Удивительно, но женщины делают вид, что друг друга не существует. Полный игнор. Кажется, женской драки не будет? Словно давным-давно между ними уже произошла безобразная ссора и теперь они сознательно игнорируют друг друга, держаться подальше. Студия большая — разбежались по дальним углам, нахохлились, распушили перья. Одна глушит вино бокалами. Другая встала у окна, поглядывая поочередно на нас, но уходить не спешит.

Пожимаю плечами и возвращаюсь к осмотру полотен. Одна из картин не просто натянута на холст, но еще и бережно упакована в подарочную бумагу без надписей. Осторожно вскрываю шелестящую упаковку и смотрю на очередную работу Данте Доу.

Не ожидал. Завис, наслаждаясь лаконичным сюжетом. На первый взгляд незамысловатая композиция: столики летнего кафе, накрытые полосатой скатертью. Рыжий кот спит на одном из них.

От картины веяло уютом. Мягкие оттенки сотворили волшебство присутствия. Солнечные зайчики как живые скользили по поверхности столов. Кот, будто настоящий, жмурился под их теплыми лучами.

— Кому ДиДи посвятил эту картину?

Забота. Нежность. Ласка. Тепло. Рыжее солнце. Рыжий кот. Корзинка с золотистыми круассанами из пекарни. Что-то подобное я чувствовал в первый день, когда гулял по городу с Рут…

— Не знаю. — Первой отзывается Роуз. Она все делает первой. Очень энергичная дамочка.

— Без понятия. — Хрипловатый голос Лилии. Пока я рассматривал картину, упустил момент, когда к ней подошел мальчишка и спокойным, привычным жестом провел по напряженной спине. Что-то тихо сказал, и неожиданно гостья расплакалась. Тихо, едва слышно, лишь плечи подрагивали. Роуз фыркнула, но вмешиваться не стала.

Я еще раз посмотрел на присутствующих. Интересные у них отношения. Кажется, «дорогому ДиДи» было позволено все.

Эрих Сумире

Он вернулся от соседа, которому сегодня передал двойную порцию вкусняшек для питомца. Закрыл дверь, проверил замки. Разулся, протер губкой обувь и поставил на сушилку — носок к носку. Снял перчатки, тщательно вымыл руки, мурлыкая про себя какую-то мелодию, выкинул их с полотенцем в утилизатор и внимательно осмотрел отражение в зеркале. Но нет, никаких волос, ничего лишнего. Внешность его: абсолютно бесцветная с лысым черепом за день не претерпела никаких изменений. Все также, напевая под нос, аккуратно вытер и сложил инструменты в чемоданчик.

Отпер одну из дверей и зашел в белую комнату. Замер на пороге. От него не укрылись синяки и кровоподтеки под металлическими скобами. Пока были силы — жертва билась, силясь выбраться, но зажимы держали крепко.

Сейчас фигура девушки не двигалась. Осторожно он подошел ближе. Она улыбнулась приветливо. На осунувшемся лице читалась болезненная радость.

— Привет. — Капелька кокетства.

«Значит еще не все», — подумал Эрих и улыбнулся в ответ бесцветной улыбкой: «Обмануть меня вздумал».

Он молча сменил капельницу, похлопал девушку по руке — одобряющий, заботливый жест, и вышел. Вслед ему снова неслись проклятья.

Ван Хэвен

Мне нужно было поговорить отдельно с каждой из женщин. Ничего не оставалось как занять выжидательную позицию.

Наконец, Лилия успокоилась, а Роуз напилась. Настолько, что кинула пустую бутылку в утилизатор, с ловкостью заправского алкоголика открыла еще одну и повелительным, собственническим жестом поманила парнишку к себе. Поняла, что он не видит, и заныла капризно:

— ДиДи-и. Иди сюда, мальчик мой.

То, что «ее мальчик» в этот момент обнимал другую, ее совершенно не смущало. Я взглядом проводил щуплую фигурку парня, который двигался неуверенно и то и дело замирал, прислушиваясь. Так ходят, когда точно знают: все на своих местах и не боятся задеть случайные предметы, но не уверены в самом себе. Едва он подошел ближе, Роуз снова вцепилась в его руку и увлекла дальше, к матрасу на полу.

Хмыкнул и решительно шагнул к Лилии Деверо.

— Надо поговорить. Наедине. — Шепнул блондинке.

Ее внешняя холодность и неожиданная хрупкость эмоций вводили меня в ступор. Казалось, тронь, задень лишний раз фигуру, высеченную из кристалла, и она разобьется на тысячи осколков. Я вообще не знаю, что делать, когда женщина плачет. Теряюсь. А когда из-за мужчины плачет такая ледышка вроде Лилии Деверо, так и вовсе конец света. За гранью понимания.

— Пойдемте на крышу. — Мне пришло в голову, что хрипотца в ее голосе может быть признаком заядлого курильщика с многолетним стажем. Собственное внутреннее желание, ранее заглушенное, всколыхнулось с новой силой.

Мы вышли из студии и поднялись на лифте на самый верх. Я заметил, как легко и привычно Лилия Деверо активирует допуск к управлению. Да, похоже, маршрут «студия —крыша» был ей хорошо знаком.

На крыше здания даже теплый летний воздух обжигал легкие — сказывался недостаток кислорода, а может я стал слишком стар для резких перепадов давления. По центру огороженной площадки располагался небольшой пруд с огненными рыбками.

«Опять карпы», — поморщился я. Привет от Рэйдзё на высоте сотни этажей.

Среди вазонов с цветами и деревьев в кадках стояли не только скамейки, но и удобные пепельницы. Крышу здания оборудовали и часто использовали именно для таких вот посиделок. Я поднял глаза и огляделся вокруг. Панорама Сити завораживала. Сверкал неоновой рекламой Центр, словно россыпь драгоценных камней: изумруды и бриллианты под софитами. Сияли небоскребы V-территории, где преобладали голубые и синие оттенки. И только Окраина оставалась большей частью темным пятном, с редкими всполохами лазерных кроваво-красных лучей.

— Вы часто тут бывали. — Не вопрос, а утверждение, да и мое «тут» можно понимать по-разному.

Она не смотрит на меня, раз за разом щелкает непослушной зажигалкой, которую привычно держит в левой руке. Нервно затягивается. Слежу за ее подрагивающими пальцами и присоединяюсь: достаю сигареты из кармана.

— Этот мальчик… это действительно ДиДи?

Закуриваю. Пользуюсь паузой, чтобы обдумать ответ.

В этот раз все не так. Понимаю, почему Док в ярости. На моей памяти случалось лишь раз, чтобы жертве сразу сказали, что она мертва, да и заказчики не стремились общаться с объектами после операции. Что еще из отлаженного процесса Док предпочел бы скрыть?

Студию снимала Роуз Финниганн, однако не имела ничего против других «гостей». По всему выходило, что к Лилии Деверо можно относится как ко второй заказчице. Возможно их появится больше. Данте Доу явно вел богемный образ жизни.

— Не он сам. Его память.

— Разве это не одно и то же? — Философский вопрос. Я взял небольшую паузу, чтобы покурить спокойно и насладится видом. В обществе Лилии Деверо мне было неспокойно, хотя всего за пару минут общения ее я уже вычеркнул из подозреваемых. Однако, Ван, работу никто не отменял.

— Расскажите о нем. О вас с ним. — Она ждала этого вопроса. Закурила еще одну. Присела на скамейку, откинула светлые волосы царственным жестом.

— Я познакомилась с ДиДи на частной вечеринке. Роуз Финниганн привела его в качестве партнера и представила всем присутствующим. — Помедлила и продолжила. — Роуз бесстрашная. Ее мужу, кажется, все равно. — Лилия пожала плечами. Жест мог означать как презрение, так и зависть. — Мне сложнее. Мой муж предвзято относится к деятелям искусства.

Ага, когда они еще и живут за чужой счет в съемной студии и потряхивают очередь из немолодых скучающих меценаток. Я бы тоже не был рад, да. Держу мысли при себе, но Лилия замечает мой скептический взгляд.

— Вы не понимаете! ДиДи он… Он не был содержанцем или жиголо. Он был… — Она замялась.

Ну же, ну же, кем он был? Даже интересно. Почему-то уверен, что если мы спустимся в студию прямо сейчас, то застанем тех двоих в довольно пикантной ситуации. Не картины они там рисуют, ох, не картины.

— Он был гений. — Хриплым голосом прошептала Лилия, и я чудом сдержался, чтобы не закатить глаза. Фанатичная любовь. Почему люди так жаждут возвести себе подобных на пьедестал и поклоняться им? Все, Ван, хватит сантиментов.