Я смотрел на улетавшего прочь птеродактиля и не верил этому. Да и трудно поверить в такую удачу. Шансов на победу над монстром практически не было и, тем не менее, это удалось. Несомненно, тварь улетала тяжело отравленная ядом и, в лучшем случае, станет болеть несколько дней, а в худшем — просто сдохнет. Этим стоит воспользоваться.

Дорога стала свободной и наверняка больше никаких препятствий на их пути к храму не возникнет, по крайней мере, в саванне. Что же, тогда стоит отдохнуть и отправиться дальше, а то время уже близится к вечеру.

Подошёл Ап, а чуть позже нашлись и двое выживших — Мангр и прибрежник по имени Сак. Оба с благоговением смотрели на меня. Ещё бы! Я и сам так бы смотрел на себя, если наблюдал, как сражаются с огромным чудовищем.

Не обращая внимания на их восхищённые взгляды, я стал отдавать необходимые указания. Первым делом распорядился поймать верблюдов, затем собрать разбросанные по окрестностям вещи и отправляться дальше.

Верблюдов нам пришлось ловить до самого вечера, поэтому удалось пройти совсем немного и остановиться, когда до гор оставалось ещё несколько часов хода. Идти ночью в вотчину карликов я не рискнул. Возвращаться назад поздно и глупо, нужно идти только вперёд, а пока просто остановиться на ночь в саванне. Так я и сделал. Одинокий костёр быстро запылал, вскипятив воду для приготовления очередных отваров, и дал нам возможность поужинать.

Поделив ночь на смены дежурства, я лёг спать. Утро вечера мудренее, да и тяжёлый день предстоит, решающий. Интересно, а монстр сдох или сидит в своём гнезде, зализывая раны? Последняя мысль рассмешила меня и, весело хмыкнув, я заснул.

Ночь прошла не так спокойно, как хотелось бы. Опять со стороны гор слышались трубы, но в гости к нам так никто и не пожаловал. Видимо, не знали о нас, либо просто не рискнули приближаться. На их месте я бы тоже не рисковал. Тот, кто смог изгнать местного монстра, явно окажется не совсем и прост, к тому же, обороняться всегда легче, чем атаковать. Это хорошо понимали и карлики.

Больше ничего страшного для нас не произошло, а гнусные звуки к этому времени стали несколько привычными. Утром мы собрали вещи и отправились в путь. Довольно спокойно преодолев отделяющее нас расстояние, через три часа мы достигли той зелёной полоски рядом с горами, что видели ещё вчера. Это действительно оказался сад с фруктовыми деревьями, как я и думал, но уже сильно выродившийся.

Правда, несколько десятков деревьев ещё имели минимальный уход, непонятно, почему, но остальные больше походили на свои дикие аналоги. Здесь же росла и банановая трава, с мелкими плодами. Немного дальше мы обнаружили ручей с чистой и прохладной водой, стекающий с гор, что оказалось весьма кстати.

Пополнив запасы воды и хорошо напившись, я взобрался на одну из окрестных скал и с её вершины стал обозревать окрестности. Храм Баала находился впереди, до него оставалось часа два ходу, недалеко от него возвышалась небольшая гора с плоской вершиной, на которой угадывались очертания вчерашнего монстра. Как я не вглядывался в него, он, казалось, не шевелился. Может, я ошибаюсь, но надеюсь, что он сейчас не в состоянии нападать на нас.

Не думаю, что монстр умер, просто на какое-то время ему стало не до нас. И это очень хорошо. Что же, тогда пора отправляться в путь и постараться дойти до храма Баала. Мне кажется, что вход в него завален камнями. Скорее всего, это постаралось землетрясение, хотя я могу и ошибаться.

Я спустился со скалы, мы погрузились на верблюдов и продолжили путь. Спустя полтора часа мы уже находились прямо перед величественной и грозной статуей. Огромный монумент бога с человеческим телом и головой быка возвышался над нами.

Баал был высечен в скале сидящим. На месте его груди виднелся проём печи, в которой когда-то пылал огонь. В ней сжигали младенцев, приносимых в жертву фанатично настроенными отцами, как правило, являющихся их первенцами.

Культ Баала основан племенами кочевников, что ассимилировались с прибрежными племенами, проживающими на Средиземноморском побережье, и впоследствии превратились в финикийцев. О них я знал очень много ещё в своё время, а сейчас Рам, когда у него оказывалось на то желание, всячески восхвалял и рассказывал о своей вере, пытаясь сделать из меня неофита.

Я же, поддакивая, старался вытянуть из него как можно больше интересующей меня информации. Культ оказался весьма жестоким, но Рам рассказывал о нём столь призывно и жарко, что будь на моём месте другой человек, наверное, уже поддался бы и стал сторонником веры. Со мной такой номер не прошёл, уж слишком я скептически отношусь ко всем религиям, вместе взятым, да и сам много чего знаю и умею.

И вот сейчас я стоял прямо перед статуей, о которой много слышал, и молча рассматривал её. Вход в храм располагался между её ног, но сейчас он оказался завален камнями, разобрать которые за короткое время было невозможно без инструмента и достаточного количества человеческих рук. Покачав головой, я отмёл этот способ попадания в храм. А вот должен оказаться ещё какой-то вход в него, через который шастают карлики. Нужно искать. Правда, я подозревал, что, когда мы найдём этот вход или входы, они окажутся такими узкими, что мы не сможем ими воспользоваться. Да, так что, куда ни кинь — везде клин. Ну, ничего.

— Здесь где-то должен оказаться потайной вход и норы карликов. Ищите. Кто первым увидит, тот зовёт меня.

Мангр кивнул и крикнул своего напарника, с которым они и стали бродить по скалам вокруг статуи, высматривая вход в подземелье. Ап проорал: «Да, хозяин!» — и принялся делать то же самое. А я пока остался возле верблюдов, взял в руки лук и стал внимательно осматриваться по сторонам. Думается, что карлики давно уже нас «срисовали» и теперь следят откуда-то, затаившись.

Время медленно приближалось к обеду, трое моих людей искали вход, а я также стоял и внимательно рассматривал окрестности. Наконец, один из прибрежников что-то нашёл и крикнул меня.

— Ап, со мной, — позвал я, не желая распылять свои и так небольшие силы. Нападение возможно в любой момент, и удобнее всего атаковать сначала одного, так что не дадим такой возможности гнусным карликам.

Как я и предполагал, найденный вход оказался норой карликов, скрытой среди скал и заваленной в данный момент большим камнем. Отодвинув общими усилиями булыжник в сторону, мы обнаружили дыру, из которой жутко воняло немытым человеческим телом.

Опасаясь, что оттуда выстрелят, я взял щит и, закрывшись им, стал осторожно выглядывать, всматриваясь в темноту норы. Судя по всему, вход оказался началом очень длинного тоннеля, больше похожего на узкую кишку. Лезть туда казалось безумием, слишком он узок. Эх, была бы у меня взрывчатка, я разворотил тут всё вокруг, но, к сожалению, ни пороха, ни тринитротолуола у меня не имелось, а потому придётся искать дальше.

— Заваливаем эту дыру так, чтобы они не смогли выйти через неё, и ищем дальше.

Поиски входа продолжились. Наступил полдень, и солнце, преодолев зенит, стало постепенно склоняться к линии горизонта. Мы нашли ещё одну дыру и ещё, но все они оказались слишком узкими, чтобы мы могли в них пролезть. И что теперь делать? Хотелось выкурить карликов из-под горы, но скорее всего, эта задача окажется трудноватой. Возиться придётся долго, ходов у них много, выживут они всё равно. Нужно искать действительно человеческий вход.

Карлики по-прежнему не показывались и, плюнув на охрану, я закинул лук в чехол и тоже присоединился к поискам потайного входа. Бродить пришлось долго, и отыскали мы вход вовсе не там, где предполагали его нахождение.

Несколько раз я взбирался наверх, чтобы, как орёл, увидеть то, что недоступно взгляду снизу. В конце концов, у меня стала расти уверенность, что если потайной ход и есть, то он обязательно должен находиться там, где сидит в своём гнезде летающий ящер. Эта скала располагалась в часе езды от статуи, вроде и рядом, но и не близко. Чутьё и опыт мне подсказывали, что искать нужно именно там.