Беспечно оставив свои корзины на остановке, пошла за ней. Дом её оказался недалеко. Она достала из колодца свежей воды и подала мне в ковше. Я с наслаждением неторопливо пила ледяную воду, и с любопытством осматривала усадьбу. Огород был неухоженный – плохо обработанная земля, несколько жалких грядок не обещали хорошего урожая; куча распиленных, но не расколотых потемневших поленьев лежала, видно, уже не первый год. Забор осел, крыша сарая провалилась, а дверь его висела на одной петле.

– Курочки-то у вас есть? – спросила я.

– Зачем? Сейчас их невыгодно держать! – ответила хозяйка. – В магазине яйца покупаем!

– А молоко, мясо где берёте?

– Молоко иногда у соседей покупаем, а за мясом в город ездим!

Из дома во двор вышел подвыпивший мужчина в майке и наколках, и предложил жене напоить меня чаем. Та не возражала, пригласила меня в дом. Торопиться было некуда, из любопытства я вошла и села за стол. На столе в сковороде стояла холодная жареная картошка в застывшем жире, и недопитая бутылка водки. Мне налили стакан чаю, подвинули сахар, а муж продолжил возлияние – налил себе и выпил водки. Жена вышла. Надо было что-то говорить.

– А вы в тюрьме сидели! – не нашла я ничего умнее для беседы.

– Сидел! Все хорошие люди там перебывали, – не стал отнекиваться хозяин. Я пила чай, мы беседовали, женщина возилась по хозяйству. С улицы вошёл и прошёл в другую комнату молодой человек – невысокий и невзрачный, обыкновенный деревенский парень, сын хозяев. Я выпила чай, поблагодарила, и вышла во двор.

По двору слонялся другой парень. Видно было, что он не знает, чем заняться. Попробовал колоть дрова, но тупой заржавевший топор никуда не годился и он бросил свои попытки. Что-то у него было неладное с ногами:

– Мам, там кино не началось? – крикнул он, и поспешил к телевизору. Хозяйка проводила меня до покосившейся калитки:

– У меня три сына. Двух вы видели, а старшему уже под сорок. Спит, наклюкался вместе с отцом. Вот представьте: три сына, и все неженаты! Четыре мужика в доме, и я – одна! Помыть, постирать, убрать, сварить – и всё на мне! Даже в огороде не хотят помочь, и при этом никто не работает! Устала я, замучилась!

– Да как же вы живёте? И почему не работают?

– А какая в деревне работа?

– Почему же вы всех не жените? Что-то вы их передержали! Жены-то бы им ума дали! – посоветовала я ей.

Тут моё внимание привлёк соседний дом. Видно было, что хозяева здесь рачительные. Ухоженная усадьба, свежепокрашенный забор, чисто подметённый двор, свежие занавески… Из сарая доносилось хрюканье свиньи. Взлетел на забор и спел гимн солнцу золотисто-коричневый красавец-петух, на верёвках сушились белоснежные простыни.

– Какой хороший дом! – не смогла я сдержать восхищения. – А кто у вас соседи?

– Да мы с ними не общаемся! У них и корова ещё есть, куркули! Так мы назло молоко у других покупаем! – поджав губы, ответила хозяйка.

– А что это за семья? И почему не общаетесь? Это в деревне-то! – удивилась я.

– Обыкновенная семья. Муж с женой, да три дочери, тоже незамужние. Сейчас они все вгороде, на работе.

– Так чего же лучше? Переженили бы всех! Ведь вам давно пора внуков нянчить!

– Как вам сказать? Видели бы вы их! Три девки, и все – так себе, ничего особенного… Ну, не красавицы, бывает же!..

Да, чего только на свете не бывает… – подумала я. Грибы оказались на месте, ведь за всё время моего отсутствия по улице не прошёл ни один человек. Зато подошёл автобус, и я отправилась восвояси.

Бывают, бывают достойные мужчины! Я второй день приглядываюсь к Владимиру, соседу по купе. Мы едем в Петропавловск из Москвы. Ему около пятидесяти лет, стройный, приятный на вид. Занимается спортом. Бизнесмен. У него три магазина и два бизнеса по ремонту и перепродаже машин в Петропавловске.

Только я вошла в купе, он мне сразу уступил нижнюю полку, помог устроить вещи наверх, чтобы не мешали под ногами. У нас сразу нашлись общие темы для разговора – я же лечу из Эмиратов, где он бывал, как и в Пакистане, где бывала я. И мы делимся впечатлениями об этих странах. В своё время мы даже одинаковый товар – кожаные куртки – возили оттуда. Я давно бросила этим заниматься, а он теперь работает только с Китаем. В самом деле, какой смысл возить китайские вещи из третьих стран?

Вообще, иногда такое впечатление, что кроме Китая никто ничего не производит. Ведь когда даже в Австралии или Тайланде выбираешь вещи для покупки, оказывается, все они произведены в Китае!

Поинтересовавшись, какую книгу сосед взял почитать в дорогу, я узнаю, что читает он «Психологию влияния» Роберта Чалдини, что психология – его большое увлечение настолько, что он и дочь увлёк, и теперь она получает высшее образование по этой части. Другая дочь занялась изучением экономики. Обе учатся в Москве, для них он снимает квартиру. Вот, ездил навестить.

Под началом Владимира в Петропавловске работает сорок человек. По сотовому телефону он звонит то одному из своих работников, то другому. В Москве был всего один день, и торопится назад – дела! Из разговора по сотке понимаю, что какой-то Пётр, пользуясь его отсутствием, напился и не вышел на работу. Мой сосед дозвонился до самого парня, сделал «выволочку», и обещал разобраться, если тот через час не будет на своём рабочем месте! Шевелит по телефону же и других своих работников, звонит дочерям.

Но больше всего звонков – жене. Чувствуется, как он озабочен её проблемами, её самочувствием, её настроением. Голос Владимира меняется, когда он говорит со своей Наташей. Начальнические нотки исчезают, он нежен и внимателен. Даже немного раздражает: зачем же так часто звонить? Или я просто завидую?

Но вот тридцать шесть часов дороги заканчиваются, мы подъезжаем к родному Петропавловску. Уже проехали Курган, Петухово, Мамлютку, Затон, пересекли Ишим, подъезжаем к станции Петропавловск.

– Вы просто идеальный мужчина! – говорю я соседу комплимент. Ещё бы! Красивый, успешный, развитый, заботящийся о своей семье, любящий отец и муж, читает умные книжки – чего ещё? Сразу столько достоинств в одном мужчине! Это необыкновенно!

– Не судите по первому впечатлению, – ответил он мне. – Я ушёл от первой жены, оставив сына маленьким. Правда, отдал жене квартиру, но сын в результате, не имея доброго примера, остался без образования, стал пить. Это Пётр, которого я вчера отчитывал за пьянство. Он работает у меня. Сейчас ему двадцать восемь лет, и вряд ли его ждёт успешное будущее…

Ушёл я от первой жены ко второй, которая была на десять лет моложе меня. Мы с ней прожили двенадцать лет, она родила двух дочерей. От неё я ушёл к третьей жене, которая была на двадцать лет моложе меня. Третья жена родила одновременно с моей любовницей – обоим мальчикам сейчас по четыре года. Поняв, что ничего общего ни с третьей женой, ни с любовницей у меня нет, я вернулся ко второй своей жене. Это та Наташа, которой я звонил…

Наши девочки к тому времени закончили школу и поступили в Московские институты. Понимая, что ей одной не вытянуть девчонок, моя жена меня простила. Но это – внешне. На самом деле ни она, ни дочери, конечно, не забыли моего предательства, это подтачивает наши отношения. Но я считаю, что сделал работу над ошибками… Только сильный человек мог так поступить! – сделал он сам себе комплимент. – Мне в этом помогло знание психологии. Я навещаю своих маленьких сыновей и собираюсь помочь им, чем смогу. Но это – только планы. Как будет на самом деле – не знаю. Ведь многих моих друзей уже нет на этом свете. А работа у меня нервная и небезопасная. Конкуренты не дремлют… Да, женщины меня любили, но я объясняю это не личными достоинствами, а тем, что всегда был при деньгах. Заработать я умею. Так что, судите сами, насколько я далёк от идеала!..