Но стены быстро поглотили звук его голоса, а на призыв никто не отозвался и не явился по нашу душу. Но они явятся, обязательно, если всё, что сказал Хим, правда.

— Вперёд! Уничтожим всех! — проорал Хим, махнув рукой.

Воины бросились в проход, и Хим в числе первых, я же, наоборот, выдвинулся в числе последних. И всё равно, чуть не пропустил подачу, когда в проход ушли почти все, кроме меня и ещё двоих воинов. С той стороны, откуда мы вошли в зал, вдруг ворвались карлики и бросились на нас.

Я и двое воинов среагировали вовремя. Выстрелив из лука, я тут же закрылся маленьким щитом, а воины метнули свои дротики. Я стал отступать, пытаясь на ходу убрать лук в колчан, теперь он только мешал. Я не знаю, что смогут противопоставить бойцы Хима карликам с их ядовитыми стрелами, а у меня есть чем им ответить. Свою трубку войны я пока не доставал, предпочитая уйти в глухую оборону.

Увидев, что мы отступаем, карлики принялись усиленно стрелять из своих трубок и убили одного воина, попав в него сразу двумя стрелами. Создавалось безвыходное положение: нас осталось двое, а карликов имелось человек десять. Нужно атаковать. У моего невольного напарника тоже имелся щит, в руках он держал копьё.

Воины с факелами ушли далеко вперед, и теперь мы оказались в полной темноте, ориентируясь только по более чёрным теням, что значительно снижало наши шансы на победу. Мы стояли, прижавшись к стенам тоннеля, укрываясь за их неровностями и отражали атаки.Карлики же находились в зале и время от времени пытались атаковать нас, но моё копьё и копьё нежданного напарника изрядно охлаждали их пыл. Они не могли напасть на нас без больших потерь, а мы не имели возможности уйти от них быстро и безнаказанно. Возник некий странный паритет.

Воспользовавшись небольшой паузой, я быстро достал пузырёк и отхлебнул зелье ночного зрения, и практически сразу стал видеть всё вокруг, как днём. Рассмотрев карликов, я понял, что нас атаковали все подряд. Скорее всего, подростки, но ими руководил старый карлик, что чрезмерно осторожничал, а то бы мне уже давно пришлось удирать от них одному, и то, только потому, что мой организм невосприимчив к их яду.

Хим, кстати, наверняка слышал возню и шум битвы за своей спиной, но не собирался никого отправлять нам на помощь, явно отдавая в руки судьбе чужие для него души. Хороший ход. Вы там, как хотите, главное, что тыл мне прикроете. Жертвуйте собой, а я пока пойду к своей цели. Ну-ну, хоть я с этим в корне не согласен, деваться некуда. И тут одна мысль отчётливо стукнула мне в голову.

А что, если вернуться обратно одному и пойти другим путём? Наверняка, Хим сочтёт меня погибшим, да и невольный напарник вряд ли выживет, тогда можно сделать ход конём, ну или верблюдом. Эти же нападающие как-то прошли сюда? Хотя мы не заметили больше никаких ответвлений, вплоть до самой двери, ведущей на выход. Да, стоит попробовать.

— Слышь, воин, нам нужно нападать, а то они нас двоих тут и похоронят. Видел, что с тремя уже произошло, а вас всего двадцать четыре человека зашло. Дальше будет ещё хуже. Они нас перестреляют ядовитыми стрелами. Карлики хорошо видят в темноте, а мы — нет, к тому же, их намного больше.

Воин дёрнул щекой, он казался явно напуганным и испытывал нервное перевозбуждение, но вбитые сто раз в голову установки диктовали ему другое решение вопроса.

— Нет, нападать на них будет безумством, нам лучше отступить.

— Мы не сможем отступить, потому что они нападут на нас сзади.

— Мы будем медленно пятиться, потому они не смогут нас застрелить в спину. Смотри, они ничего не смогут нам сделать, — и воин тут же начал медленно отступать.

Заметив движение, карлики решились атаковать, они стали плеваться из духовых трубок, а потом пошли в атаку. Выставив копьё и закрыв голову щитом, я тут же принял первого на клинок, проткнув его, второго взял незнакомый воин, а потом всё пошло-поехало. Уже на втором карлике моё копьё осталось в нём, и я принялся биться мечом.

Атака также быстро закончилась, как и началась. Я и сам не заметил, как отошёл вглубь прохода, оставляя позади себя трупы карликов. Сделав шаг назад и ещё один, почти не веря, что всё уже закончилось, я чуть не упал, споткнувшись о чьи-то ноги. Ноги оказались воина, что сражался рядом со мной и не захотел нападать. Значит, судьба у него такая. В пылу боя я не заметил, как в него попали несколько стрел, и яд быстро сделал своё чёрное дело.

Чувство реальности вернулось ко мне, и тут я почувствовал, что и сам ранен. Нагнувшись, увидел, что в лодыжке торчит стрела. Поморщившись, дёрнул её на себя и рывком, охнув от боли, вынул стрелу. Потекла густая и, как мне показалось, чёрная кровь. Тут как раз удивляться и нечему: яд, попадая в кровь, делает её более тёмной. Хорошо, что я перед тем, как спуститься в подземелье, принял очередную дозу противоядия, но всё равно стрела причинила боль, и яд привёл к ухудшению самочувствия.

Пользуясь тем, что атака прекратилась, я быстро смочил кусок ткани дезинфицирующим раствором и протёр рану, залепив её лечебной смолой, которая и кровь остановит и поможет защитить её от грязи. Стало немного легче. Всё же, броня помогает мне, хотя почти такая же имелась и на воинах Хима, но против ядовитых стрел трудно защититься, доспехи же не сплошные, и остаётся достаточно уязвимых участков открытого тела.

Я огляделся, карлики затихли. Воин мёртв, впереди виднелось не то семь трупов, не то восемь. Скорее всего, эта группа подземников полегла вся в бою. И что мне теперь делать? Прорываться назад или идти за воинами Хима? Решение я уже принял: буду прорываться назад, но сначала нужно обыскать убитого воина Хима.

Склонившись к телу, я наскоро обыскал его, сняв небольшой кошель с деньгами Аксума и забрав его хопеш, кстати, не из бронзы, а из железа. Пригодится мне также его кинжал и пара ножей, что можно считать метательными. Щит его показался мне неудобным, а больше брать оказалось и нечего. Убитый воин комплекцией был шире меня, поэтому его броню я забирать не стал. Хотя, поножи у него кожаные, пожалуй, подойдут.

Сняв, я сунул их за пояс и пошёл на выход. Потом переобуюсь, а сейчас нужно покончить с карликами. Перехватив удобнее меч, я стал продвигаться к выходу, потом передумал и убрал меч, взяв один из ножей, что нашёл у воина Хима.

Видел я отлично, а ещё адреналин от прошедшего боя добавил остроты ощущений, поэтому я вовремя заметил двух спрятавшихся карликов. Короткий замах — и нож летит в цель, удар рукоятью — и карлик падает оглушённый.

Я, конечно, не планировал метать нож для оглушения, просто не рассчитал его вес и ошибся, потому он повернулся не лезвием, а рукоятью. У второго карлика не оказалось духовой трубки, поэтому, подскочив, я легко отбил его кинжал и проткнул мечом. Добив, оглянулся, прислушиваясь, затаил дыхание. Через пару мгновений, когда установилась гробовая тишина, услышал стоны раненого и, дойдя до него, ударил мечом, добивая, считая это милосердием. Больше никого в пещере не оказалось, и я вернулся к оглушённому карлику, что уже начал приходить в сознание.

— Ты меня понимаешь? — спросил я его.

— Ммм, — был ответ.

— Вообще не понимаешь?

— Ммм.

— Да хватит рекламировать МММ, достал уже! Ты должен говорить на нашем языке, не притворяйся, или говори уже на своём, я пойму.

— Баал бог! — вдруг сказал он.

— Ну и что? Бог для тебя, для меня никто.

— Баал бог!

— Ладно, дальше что скажешь?

— Бог покарает.

— Покарает.

— Откуда ты вылез?

— Покарает.

— Сколько вас?

— Покарает.

— Что вы хотите?

— Покарает.

— Ну, покарает, так покарает, — я отступил назад и сильным ударом проткнул его мечом. Стряхнув тело себе под ноги, оглянулся вокруг. Всё тихо. Вздохнув, стал обшаривать тело в поисках чего-нибудь интересного, нашёл очередной золотой амулет, только довольно необычный. Это хорошо, пригодится.

Обыскав другие трупы, я добыл ещё с десяток амулетов и стал осматривать двух погибших воинов Хима, забрав у них оружие и сложив всё, что мне оказалось нужным, возле выхода.