— Вот тебе и научная интеллигенция…

Его сарказм — камень в огород статуса города. Видор называли научной столицей Беруны. И действительно, университетов, лабораторий, исследовательских полигонов здесь было больше, чем магазинов и жилых зданий. Многие ученые со всего мира стремились попасть сюда. Видор, в свое время, почти даже конкурировал с Адалией. А по некоторым аспектом, в связи с тем, что научный центр мира имел узкую специализацию, связанную с изучением космоса, лун и нуминия, даже обгонял его.

Впрочем, с приходом к власти Глерга, здесь произошли значительные перемены. Многие исследования замораживались, а большая их часть переквалифицировалась для военных нужд. Однако внешний облик города не изменился. Разнообразная, но, в основном, легкая архитектура. Классика рядом с высокими технологиями. Яркая иллюминация в вечернее и ночное время, анабиозное состояние днем. Сложно представить, как можно жить в таком городе, но приезжать сюда в гости, пожалуй, приятно.

— Эм, — неуверенно подала голос Агата. — Я ведь тебя как следует и не поблагодарила. Там, в Рильте, — пояснила она, столкнувшись с непонимающим взглядом Нейта. — Ты спас мне жизнь. Спасибо.

— Мм, — неопределенно ответил юноша.

— Можно вопрос? — в голосе девушки неожиданно прорезались нотки раздражения.

— Ну.

— Почему я тебе так не нравлюсь?

— Что?

— За все эти дни ты и парой слов со мной не перекинулся, даже Кейси, со всей своей… замкнутостью, так себя не ведет.

— Я не слишком общителен, — равнодушно пожал плечами Нейт и снова повернулся к улице.

— Допустим, — Агата недовольно посмотрела на юношу. — Но это не все. Еще в Рильте ты открыто выказывал мне недоверие и, не знаю, пренебрежение, что ли. На это задание категорически брать не хотел…

Эта была правда. В группе даже серьезный спор по этому поводу произошел. Агата смогла отстоять свою позицию лишь тем, что в лаборатории могут произойти неожиданные обстоятельства, нельзя же, в конце концов, все учесть, и тогда опыт и знания девушки могли пригодиться, все-таки она много времени посвятила этому делу. Аргумент, как казалось Нейту, притянут за уши, ведь внутри полигона Агата никогда не была, вряд ли знала, как там все устроено и, столкнувшись с теми самыми неожиданными обстоятельствами, скорее всего ничем помочь бы не смогла. Однако Нейт сдался и согласился взять ее с собой: с чем черт не шутит, может, и впрямь пригодится, хотя бы выманить инспекторов, девушке, особенно такой невинной, они поверят с легкостью.

— Причина в другом, — сухо ответил Нейт и замолчал, но напряжение за его спиной можно было кожей почувствовать. Юноша обернулся. Агата строго смотрела на него: кулачки сжаты, темные глаза метают молнии, только синие губы и покрасневший от холода нос несколько уменьшали решительный образ. Поняв, что так просто она не отстанет, Нейт обреченно вздохнул и продолжил:

— Понимаешь, ты ни капли не похожа на человека, который находится на своем месте. Армия, война, риск, шпионская работа — все это не для тебя.

— Почему это?

— Ну, посмотри на себя со стороны. Тебе скорее актрисой быть или, не знаю, каким-нибудь кабинетным работником…

— Фи, — неизвестно почему скривилась девушка.

— Короче говоря, не вот это вот все, — Нейт неопределенно провел рукой. — Ты производишь впечатление… — юноша замолчал, поняв, что следующая фраза обострит конфликт.

— Ну, говори! — потребовала Агата. Девушка раздраженно поправила свою шапку с помпоном, из-за чего локон черных волос упал на лицо, и она порывисто убрала его за ухо.

«Этой девушке надо бы поработать с эмоциями», — отстраненно подумал Нейт, но, поняв, что от ответа не уйти, закончил недосказанное:

— Ты похожа на дочку какого-нибудь высокопоставленного военного чиновника, которая, поддавшись романтике, решила пойти на войну. Тебя, разумеется, определили на самую безопасную должность, но безопасно, значит — не интересно, и ты всячески пытаешься доказать, что способна на большее.

— Я… — начала было Агата, но тут же замолчала, лицо ее погрустнело. — Ну, может, ты не так далек от истины, — она на секунду задумалась. — Но, знаешь, это не значит, что я не хочу помочь, и я буду делать все возможное, чтобы оказаться полезной, чтобы приблизить победу.

Нейт удивленно посмотрел на девушку. Он ожидал новой вспышки гнева, препирательств, отрицания, но никак не такой спокойной реакции. В глазах юноши мелькнуло что-то вроде уважения. Агата заметила это, слегка смутилась и с улыбкой сменила тему:

— А, вообще, я удивлена.

— Чему?

— Не обижайся, но как-то не ожидала я от тебя таких познаний в психологии.

— Этому учат в академии.

— А…

— Смотри-ка, — перебил очередной вопрос Нейт. — Не наш ли это грузовичок?

Из-за перекрестка выехал пузатый, желтый фургон с красной полосой на кузове. На боковой двери красовалась полустертая надпись: «военная инспекция». Машина проехала пол-улицы и затормозила возле кондитерской.

— Давай. Начинаем, — коротко скомандовал Нейт.

Агата засеменила к военным. План, на первый взгляд, был не сложный: выманить их в переулок. Но на практике все не слишком просто. Во-первых, нужно, чтобы инспекторы клюнули. Дело здесь не в доверии — в трусости. Что собой представляет среднестатистический тыловой солдатик, привыкший работать в кабинете? Не все, конечно, но многие, из-за осторожности, откажут бедной девушке, чьи друзья поссорились и устроили драку в подворотне. Во-вторых, нельзя было привлекать внимание посторонних. Всегда найдется какой-нибудь ретивый прохожий, который полезет в пекло вперед силовиков. А посторонние люди, понятное дело, здесь не желательны.

Нейт осторожно наблюдал за происходящим. Агата подбежала к вышедшему из машины солдату, что-то запальчиво объясняла, экспрессивно жестикулируя. Инспектор хмурился и качал головой. Плохой знак. Но тут из окна высунулся его напарник и что-то весело проговорил. Солдат, к которому обратилась Агата, раздраженно махнул рукой и пошел в сторону подворотни. Второй вышел из машины, но направился в противоположную сторону — в кондитерскую. Проклятье. Ну, ладно, хотя бы один.

— Стэн выпил немного, но, вообще, обычно он спокоен, — послышалось щебетание Агаты. — Я думаю, он вашу форму увидит и успокоится.

Нейт отошел в тень и укрылся за мусорным баком.

— Странно, — недоверчиво пробурчал инспектор. — Тихо как-то.

— Может, помирились? — прошептала Агата, проходя вглубь переулка.

Инспектор последовал за ней, но, сделав пару шагов, остановился, видно было, что ему не хочется ввязываться в это дело. Он уже начал было поворачивать назад, но умница Агата быстро сориентировалась и в удивлении воскликнула:

— Офицер, смотрите!

Солдат резко обернулся. Нейт понял, лучше возможности не будет. Он бесшумной тенью вынырнул из своего укрытия и подбежал к инспектору. Два резких удара дубинкой — по ногам и куда-то в область шеи. Нейт подхватил тело под подмышки и оттащил вглубь переулка.

— Следи за вторым, — скомандовал юноша Агате. — Он заметит, что напарника долго нет и, скорее всего, пойдет сюда.

— Ага, — кивнула девушка и побежала к выходу из переулка.

Нейт же начал быстро стягивать верхнюю одежду, а затем снимать форму с оглушенного солдата.

— Вышел из кондитерской, — шепотом говорила Агата. — В машину залез.

Нейт натянул брюки, затем обувь.

— Вышел из машины.

Юноша надел китель.

— Сюда идет!

— Я все. Прячься.

— Эй, вы, где там? — напарник первого солдата, валяющегося без сознания, оказался менее осторожным, дуя на кофе, он беззаботно вошел в подворотню. Так часто бывает, в глубоком тылу, не смотря на состояние войны, даже боевые солдаты забывают об опасности, что уж говорить о военной канцелярии.

— Рональд? — уже более неуверенно позвал инспектор.

Бедолага даже не понял толком, что произошло. Сначала земля ушла из-под ног, затем что-то ударило в голову, и мир вокруг погас.