— О, Рональд, — поморщилась я, оглядывая мужчину.

Он выглядел гораздо хуже, чем в последний раз, когда я его видела. Его лицо было покрыто давней щетиной, а его глаза были еще более заметно ввалившимися — это свидетельствовало о том, как мало он, вероятно, спал с тех пор, как мы в последний раз были вместе.

Я сделала свой первый шаг в комнату и позволила двери закрыться за моей спиной.

— Г-где, ч-черт возьми, ты была, Ева? — сказал он, заикаясь, произнося свой вопрос, когда его взгляд метнулся через мое плечо к теперь закрытой двери.

Я повернулась, щелкнула замком и вернула цепочку на место, зная, что это из-за его беспокойства и паранойи он так нервничает. С другой стороны — за ним действительно охотились люди — так была ли это паранойя, если она была оправдана?

— Прости, — сказала я, потянувшись к нему. Я коснулась его лица со страдальческой улыбкой. — Я собиралась предложить нам уйти прямо сейчас, но, Рон, тебе нужно немного поспать.

— Н-нет, нет, — быстро ответил он, отворачиваясь, когда поспешил к одной из двух полноразмерных кроватей — самой дальней сзади — и поднял с пола небольшую сумку с продуктами. — Я буду готов через две секунды.

Я покачала головой, но так как он был повернут ко мне спиной, то не мог видеть.

— Нет, — сказала я, двигаясь вперед, мои обутые в кроссовки ноги скрипели по виниловому полу из искусственного дерева. По крайней мере, мотель хоть что-то сделал с модернизацией 70-х годов. В противном случае я бы ожидала увидеть гротескный зеленый ковер. — Прямо сейчас идет проливной дождь, — сказала я, как будто он не мог слышать раскаты грома, раскатывающиеся по комнате. — Тебе нужно больше отдыха, чем может дать небольшой сон в машине. Почему бы тебе не прилечь и не вздремнуть? Со мной ты будешь чувствовать себя в большей безопасности.

Он остановился и оглянулся, его глаза скользили вверх и вниз по моей фигуре. Я знала, что выгляжу не так мощно, как впервые мы увидели друг друга. Он встречал меня только в моем лучшем виде, в строгих костюмах и разукрашенных платьях. Если бы я посмотрела в зеркало прямо сейчас это отражало бы немногим больше, чем молодую женщину без макияжа, одетую в обрезанные джинсовые шорты и большую толстовку безразмерного размера, на которой было написано выцветшее название другого колледжа, о котором я даже никогда не слышала. Это было сделано целенаправленно. Я хотела, чтобы мы с Роном слились с толпой. Прямо сейчас, с его встревоженным поведением — пятна пота проступали на нижней стороне белых рукавов той же рубашки на пуговицах, которую он носил несколько дней назад, — мы никоим образом не были похожи на двух людей, которым суждено быть вместе.

Я кивнула на пластиковый пакет, который он положил на кровать.

— У тебя есть там есть сменная одежда? — спросила я.

Он кивнул, и я двинулась вперед, мягко отодвинув его с дороги, открыла ее и сунула руку внутрь. К счастью, у него хватило ума сделать то, что я ему сказала, после нашего телефонного разговора. Запоминание номера сотового, который я ему дала, принесло свои плоды.

— Вот, — сказала я, вытаскивая из сумки светло-серые спортивные штаны и белую рубашку. Я сорвала бирки и передала одежду ему. — Иди в душ и надень это.

Рональд взял одежду, но двинулся с места не сразу, неловко переминаясь с ноги на ногу.

— Я… я забыл нижнее белье, — пробормотал он, краснея.

Сейчас определенно было не время смеяться, поэтому я подавила веселую ухмылку и покачала головой.

— Это не будет иметь большого значения, — сказала я. — Ты можешь надеть это, чтобы спать, а я сбегаю в переднюю и посмотрю, есть ли у них прачечная, в которой я могла бы постирать другие твои вещи.

Его плечи поникли в знак поражения, и он кивнул.

— Хорошо.

— О, подожди! — крикнула я, когда он отвернулся, чтобы следовать моим инструкциям. Он остановился, и я полезла в свою сумку, доставая маленький футляр, который всегда старалась носить с собой. Я открыла его и достала дешевую бритву и протянула его ему. — Пока ты там, тебе следует попробовать побриться.

Он несколько долгих мгновений смотрел на протянутую бритву, прежде чем протянул руку и осторожно взял ее из моих рук.

— Х-хорошо, — ответил он.

Я кивнула и смотрела, как он идет в ванную в дальнем конце комнаты. Я подождала пять минут после того, как включили душ, прежде чем прокралась внутрь и стащила с пола грязную одежду, которая была на нем, включая нижнее белье, прежде чем выйти обратно. Я оставила свои вещи на все еще застеленной второй кровати и схватила ключ с комода, прежде чем снова выйти.

Пока я пробиралась к выходу, дождь еще сильнее хлестал по краю навеса. К счастью, это было быстро, и двадцать минут спустя я уже пользовалась единственной стиральной машиной в прачечной, который был в мотеле, и возвращалась в номер.

Два внедорожника с затемненными стеклами въехали на стоянку, разогнавшись так быстро, что второй врезался в бордюр и чуть не встал на два колеса, когда они внезапно остановились. Я замерла, ужас охватил меня, когда я задалась вопросом, были ли они здесь ради меня или Рональда?

Двери открылись, и оттуда высыпало несколько человек. Мои глаза метнулись на последние двенадцать футов или около того к комнате номер 6, но было слишком поздно. Мужчины, вышедшие из внедорожников, были одеты в темные застиранные джинсы и черные рубашки на пуговицах, но я не упустила из виду выпуклости на их пояснице. Они собирали вещи.

Быстро нырнув за тележку для уборки, оставленную возле соседней комнаты, я присела на корточки и выглянула из-за нее, когда трое из них направились к той самой комнате, в которой я оставила Рона, а еще двое направились в мою сторону.

Гребаное дерьмо.

Мой пистолет был в комнате, в моей сумке, однако там от него было мало пользы. Мне нужно было быстро что-то придумать. Если они были здесь ради Рона, это означало, что они работали на корпорацию, которую он покинул, но если они были здесь не ради него, то это означало, что они были здесь ради меня, и Рон все еще был в опасности.

Я прикусила нижнюю губу и обдумала свой выбор.

Первое. Я могу встать, представиться и посмотреть, узнают ли они меня. Если они узнают, то пришли сюда не из-за Рона. Тем не менее, я все еще была без своего пистолета и не могла в одиночку справиться с пятью взрослыми мужчинами, набивающими жару.

Второе. Я могу остаться здесь на корточках и посмотреть, обойдут ли они меня, направляясь к главному офису. Это был риск, и крайне маловероятно, что они меня заметят.

Третье. Я могу устроить сцену. Эта тележка для уборки не могла быть беспилотной. Поблизости должен быть работник мотеля. Возможно, я могу закричать достаточно громко, чтобы кто-нибудь вызвал полицию. Угроза властей могла бы отпугнуть этих парней — или это могло бы поторопить их получить то, за чем они пришли, и убраться восвояси.

Каждый план был встречен с колебаниями. Все они могли пойти наперекосяк, и, в худшем случае, поскольку у этих людей было оружие, они могли просто решить убить здесь всех. Не стоит втягивать в это дело бедного служащего мотеля.

Поэтому, имея это в виду, я сделала единственное, что могла.

Учитывая, что за место был этот мотель и каких клиентов он, вероятно, привлекал, я решила снять толстовку и завязать ее вокруг своей талии. Схватила майку, которая была на мне под ней, и потянула ее вниз, пока не стали видны чашечки моего лифчика, а затем стянула ее еще на добрый дюйм, чтобы было видно. Когда мне показалось, что этого недостаточно, я задрала подол рубашки и быстро завязала узел над животом и под грудью. Чем больше кожи я демонстрировала, тем более рассеянными и пренебрежительными они, вероятно, были. Мои обрезанные джинсовые шорты, к счастью, были потертыми и маленькими. Они выглядели вполне приемлемо с надетой толстовкой, но теперь я стянула пояс вниз и просунула руку, взялась за бретельки своих стрингов и подняла их над своими бедрами.

Я вытащила свои волосы из конского хвоста, в котором они были собраны, и позволила им рассыпаться по плечам. Провела рукой по прядям, еще больше распушив их веером, а затем откинула пряди с передней части лица, чтобы еще больше прикрыть одну сторону. Как только я закончила приводить себя в порядок, я глубоко вздохнула и встала.