За дверью послышался так хорошо знакомый нам вой, и как только он прервался, через приоткрытую дверь полезли карлики. Начался штурм. Ревя, как демоны, они бросились вперёд, атакуя через образовавшийся проём. Прибрежники тут же принялись защищать дверь, пользуясь тем, что место для обороны оказалось удобное. Но карлики решили взять числом, а кроме того, изо всех щелей, что находились рядом с дверью, они тоже полезли.
Маленький щит помогал мне ловить стрелы, а шотель в руке — рубить головы неразумным врагам. Карлики были гораздо меньше и слабее меня, но зато имели преимущество в скорости. Правда, это им не помогало, и мой шотель безостановочно крушил их головы и разрубал тела, но нас оказалось слишком мало для обороны, и отряд прибрежников безнадёжно проигрывал неравный бой.
Уже в бой ввязались все: и Рам, и Манул, но мы продолжали терять воинов — одного за другим.
— Надо отступать, мы не сможем ничего сделать. Отступаем! — заорал я, увидев, как пал последний воин.
Как ни странно, Рам меня послушал и стал отступать, за ним Манул, а я, как уже стало плохой традицией, отходил последним. И всю дорогу до пещеры мы только и делали, что рубили и бежали, бежали и рубили.
Манул опередил Рама и исчез уже в пещере, пока Рам только бежал к её входу, ну, а я зашёл в неё намного позже обоих. Сзади слышались завывания — это толпа карликов оттаскивала трупы от двери, оплакивая своих, наполняясь яростью битвы. Ну, пусть наполняются, главное, чтобы не захлебнулись ею, а то всё окажется слишком просто.
Те, что прорывались из нор, уже заплатили своей кровью и вперёд не лезли, да и из них всего человек пять осталось в живых. Но остальные пигмеи тут окажутся с минуту на минуту, а мне последним уходить, да ещё наверх лезть. Подстрелят снизу, и что тогда⁈ На задницу сесть не смогу. Вот позорище-то будет! Нет, ягодицы нужно беречь, а не делать из них подушечку для стрел. Да и хватит мне яда. Организм должен привыкнуть, а не разбираться с ним в режиме цейтнота, так никаких эликсиров не напасёшься. Вон, Криш уже дух испустил, а я думал, что его конец будет совсем другим, но всё случилось так, как случилось.
Забежав в пещеру, я спрятался недалеко от входа и стал лихорадочно искать пузырёк с ядом, что у меня где-то имелся. Пробный я успел израсходовать, да он маленький совсем был. Другой же я сунул в патронташ на груди, да забыл, в какой именно кармашек. Заранее не искал, не до того, а сейчас как бы уже и поздно не оказалось.
Лихорадочный поиск всё же увенчался успехом. Пока я рылся по многочисленным кармашкам, несколько карликов успели вбежать в пещеру, но атаковать меня в одиночку не решались, ожидая, когда им на помощь подойдёт вся толпа. Видимо, чувствовали что-то. Я тоже чувствовал, но то, что моё время стремительно уходит.
Так что, заветный пузырёк с ядом нашёлся, как нельзя вовремя. Достав из колчана стрелы, я принялся обмакивать их наконечники в яд и складывать возле себя. Яда хватило на пятнадцать штук. Последним стрелам его доставалось в разы меньше, но некогда дозировать усилия и количество яда.
К этому времени карликов накопилось достаточно для того, чтобы приступить к атаке, и они, перебирая маленькими ножками, начали продвигаться к туннелю. Я вздохнул, вот он момент истины! Сейчас либо они — либо я, потому что я не хочу: во-первых, умереть, а во-вторых, оказаться убитым в спину. Да, я ввязался в определённую авантюру, но здесь, куда ни плюнь — везде авантюра, риск, на грани фола, а по-другому в древнем мире и оказаться не могло. Всё или ничего!
Духовая трубка удобно легла в руки, я облизнул губы. Каждый плевок должен попасть в цель, и не говорите мне, что это окажется плевок в душу или сердце. Тут всё равно, куда попасть, лишь бы поразить цель, желательно, наповал.
Карлики, низкорослой волной, перескакивая через камни, бодро бежали в мою сторону, дико при этом завывая. Да чего уж там таиться… Приподнявшись, я резко набрал в лёгкие воздуха и с силой дунул в духовую трубку, прицелившись в одного из них. Попал! Карлик, получив стрелу в грудь, зашатался, схватился за неё и упал. Пригнувшись, я сунул в трубку следующую стрелу, плюнул, пригнулся, плюнул, пригнулся, плюнул. Ах, ты ж…
Мне повезло, меня заметили довольно поздно, да и не сразу поняли, почему, то один, то другой карлик на ходу останавливались, и падали на землю или падали буквально на ходу, как бы споткнувшись. Так что, десять плевков я совершил абсолютно безнаказанно. А вот затем мне пришлось жарко, и в меня стали швырять, как стрелы, так и дротики. Это я предполагал, и потому просто нырнул в тоннель, уходя от их массированного обстрела.
Человек восемь карликов я завалил точно, про две стрелы ничего сказать не могу: попал или нет, но поголовье атакующих меня пигмеев изрядно сократилось. В тоннель сгоряча полезли несколько преследующих меня пигмеев, но я видел намного лучше, чем они, поэтому смог убить их стрелами. Больше никто меня не преследовал, и хорошо, потому как у меня осталось всего две стрелы. Добежав до двери, что открывала проход в колодец, я не увидел охранявшего её воина. Скорее всего, он убежал вместе с Манулом.
Ан нет, вот его труп, и тела двух карликов, судя по всему, они явились из другого прохода. А… Тут резко, с диким визгом передо мной выскочил карлик, спрятавшийся в нише, и швырнул в меня дротик, не рассмотрев, что я в броне. Дротик ударил меня в живот, заставив невольно согнуться. На краткий миг у меня перехватило дыхание от удара, но броня выдержала, пропустив только кончик лезвия, что лишь оцарапал кожу живота.
— Сука! — шотель опустился на голову пигмея, мгновенно отправив его в небытие. Не теряя времени, я забежал в широко раскрытую дверь, и мне стоило немало усилий, чтобы прикрыть её обратно. Сухо щёлкнул замок, дверь захлопнулась, вновь отгородив нас от тоннеля и входа в храм. Жалел ли я об этом? Нет! В данный момент меня гораздо сильнее интересовала моя собственная жизнь, чем успех всего мероприятия Рама. А карлики всё равно её захлопнут, когда добегут, так что, пусть тут пока повозятся, чтобы я смог спокойно убежать от них.
Захлопнув дверь, я прошёл по тоннелю и, дойдя до колодца, увидел свободно висевшую верёвку. Слава богам, она оказалась на месте, хотя Рам мог и озаботиться тем, чтобы поднять её наверх. От него всего можно ожидать, но нет, они успели подняться с Манулом, но верёвку сбросили обратно.
Схватившись, я два раза дёрнул её и стал лезть наверх. Я очень торопился, боясь любого нападения снизу. Мне не спешили помогать, очевидно, желая рассмотреть, кто там ползёт, а увидев, стали активно вытягивать наружу. Так мне и удалось спастись от выстрела в свой копчик.
Не знаю, что там внизу происходило, но наверху ждали Манул, Рам и, неожиданно для меня, Ап.
— Хозяин! — подскочил он тут же ко мне.
— Жив, твой хозяин, жив, — я оглянулся вокруг.
Рам сидел, схватившись за голову, покачиваясь из стороны в сторону, силясь понять, в чём он ошибся, и почему мы проиграли, ну, я так думаю. Что в действительности происходило в его голове, и о чём он думал, оставалось неизвестным. Манул кричал на прибрежников, отдавая своим воинам разнообразные распоряжения, а я вышел немного пройтись.
Оказалось, что уже близилось утро, и темнота вот-вот уйдёт, а на её место придёт свет. Мы ничего не добились, потеряв примерно четверть воинов. Успокаивало только одно: потери карликов оказались, как минимум, в два раза больше. Не думаю, что их численность огромная, скорее наоборот, а ведь у них ещё должны быть старики, дети, ну и женщины, само собой.
Внезапно я поймал себя на мысли, что не разобрал, присутствовали ли среди атакующих женщины. Может, они и были, в темноте и горячке боя трудно понять, кто перед тобой, особенно, когда враги мало похожи на привычные типажи людей.
Но всё равно, кажется, мы проиграли. Двери, с таким трудом открытые с помощью золота, причём, в прямом смысле этого слова, оказались вновь закрыты. Как проникнуть дальше — неизвестно, и уже не только мне, но и Раму. Вроде, есть результат, но отрицательный. Ладно, пусть он думает свою думу горькую, а мне кажется, что надобно отдохнуть. А потом что-нибудь придумаем, ведь по статистике, восемьдесят процентов проблем решаются сами собой. Ну, так говорят.
