит стаканы с лимонадом, а затем принимает наш заказ. Я стараюсь не искать его взгляда в меню, но мне это не удается. Я хочу еще хоть раз взглянуть на него. Его темно-каштановые волосы убраны в сторону, слегка завиваясь на концах, но его глаза? Боже, они великолепны. Зеленые, такие светлые в середине и темнеют по мере удаления к толстой черной полосе, которая сохраняет форму. Джейкоб смотрит вверх, и я чувствую, как жар поднимается по моим щекам. Проклятье. Он поймал меня.

Я прочищаю горло и говорю Магнолии свой заказ.

— Мне жареный сыр и соленый огурец, пожалуйста.

— Наш жареный сыр — один из лучших.

Я улыбаюсь.

— Это мой любимый.

Джейкоб не сводит с меня глаз.

— Мне то же самое, — он протягивает ей меню.

— Я сейчас принесу. Должна сказать, я так рада, что мы встретились, — сообщает она. — Если тебе когда-нибудь захочется узнать, каким был Люк в подростковом возрасте, я буду рада поделиться с тобой историями.

Я прерываю наш взгляд, не желая быть грубой с Магнолией и одновременно желая успокоить свое бешено колотящееся сердце.

— Это очень мило с твоей стороны.

— Ничего особенного. Я никогда не знала, что его привлекают именно рыжие. Я бы покрасила волосы, если бы это было общеизвестно.

Если бы я что-то пила, я бы поперхнулась.

Джейкоб плавно вступает в игру.

— Магнолия, у нас мало времени, так что, если бы ты могла принести нам еду, было бы здорово.

— Конечно, Навигатор, — это было похоже на рычание.

Я сдерживаю смех и закрываю лицо своим меню, которое она у меня не забрала.

— Не смешно.

Я слегка опускаю его.

— Хотя, да. У тебя может появиться своя собственная девушка, если ты не будешь осторожен.

— Она чертовски неприятна. Половина людей в этом городе такие, то, что я уехал отсюда на девять лет, было подарком.

— Почему ты никогда не возвращался?

— Здесь не так много возможностей для кинокарьеры. К тому же этот город хранит множество воспоминаний, которые я пытался забыть.

Я это прекрасно понимаю.

— Похоже, у тебя отличные братья.

Он делает глоток своего напитка.

— Мы дружная компания и через многое прошли вместе.

— Я всегда хотела иметь большую семью. Я мечтала об этом.

— В этом есть свои преимущества, но, опять же, как и в том, чтобы быть единственным ребенком.

Я киваю, играя с соломинкой.

— Я всегда знала, что хочу иметь как минимум двоих детей.

— Ты родила их рано.

— Это не входило в мои планы, — признаю я. — Я была очень молода и не готова, но все получилось. Люк был лучшей ошибкой в моей жизни, так я ему говорила.

Он улыбается.

— Это звучит мило, но как-то странно.

— Мы были странными. Я была рыжей девчонкой, которая отчаянно нуждалась в веселье после первого года обучения в колледже. У меня никогда не было парня, и я хотела просто оторваться.

— Так вот как вы познакомились? На вечеринке?

Я киваю, вспоминая это.

— То, что мы столкнулись друг с другом, было полной удачей. Моя соседка по комнате одела меня в один из своих нарядов, в котором казалось, что у меня есть грудь. Она сделала мне прическу и макияж. Мы оба были там, разговорились, а потом стали целоваться.

— А, и одно привело к другому?

Я хихикаю.

— Я — ходячий рекламный щит о том, что я переспала и забеременела. Мы были вместе раза три, прежде чем я забеременела Мелани. Но мы с Люком просто сроднились, и он сразу же сделал мне предложение.

— И ты согласилась, — размышляет Джейкоб.

— Я согласилась. Люк был единственным парнем, который когда-либо говорил мне, что я красивая. В ту ночь мой сосед по комнате совершил нечто большее, чем просто волшебство. Видит Бог, это был единственный раз, когда я считала себя хоть в малой степени привлекательной.

Он несколько раз моргает.

— Ты не считала себя красивой? Ты шутишь, да?

— Я не красивая. Я вполне обычная.

Зеленые глаза Джейкоба смотрят на мои.

— Ты более чем обычная, Бренна. Я уверяю, что ты намного больше, чем обычная.

Мое сердце начинает биться сильнее. И снова я думаю, не флиртует ли он. Не всегда открыто, но так, как он говорит, а потом смотрит на меня… Джейкоб невероятно красив, и поэтому я понимаю, что схожу с ума. Он может заполучить любую женщину в мире, но его ни за что не заинтересует мать-одиночка, живущая в Пенсильвании.

— Тебе не нужно…

— Я говорю тебе, что меня окружают женщины, которые считают себя красивыми, которые слишком стараются, чтобы быть красивыми, а ты затмеваешь каждую из них. Ты не обычная, ты великолепна. И я не просто так это говорю. В тот момент, когда я встретил тебя, я подумал… черт возьми, от этой женщины захватывает дух.

Я не знаю, что сказать. Гадкий утенок во мне кричит, что он сумасшедший и лжет, но то, как он смотрит на меня, говорит мне, что это не так. Он действительно считает меня красивой. Я сглатываю и заправляю волосы за ухо, желая скрыть румянец, который, я уверена, появился на моих щеках.

— Спасибо.

— Люк никогда не говорил тебе этого?

Я поднимаю глаза.

— Говорил. Он всегда говорил мне, какая я красивая, но… Я не знаю…

— Ты не верила.

Как этот человек так легко узнает мои мысли?

— Я не верила.

— Тогда поверь мне, ты прекрасна, и если кто-то говорит иначе, то он чертов идиот.

У меня вырывается нервный смешок.

— Ты заставляешь меня краснеть.

— Хорошо.

— Хорошо?

Он пожимает плечами.

— Это значит, что мои слова влияют на тебя.

О, он определенно влияет на меня. Мое сердце, мое дыхание, сильное покалывание, которое пробегает по моему телу. Все это влияет.

— Я ценю, что ты это говоришь.

— Я серьезно.

— Я верю тебе, — говорю я.

— Ты должна верить в это тоже, Бренна. Нет ничего плохого в том, чтобы знать, что ты красива и что парни на тебя смотрят.

Это заставляет меня слегка отклониться назад.

— Парни смотрят на меня?

Он посмеивается.

— Здесь есть как минимум двое мужчин, которые пытаются притвориться, что это не так, но они не могут оторвать от тебя глаз.

Я мотаю головой, пытаясь понять, о ком он говорит. Во всем этом месте всего около пятнадцати человек.

Он наклоняется вперед, голос понижается.

— Один — со своей женой справа.

— А другой? — спрашиваю я.

— Я.

И теперь я знаю, что он определенно флиртует, и мне это нравится. Очень нравится.

Я на мгновение опускаю взгляд.

— Ну… это… что-то…

Он смеется и берет свой напиток.

Я смотрю, как его адамово яблоко покачивается, когда он глотает. Одно это движение невероятно сексуально. Все, что он делает. Это немного нелепо.

Когда он опускает стакан, я почти чувствую, как он меняется. Как будто прохладная жидкость тоже помогла ему успокоиться.

— Итак, — говорит Джейкоб, — я подумал, что если мы узнаем друг друга получше, то нам будет легче работать в качестве сорежиссеров.

— Мы не будем работать вместе.

Он пожимает плечами.

— Семантика.

— Ты не обязан этого делать, понимаешь?