Я обрадовалась – думала, Вася за мной приходил, но оказалось, это были два паренька, которых мы в грош не ставили. Это известие нас оставило равнодушными – подумаешь – Петька и Сёмка!.. Себя мы ценили выше.

Скоро я поехала в свою деревню, где давно нравилась Егору, он даже свататься приходил, но я отказала. Чего там говорить – и правда, многие меня замечали, выбор был! А тут деревенская подруга Валя стала меня сбивать выйти замуж за её брата Николая. И родителям их я нравилась, тоже стали уговаривать. Парень только пришёл из армии, некрасивый, не очень старательный и выпить не дурак. Но мне понравилась мысль стать с Валей не только подругами, но роднёй. И Ваське отомстить! Расписались мы с ним в сельсовете, и поехали в город жить. К тому времени месяц всего прошёл, как от Васи я ушла. Бабушка только руками всплеснула – пока я в деревне была, Васька без меня все пороги оббил, зарёкся пить, страдал, просил вернуться!

– Щучки вы, щучки, что творите!.. – негодовала бабка, узнав про моё замужество.

Делать нечего. Стали жить с Николаем. Каково это – жить с нелюбимым?

Однажды на какой-то праздник к нам в гости пришёл… тот парень с фиксой, что бежал за мной. Оказалось что мы с ним… двоюродные брат и сестра. И никакой он не уголовник, а достойный человек. Пётр с Семёном – которыми мы пренебрегали – стали хорошими водителями, построили дома, создали крепкие семьи. Подруга Валя со временем тоже переехала в город – она живёт в своём доме на Крепостной улице, мы с ней дружим. Иногда я у неё бывала.

И однажды в её соседе напротив я узнала… Василия. Он тоже хороший муж, отец, а теперь и прадед. И всю жизнь жалеет, как и я, что у нас с ним не сложилось. Зоя вышла за русского парня, и тоже создала хорошую семью. Теперь она живёт в двадцатом микрорайоне в большой квартире. Дочь зовёт её к себе, в Москву.

А мой Николай, которому я прощала и лень, и пьянки, потому что никогда не любила, давно умер. Жили мы с ним в жалкой халупе, которую кое-как слепили вдвоём. Две наших дочери выросли, создали семьи, но вот одна из внучек унаследовала тягу к спиртному, хоть и родила троих детей. Видишь – какие разбойники? Сейчас она лежит в наркологии – лечится в который раз…

Люба постучала в окно и помахала рукой правнукам, которые возились с дедом у большого сугроба.

– Так что винить в своей судьбе нам некого, кроме себя! – Заключила она.

За окном неистово орут мартовские коты, светит солнце, кипит жизнь, а я размышляю об эфемерных вещах. Надо выйти, прогуляться, может, и поговорить с кем-нибудь удастся, а то я совсем одичала! Выхожу. И никого… А у дороги… Стоит пожилой краснолицый мужик лет шестидесяти, и явно кого-то поджидает. Из самых простых, незамысловатых мужиков, которые всю жизнь проработали на бульдозере. Интересно проверить мою догадку! Я встала неподалёку, мы доброжелательно переглядываемся, потом завязывается разговор: весна, погода и прочие банальности. Мужик закуривает, и я вижу его большие рабочие руки с очень выпуклыми большими ногтевыми пластинами.

– Вы кем работали?

– Трактористом на ТЭЦ, на шлаковых отвалах.

– Признайтесь, у вас что-то с лёгкими? – спрашиваю его. А как и может ничего не быть с лёгкими у курящего всю жизнь человека, да ещё работающего на пыльных отвалах?

– Меня уже об этом спрашивали. А почему вы спросили?

– Судя по форме ногтей!.. Сильно выпуклые…

Но тут подъезжает такси, из него выходит маленькая симпатичная женщина лет пятидесяти пяти, прямо около меня, мужик обходит машину, платит водителю за дорогу.

– О-о, это что, свидание? – успеваю я спросить у женщины.

– Познакомиться решили, по объявлению! – отвечает она негромко, торопливо.

– Интересно! Хочу узнать, что будет дальше! Я живу вот в этом доме, в четвёртой квартире. Зайдите! Обязательно! Буду ждать! – говорю я женщине.

Пожилой ловелас подхватил женщину под руку, повёл к соседнему дому, уже забыв про меня. Наверное, бутылка на столе ждёт, закуска… Странно. А я его даже никогда не видела… Вот так – живёшь в доме по соседству больше двадцати лет, а никого не знаешь… Воображение рисует мне занимательные картины свидания пожилых энтузиастов… Живут же люди! Шесть лет, как от меня ушёл муж, а я ему верность храню… Не глупо ли? Делаю что-то на кухне, а сама поглядываю в окно: не пропустить бы!.. Вряд ли женщина решится зайти… Увижу – открою окно и позову её…

Я была в дальней комнате, когда раздался звонок. Открываю. Она! Мы знакомимся: Галя, Люба.

– Ну и что, как прошло свидание? – спрашиваю я новую знакомую. – Расскажите о себе! Где вы живёте?

– В Мамлютке, – называет она железнодорожную станцию неподалёку от города. – Живу с 90-летней мамой. Тяжело вести хозяйство – сын далеко, я не справляюсь. В прошлом году стала железную трубу с огорода через забор перебрасывать – надорвалась. Даже операцию делали. Надо в город переезжать! Вот и ищу жениха.

– Ну, и как этот? Годится? Квартира как?

– Ой, а можно я подзаряжу телефон? Батарейка села, – она втыкает в розетку зарядное устройство и продолжает: – У «жениха» даже света нет, и газ отрезан! Я говорю: что же вы с утра пьяный?

– Да? А я не заметила!

– У меня уж глаз намётанный, я сразу вижу! Ищет дуру, они же без женщин жить не могут – ни себе ума дать, ни квартире. А квартира хорошая. Большая… – задумчиво говорит она. На телефон поступает звонок. Галя слушает. Отвечает:

– Виталий, давайте так: вы бросите пить, и тогда мне позвоните! – говорит она новому знакомому.

– Ну, это маловероятно – всю жизнь пил, а сейчас бросит, – сомневаюсь я, и предлагаю попить чаю или кофе.

– Нет, – поднимается моя гостья, – мне надо спешить. А то опоздаю на электричку. До пяти часов надо ещё у трёх «женихов» побывать… – говорит энергичная маленькая женщина. Я не сомневаюсь, что она найдёт искомое. А вчера видела из окна, как Виталий – теперь-то я его знаю – ведёт под ручку к своему подъезду очень крупную женщину. Наверное, тоже по объявлению.

Пусть каждый найдёт своё!

Прошло несколько лет. Ловеласа уже нет – то ли переехал, то ли умер. А как же Галя из Мамлютки с её матримональными планами? Нашла в записной книжке номер (я же всё записываю), позвонила. Жива. Живёт по-прежнему в Мамлютке. Мама ещё «скрипит», сын далеко. Одной квартирой в городе Галя уже обзавелась, куда пускает квартирантов. Но сама переезжать пока не спешит.

Ищет жениха…

Наша бывшая кладовщица в одном из цехов ЗИМа, Люба Воронова, помнится мне ещё молодой, красивой. Вызывал недоумение её выбор мужа. Он работал в транспортном цеху нашего завода, водителем. На вид – настоящая свинья, только не хрюкает. Оказалось, это её второй муж. За первого, красавца, вышла по большой любви, и не смогла простить даже намёка на измену. Ушла. Потому, что любила. Этому же мужу прощала измены, хамство, постоянное пьянство, иногда и рукоприкладство. Потому, что не любила. Вот такой парадокс…

Во втором браке родились две девочки… похожие на мужа. Мать не ставят ни в грош, внучка удалась в деда по тяге к спиртному, а правнучка Любы, выращенная ею же, случается, бьёт бабушку по голове табуреткой. Только поведение подвыпившего зятя Любе удаётся держать в рамках под угрозой немедленного обращения в милицию в случае, если тот захочет её ударить. А желание у зятя случается…

Втайне и явно все желают смерти старой матери, а та всё живёт… При этом дети и внуки с удовольствием пользуются её хорошей пенсией. Некоторую самостоятельность всё же ей удаётся отстоять. Так недавно она выслала в Мурманск большую сумму на похороны брата.

– Там же, на севере, неплохие заработки, почему они попросили тебя о помощи? – спросила я.