– Да иди ты! – некультурно выпаливает Фрея. На последнем слове ее голос срывается от едва сдерживаемых чувств.

Мы с Роджером смеемся.

– Это и есть наше свидание? Мы будем дарить людям питомцев? – На глазах Фреи выступают слезы. Она снова поворачивается к котятам. – Как это невыносимо, ужасно, невероятно безупречно со стороны этого дурака-шотландца. Он не такой страшный, как кажется. На самом деле, он просто большой и добрый плюшевый мишка, не так ли, мои очаровательные малютки?

Роджер толкает меня локтем и воодушевленно показывает мне два больших пальца вверх. Я смущенно повторяю его жест. Он открывает первую переноску и достает оттуда черно-белую кошку. Она маленькая, видимо, все еще котенок.

– Эта крошка – для девочки, которую зовут Шантай. Сегодня ей исполняется десять, и это подарок для нее от мамы и папы, – объясняет он, прижимая котенка к груди.

Роджер передает пищащий комочек в руки нетерпеливой Фрее, и она вся светится от радости.

– Мы подарим ее прямо сейчас?

Он кивает и указывает на дом за нами.

– Шантай живет прямо здесь.

– Стойте! – Фрея беспомощно таращится на дом. – Что мне говорить? Это такой важный момент, я не хочу все испортить.

Роджер улыбается и чешет котенка за ухом.

– Просто скажи: «С днем рождения от твоих мамы и папы».

– Господи, я так волнуюсь, – пищит Фрея, поворачиваясь ко мне с зашкаливающей радостью на лице.

– Я схожу вместе с тобой. – Я подхожу к ней и приобнимаю ее за плечи.

Она радостно мне кивает, и мы направляемся к входной двери.

– О, и последнее! – кричит Роджер, когда мы оказываемся на другой стороне дороги. – Перед тем, как подарить питомца, сначала убедитесь, что это точно та девочка. Однажды я с этим промахнулся и до сих вижу кошмары о том ужасном дне.

Обеспокоенный взгляд Роджера ни с чем не спутать, но Фрея слишком сосредоточена на кошке, чтобы его заметить. Она чешет котенка под подбородком и целует его в пушистую макушку.

– Мак, как тебе вообще пришла в голову эта идея?

Я пожимаю плечами.

– Я просто поискал в интернете активности с кошками в Лондоне.

Она трясется от смеха.

– И ты нашел организацию, которая дает кому угодно подарить людям котят?

– Не совсем. – Я потираю затылок. Она с недоумением на меня смотрит. Я пожимаю плечами. – Я пожертвовал им некоторую сумму при условии, что они возьмут тебя с собой на одно из таких мероприятий.

У Фреи пропадает дар речи, и она крепче держится за котенка в своих руках.

– Какую сумму?

– Неважно, – хмыкаю я и подталкиваю ее к ступенькам. – Это хорошее дело, и мне нравится видеть тебя такой счастливой.

Фрея останавливается у самой двери и оглядывается на меня.

– Я люблю тебя, Маклай Логан. Ты мой лучший-прелучший друг.

Ее слова заставляют мое сердце пропустить удар, но я не успеваю ничего ответить, потому что она уже нажимает на кнопку звонка. Не проходит и секунды, как девочка с длинными черными косичками открывает дверь и с любопытством изучает нас двоих.

– Эм… Привет? – здоровается она, жадно смотря на котенка.

– Ты Шантай? – спрашивает Фрея, переполненная чувствами. От ее голоса у меня в горле образуется ком. Родители девочки появляются на пороге с понимающими улыбками.

– Да, это наша Шантай, – говорит ее отец, с гордой улыбкой кладя руки ей на плечи. Фрея делает глубокий вдох и в последний раз обнимает котенка, целуя его в крохотное ухо.

– С днем рождения от твоих родителей. – Она передает питомца в руки ничего не подозревающей девочки.

Личико Шантай из удивленного становится ошеломленным, даже почти злым. Она поворачивается к своим родителям.

– Это правда? Или это шутка такая?

– Правда, милая, – улыбается ее мама, присаживаясь на корточки, чтобы погладить котенка и посмотреть дочери в глаза. – Мы с папой очень гордимся тем, как усердно ты стараешься в школе.

– Вы подарили мне котика? – кричит она, падает на колени и начинает плакать, прижимая к лицу несчастное животное. Котенок не понимает, что происходит, и покорно лежит в руках девочки, задыхающейся от слез. – Вы правда подарили мне котика? Спасибо, мамочка! Спасибо, папочка!

Родители благодарно нам улыбаются, но выражения их лиц очень быстро сменяются на беспокойство, когда они замечают состояние Фреи. Я подхожу поближе и вижу, что она плачет чуть ли не сильнее самой девочки. Я одной рукой обнимаю ее и с извиняющейся улыбкой машу родителям на прощание, уводя мою всхлипывающую подругу подальше от этой эмоциональной сцены.

– Ты в порядке? Я думал, тебе такое понравится, – сконфуженно говорю я, крепко прижимая ее к себе и поглаживая по руке.

– Я в восторге, идиот! – хрипло возражает Фрея, громко шмыгая носом и вытирая слезы. – Господи, да я очаровательное личико этой девочки на всю жизнь запомню!

Она вытирает слезы и внезапно заключает меня в крепкие объятия.

– Спасибо, Мак. Спасибо тебе огромное.

– Всегда пожалуйста, – смеюсь я и целую ее в плечо. – Впереди еще два дома. Ты уверена, что справишься?

– О, я готова на все сто процентов. – Она отлепляется от меня и убегает в сторону Роджера, который снова выглядит слегка напуганным.

Я совру, если скажу, что две следующие доставки были не такими эмоциональными. Фрея все еще шмыгает носом и счастливо улыбается сквозь слезы. У последнего котенка к ошейнику была привязана коробочка с кольцом, так что нам с Фреей повезло в прямом эфире увидеть, как мужчина делает предложение своей девушке, подарив ее котенка. После такого даже мне было тяжело сдержать слезы умиления. Кто бы мог подумать, что доставлять питомцев в качестве подарка на день рождения будет настолько эмоциональной работой?

Закончив с первой частью свидания, мы направляемся в ресторан «У Мэгги Джонс», расположившийся в переулке между Кенсингтон-Хай-стрит и Кенсингтон-Черч-стрит. В нем царит уютная романтичная атмосфера с нотками деревенского шика: оплавленные свечи в винных бутылках и приглушенное освещение, из-за которого даже меню читается с трудом.

Мы распиваем бутылку красного вина на двоих с пирогами и картофельным пюре. Вспоминать события сегодняшнего вечера настолько весело, что мы смеемся от души, даже, пожалуй, слишком громко для такой интимной обстановки. Роджер не знал, чего ожидать от нас двоих, но, думаю, мы отлично справились с тем, чтобы сделать каждую доставку особенной.

Все наше время в ресторане глаза Фреи не перестают радостно блестеть. Этот вечер определенно запомнится ей надолго. Честно говоря, у меня даже получается отвлечься от мыслей о наших дальнейших планах, потому что я совершенно очарован ее болтовней о котятах.

– Как у тебя появился Геркулес? – спрашиваю я, отпивая из бокала и любуясь тем, как волосы Фреи переливаются при свечах. – Ты ни разу не рассказывала мне эту историю. Он же с тобой не с Манчестера?

Фрея поднимает брови.

– Нет, я нашла его на улице рядом с моей квартирой в Лондоне. Соседка думала, что он жил на крыше, и собиралась вызвать службу по отлову бездомных животных, чтобы его прогнать. Мне стало его жалко, и я сделала дорожку из тунца до моего окна у запасного выхода. Он вошел так, словно уже был хозяином квартиры, представляешь? Я закрыла за ним окно, а потом поняла, что заперла себя с уличным котом без какого-либо плана и чуть не словила паническую атаку.

Я беззвучно смеюсь.

– И что было дальше?

Она пожимает плечами.

– Я поступила, как любая уважающая себя девушка из Корнуэлла: дала ему булочку, джем и немного взбитых сливок. С тех пор мы с ним лучшие друзья.

Эта история вызывает у меня искреннюю улыбку.

– А почему ты назвала его Геркулесом?

Она улыбается одними уголками губ.

– Этот засранец сильнее, чем кажется. Когда мы первый раз собирались ехать к ветеринару, я чуть не вспотела, пока пыталась запихнуть его в переноску. Он в довольно хорошей форме, хоть и весит почти девять килограмм. Так сказать, «накачанный толстячок».