Ап сидел недалеко от нас и восторженно смотрел в ту сторону, куда ударила молния.

— Что там?

— Небесный огонь в кого-то ударил, Мамба.

— Во что?

— Он ударил в живое, я слышал крик.

— Понятно. Тогда жди здесь, а я пойду, посмотрю, что там.

— Ап пойдёт с тобой.

— Нет, ты останешься здесь, присматривать за этими двумя. Я не доверяю им, они могут оказаться врагами.

— Да, хозяин, я буду смотреть за ними.

— Смотри у меня, — усмехнулся я, скаламбурив, но Ап всё равно не понял этого.

Оглянувшись вокруг, я нырнул в темноту, стараясь понять направление удара молнии. Где конкретно она оказалась, я не заметил, но, думаю, что найду. Дождь хлестал, как из ведра, в океане шторм разыгрался не на шутку, волны бились о берег с такой силой, что земля буквально дрожала под моими ногами. И в такой обстановке кто-то решил поиграть в ужасы? Или это действительно к нам в гости пришёл автохтонный ужас? Непонятно…

С собой я решил взять щит и копьё. Шотель мне мешал, лук в дождь бесполезен, оставался только кинжал. Да и хватит мне оружия. Раздвигая щитом и копьём траву, я шёл вперёд. На секунду остановился и выпил зелье ночного видения, так я буду ориентироваться намного лучше.

Через пару шагов зрение значительно улучшилось, помогая мне. Я осторожно шёл вперёд, внимательно всматриваясь, пока не увидел что-то бесформенное, что лежало кучкой непонятно чего.

«Ага, вот они, голубчики!» — подумал я и стал осторожно приближаться, пока вскоре не увидел двух людей и между ними какой-то странный предмет. При ближайшем рассмотрении это оказалась труба, вырезанная из кости и имеющая весьма необычную форму. Возле неё лежали два маленьких человечка.

Я сначала подумал, было, что это дети, но оказалось, что нет, это взрослые люди, только очень маленького роста, вроде пигмеев. Перевернув копьём одного из них, я увидел, что в него и попала молния, обуглив всю голову электрической дугой так, что и не разглядеть, зато второй подавал признаки жизни. Ему досталось намного меньше, но всё равно, долго не протянет.

Интересные они. Я ткнул в того, что пошевелился, наконечником копья, проверяя, жив или нет, он дёрнулся от боли, после чего я наклонился к нему, чтобы рассмотреть черты лица, и еле успел отпрянуть, так как он кинулся на меня, ощерившись. На меня оскалились острые треугольные зубы, явно подпиленные, или даже сколотые.

Ммм, — так мы ещё и каннибалы, оказывается. Удар тупым концом копья выбил из пигмея дух и излишнюю прыть.

— Кто ты такой? — спросил я его несколько раз, каждый раз на разном наречии. В ответ получил только злобное шипение.

— Не хочешь разговаривать со мной или просто не понимаешь?

В ответ опять какое-то злобное бормотание. Хотя я вроде ничего ему плохого не сделал, я же не молния, и вообще, я защитник всех слабых и убогих. Правда, правда.

— Говори, сука, иначе я тебя отправлю туда, откуда не возвращаются даже души.

Бесполезно, дикарь только скалился и пытался меня укусить. Даже молния не обуздала его. Ну, ладно, чего тогда разговаривать с ним, и я с силой ударил его копьём, пригвоздив к земле. Тут же черное небо исказила очередная молния, на этот раз, породив шарообразный огненный предмет, что поплыл в мою сторону, величаво покачиваясь под порывами ветра или чего там ещё, что на него влияло.

Вот же, ять, ещё этого не хватало, и я стал отступать.

Как только Егэр ушёл, Криш сразу накинулся на Рама, благо шум ветра позволял говорить довольно громко.

— Пора избавляться уже от него, Рам.

— Подожди, мы ещё не выполнили приказ визиря.

— Ты же встречался с людьми прибрежного племени?

— Да, как и ты, но они боятся идти в храм.

— Все всего боятся, там мы никогда не сможем подчинить себе кочевников и направить их на борьбу с Египтом.

— Ты много болтаешь, Криш, зря я тебя сделал своим помощником, зря. Ты как был сотником, так и остался им. А здесь нужно думать дальше. Кочевники сейчас сильны, как никогда, и власть в их племенах взял не наш человек. Того убили, ты же знаешь об этом.

— Знаю, но что нам теперь делать?

— Нужно идти в храм Баала.

— Да, но прибрежники говорят, что его захватили пещерники, и они сильны своими хитростями.

— Да, поэтому нам и нужен этот Егэр, он владеет непонятной силой и заклинаниями, о которых я никогда не слышал.

— Он опасен, Рам.

— Он дал слово.

— Дал, но когда он увидит то, что оставили здесь финикийцы, убегая от землетрясения, то жадность затмит его голову, и он убьёт нас.

— Нет, он равнодушен к богатству.

— С чего ты это взял, Рам?

— Я сужу по его поведению и словам. Он слишком прост, и в то же время слишком сложен. У него есть какая-то цель, о которой он не хочет говорить.

— Наверное, есть, и эта цель — власть!

— Власть⁈ — Рам расхохотался, — власть над кем? Он никто, над кем он сможет взять власть?

— Кто его знает, но он же пошёл вместе с нами? И он может взять власть над нами.

— Пошёл, потому что деваться ему некуда. И поэтому я подстраховался, заключив с ним договор. Мы без него не справимся с кочевниками. Нам нужно их подчинить себе.

— Мы и с ним не справимся, визирь слишком многого от нас захотел. Что мы могли сделать отрядом из восьми человек?

— Нам должны были помочь и помогли, иначе мы не дошли бы даже досюда.

— Давай убьём Егэра всё равно?

— За что ты его так невзлюбил, Криш?

— Не знаю, но я чувствую, что из-за него мы провалим своё задание, он не спасёт нас.

— Пока он не знает настоящей цели нашего похода, он не сможет нам мешать, а когда узнает, тогда и убьём.

— Я предлагаю яд.

— Там будет видно. Может, лучше хороший удар кинжалом прямо в сердце, во сне, и он отправится к богам.

— Нет, лучше яд, так будет и проще, и надёжнее. Я смогу его отравить.

— Ты лучше учись стрелять хорошо, чтобы не промахнуться ему в спину.

— Да, и это тоже. Но что это за звук был, и не думаешь ли ты, что Егэр сейчас найдёт кого-то в ночи?

— Так может его сегодня убьют, и проблема уйдёт сама собой, Криш, и ты зря переживаешь. Ты видишь, какая погода стоит, да ещё и молнии бьют. Он может попасть под удар одной из них, раз пошёл.

— Нет, он хитрый и молится подземным богам, они спасут его.

— Посмотрим, если ты не знаешь, что делать, то можешь проследить, куда он пошёл, только смотри, чтобы за тобой не увязался его раб.

— Я знаю, попробую. Но кто издаёт эти ужасные звуки?

— Наверное, пещерники.

— А зачем они тогда пришли аж сюда?

— Не знаю, наверное, чтобы напугать нас и прибрежное племя.

— Ладно, я пошёл, посмотрю, что там творится, — и Криш осторожно направился в ту же сторону, куда ушёл Егэр.

Ап мок под дождём и непрерывно смотрел вслед ушедшему Егэру. Криш обошёл его и направился в другую сторону, а потом, резко сменив направление, пошёл в нужную, но сразу же заблудился, а заметив вдалеке шаровую молнию, бросился бежать обратно. Добежав до лагеря, он сразу же стал рассказывать о жутком небесном явлении Раму.

— Ты видел?

— Что там?

— Там спустился небесный огонь, и он движется в ту сторону, куда ушёл Егэр.

— Боги накажут его, а ты переживал.

— Не знаю, что там происходит, но надо бежать отсюда, поскорее, пока огненный шар не сожрал нас.

— Он летит сюда?

— Не знаю, но…

В этот момент раздался грохот и яркая вспышка, что озарила всё вокруг. А вслед за ними раздался дикий вой.

— Что там случилось?

— Не знаю. Ап, беги к своему хозяину и узнай, жив ли он.

Ап понял приказ и, сорвавшись с места, помчался вперёд. А Криш с Рамом стали собирать лагерь.

Огненный шар, плавно покачиваясь и непрерывно издавая шипение, как сотня рассерженных котов, полетел вслед за мной. Джа рядом не было и вообще, неизвестно где он сейчас, так что шипела точно шаровая молния, а не кот.