— Итак, Роланд Прайс. В вашем случае назначаю только одно лекарство. И будь здесь Диана, разговор бы пошел в куда более пошлое русло.

— Проваливай к жене, Леви.

— Мы прокатимся на твоей Bugatti?

— Бери любую. — машу в сторону дома.

Меня не заботит, какую именно машину повредит эта пара. Они достаточно подпортили за сегодня, в частности, мое настроение. Спускаюсь на первый этаж.

— Ты идешь смотреть игры Boston Celtics? — спрашиваю Луизу.

Она только заходит в дом, несет щенка мыть лапы, он в чем-то извозился.

— Оу, да. — едва не подпрыгивает от неожиданности, но мне даже не хочется смеяться над ней — Мне понадобится пять минут, чтобы помыть Симбу и проверить Twitter.

— Я займусь им. Встретимся в кинотеатре. — забираю собаку из рук и несу в «его» ванную.

— Кажется, у тебя все лучше получается держать детей.

— Еще слово и я поставлю Симбу на ковер, и заставлю тебя оттирать грязь.

Когда поворачиваюсь, Луиза уже спускается на минус первый этаж. Мне повезло, потому что иначе по моему выражению лица, она бы заметила, что я шучу, и насколько доволен этим.

Когда захожу, Луиза уже включила матч, он на паузе на моменте представления игроков. Жемчужина утонула в кресле-мешке, телефон лежит рядом на полу экраном вниз.

— Кажется, я говорил, чтобы ты там не сидела. Надо выбросить этот мешок.

— Здесь бывает много гостей? — протягивает руку.

Я дергаю за нее, помогая встать.

— Как мы ведем себя дома, так ведем и на людях. Это элементарная закономерность.

— Ты не говоришь ни с кем так долго, как здесь с Леви, Дианой или мной.

— Я разговариваю с тобой в машине.

Мы иногда ездим вместе в офис.

— Точно. — закатывает глаза, что до безумия раздражает.

Луиза садится в кресло справа. Начинается игра Сан-Франциско и Бостона.

— Мне нравится вести с тобой дела. — неожиданно произносит она, когда свет приглушается, почти гаснет — Я про такие, — обводит пальцем кинотеатр — разговоры о собрании и составлении плана для пиар отдела. Это было с твоей подачи?

— Я должен знать, чем управляю. — переключаюсь на игру — Это утешительные матчи? Что Восточный дивизион забыл с Западным?

— Да, апрель. — достает из ниоткуда упаковку конфет — Это Чейз-Центр.

Я не любитель экспериментов, потому что не терплю провалы, которые за ними следуют. Но сейчас мне хочется, чтобы проверка нас обоих в темном помещении дала отрицательные результаты.

ЛУИЗА

— Ты была там?

Идет вступительная часть матча, я ее перематываю после замедление на профиле де Гира.

— Нет, до Чикаго я всерьез не увлекалась баскетболом.

— Это не только кортовая арена.

— Серьезно думаешь, что папа водил меня на матч и покупал хот-дог? Уверена, он узнал, сколько человек стои́т на площадке за несколько минут до ужина в этом доме.

Я могла бы спросить Роланда о том же, не сомневаюсь, что он не бывал на стадионе, точно не в окружении толпы или в первых рядах, только самые дальние ложи, в которых нет смысла. Но меня прерывают воспоминания о встречи с отцом, становится тошно.

— Не заставляй меня видеться с ними.

— Почему?

Я отрываю взгляд от экрана, поворачиваюсь к Прайсу.

— Почему ты не хочешь знать своих родных? — он требует ответ.

— Потому что они далеко не такие как Леви и Диана. Их нет в моей жизни даже на выходные.

— Моей матери тоже, но меня не выворачивает от мысли о ее визите.

— Зачем ты мне это говоришь?

— Ты хотела сказать — зачем я задаю вопросы.

Подбираю ноги под себя, чтобы всем корпусом повернуться к Прайсу. Одна половина его лица скрыта в тени, другую освещает начавшаяся игра. Прозвучал сигнал.

— Я не понимаю. — в горле пересыхает от его страшного взгляда, откладываю конфеты на соседнее кресло.

— Скажи, почему ты не должна защищать и общаться со своими родственниками?

— Должн…

— Мне нужен ответ.

Я ничего ему не должна, кроме прописанного в договоре.

— Потому что они не делают того же для меня, а это в первую очередь их обязанность. Потому что им нужны другие. Маме и Фионе хватает друг друга, папе — Стефани. — я до боли сжимаю кулаки.

— Твой мудак четырехлетней выдержки? — продолжает.

— Ему было нужно другое и другая.

— Они все предпочли другую.

— Я будто сама не знаю. — говорю сквозь зубы, потому что если сделаю глубокий вдох, то расплачусь.

— На работе тоже могут найти тебе замену. Гипотетически. Но сейчас в клубе ты незаменима, Луиза. Поэтому тебе нравится работать, делать больше остальных. — берет меня за подбородок.

— Говоришь о моих комплексах? Не удивил. Ни словами, ни тем, что завел этот разговор. Незаменимых людей нет.

— Неправда.

У меня перехватывает дыхание.

— Мне предстоит сделать еще очень многое для клуба, может, перестроить его и весь тридцатый этаж, но не Луизу Беннет.

Почему мое сердце сейчас остановится, а пульс ледяного как айсберг Роланда ускоряется с каждым словом?

— Со мной не надо играть. Ты уже дал роль. Отпусти, и мы продолжим изучать твое новое приобретение. — берусь за руку Роланда, чтобы он отпустил мое лицо.

— Скажи, что ненавидишь их и меня. Покажи свое достоинство.

— Что на тебя нашло?

Я отпрянула от него. Стираю слезы, застывшие в глазах.

— Мне бы хотелось, чтобы это было правдой! Тогда бы мне не пришлось сидеть здесь. Правда, думаю иначе ты бы приставил пистолет к моей голове. — зло смотрю на него — По-твоему, я идиотка. Но прости, что готова заступиться за кровных родственников и не думаю каждую секунду, как прикончить тебя или Фрэнсиса…только раз в час.

— Я сказал тебе, не произносить его имя.

Привстаю на коленях, опираясь на подлокотник между нами.

— В таком случае, я хочу, чтобы ты меня заменил, Роланд. Говоришь, не найдешь другого сотрудника для Chicago Bulls? Без проблем, я останусь. Но найди другую, потому что я не позволю больше причинять мне боль.

Мне действительно было плохо последние сутки после того, как Прайс прикоснулся ко мне. Я никогда не занималась сексом в любом его виде без эмоциональной привязки и объятий. А эмоции…у меня есть даже чувства к нему. Я лишь недавно перестала это отрицать. Так ведь все и работает? Когда физический контакт ничего не значит без отдачи, задаешь себе вопросы.

— Никто не подходит для этой роли лучше, я не подпишу контракт с другой. — он усмехается — Попробуй найти ту, что превзойдет идеал.

— На роль…контракт… — я встаю, хочу уйти — Проведи долбанный кастинг, а не берись за первое попавшееся! — бью его по груди, когда меня притягивают к себе.

— Скажи, что останешься. — снова приказ.

— С чего бы⁈

— Потому что я этого хочу

— И этим все сказано? — пристально всматриваюсь в цвет мужских глаз, он искажен светом от экрана.

— Потому что мне снится, как я сворачиваю шею твоего бывшего, разрушаю жизнь Беннетам, думая о том, что ты из-за них чувствовала — я задерживаю дыхание — Терплю ревность, когда кто угодно рядом с тобой. Я блять держал ребенка, потому что ты сказала, и купил еще пять дождевиков другого цвета для Симбы и розовый для тебя! — мы оба делаем жадный глоток воздуха — Потому что ты лучшая в том, за что берешься всерьез. Я не могу перестать беспокоиться о тебе, но когда ты под моей крышей, все куда проще.

Это болезненнее, мощнее, безумнее, чем все, что я когда-либо слышала от других мужчин. Пытаюсь не забывать, что у Прайса степень по ораторству, и монологи ему даются отлично.

— Роланд…что ты еще от меня хочешь?

— Все, что ты сама отдашь.

Никаких слов любви. Меня хотят поглотить, а я уже давно на это согласилась.

— Хорошо. — зачем-то киваю — Я не против, хотя это не так важно.

Облизываю губы, когда его приближаются к моим, мы так и стоим в полутьме, а на заднем фоне игра. Кладу одну руку ему на брюки.