Мариан ощутила, как и её волосы наэлектризовались. По телу пробежали мурашки. Стало зябко, но больше ничего не произошло. Всё было также как и до их появления. Неожиданно внимание девушки, до того момента обращённое на остров, привлекло едва заметное движение у собственных ног. Вода стекленела. Не превратилась в лёд, а именно в стекло. Вода не теряла ни цвета, ни прозрачности, она просто становилась твёрдой. Мариан захотелось дотронуться.

Правитель повернулся к ней и легко поднял на руки. Он ступил на эту хрупкую переправу.

— Главное не бояться, — шёпот обжег ей ухо. — Не дайте страху жизнь.

Девушка внимательно смотрела на происходившее под его ногами. С каждым шагом медленно, но верно, всё ближе и ближе пара подходила к острову. Вода так же неотвратимо твердела, давая мужчине с его ношей пройти. И тут Мариан, она не знала каким — шестым, седьмым, или десятым чувством, почуяла беду.

Внезапно вода резко превратилась из твёрдой поверхности в обычную воду. Но Мариан уже была начеку! Она не видела схватку, вспыхнувшую у того места, от которого они отошли, но успела всей своей силой, всей волей, удержать твёрдый слой под ногами Правителя. Тут же почувствовала облегчение и только тогда поняла, от неё потребовалось такое усилие, словно она держала на руках их обоих! Правитель пришёл на помощь. Затем им помог кто-то ещё. И ещё. Стало совсем легко. Правитель двинулся быстрее. Вода твердела и легко выдерживала их вес. И вот, наконец, остров!

Только теперь они оба посмотрели туда, откуда пришли. На месте начала пути стоял Егорыч. Показалось, он перевязывает руку. У ног мага лежала тёмная масса. Мариан не имела опыта в таких делах, но поняла, был бой, и выиграл его Егорыч.

"Молодцом, девонька, сама справилась. Если бы мне пришлось вас выручать, я мог бы и не справиться с этими мерзавцами".

Мариан в ответ на мысль учителя постаралась передать ему улыбку. Освободилась из рук Правителя и осмотрелась.

Островок невелик, как и казалось издалека. Хватило места только для алтаря, да ещё поместится человек пять, не больше. Стоя рядом с Правителем, она внимательно следила за его действиями.

Правитель снял с головы тонкий венец. Мариан жутко удивилась — когда успел надеть? В пути не было, выходит, перед переправой. Мужчина бережно положил венец на камень, и только теперь девушка обратила внимание, венец Правителя в чём-то похож, а в чём-то отличается от тонкого венца, ставшего составной частью того, который надели ей при венчании. Птица на его венце не из золота. Металл светлее, а в этом освещении, казалось, птица светится сама, как и всё тело мужчины, не только его волосы.

Протяжным тихим голосом он принялся произносить слова на певучем нежном языке, похожем на пересвист птиц на рассвете. Голос становился тише и тише. Мариан заворожённо смотрела на алтарь. В его глубине проступили очертания ещё нескольких венцов, почти таких же, как лежавший над ними. Камень наливался золотистым светом. Венцы, будто в меду, плавно передвигались по замысловатой кривой. Они двигались, приближаясь к поверхности, снова ускользая вглубь камня. Янтарный свет становился ярче. Голос Правителя стих, и послышалась едва заметная мелодия, перезвоном хрустальных капель, сопровождавшая движение внутри камня.

Правитель взял Мариан за руку и заставил коснуться своего венца. Её как током ударило. Удар оказался весьма чувствителен! Девушка не смогла отдёрнуть руку, та словно примёрзла, и в этот миг один из венцов в камне налился изумрудным сиянием и устремился вверх. Яркая вспышка ослепила всех.

Когда глаза смогли видеть, Мариан увидела, камень снова непрозрачен и мёртв. Только рядом с венцом Правителя лежит ещё один, чуть меньший, такой же тонкий и изящный. Цвет был таким же серебристым, только на головке крошечной птицы укреплено воздушное светящееся перо, лёгкое, с тончайшими длинными волосками. Они шевелились в воздухе как живые. Переливы, от едва заметного желтоватого до густого золота, струились по каждому волоску и сплетались в фантастической красоты вуаль.

Правитель осторожно прикоснулся к своему венцу. Реакции не последовало. Мужчина поднял венец и надел его. Осторожно прикоснулся ко второму, не дыша поднял его и надел на голову Мариан.

Первым порывом было отшатнуться. Венец выглядел устрашающе живым, но сделать этого не успела. Реакция была всё ещё заторможенной. Тёплые руки Правителя бережно расправили струящееся перо.

Венец оказался невесом, в отличие от того, который она носила до сих пор. Металл и камень, казалось, ничего не весили. При малейшем движении струящаяся паутина подымалась в воздух, так что вокруг своей головы Мариан заметила сияние, но она ничего не ощутила ни на физическом ни на каком другом уровне. Она наклонилась к воде. Украшение прекрасно, но преодолеть столько препятствий для того только, чтобы приобрести очередную побрякушку, явный перебор.

— Подожди, — спокойно произнёс мелодичный голос рядом. — Ты не знаешь всех свойств того, чем теперь обладаешь.

Мариан выпрямилась. Рядом с ними стоял высокий мужчина. Она могла поклясться, мгновение назад они стояли на острове с Правителем вдвоём!

— Не удивляйся, здесь я могу вершить многое, что считаю нужным. Ты действительно не узнала меня?

Мариан присмотрелась. После того как глаза пережили вспышку, она всё ещё не очень хорошо видела, но... В мозгу всплыло изображение из книги. Да! Это он, тот самый Феникс? Родоначальник рода Правителей. Это тот, кто утешал её после гибели господина Чороина вместе с Теито?

— Значит, вы действительно можете летать?!

Ответил ей не незнакомец, а Правитель, не отрывавший взгляда от предка:

— Да, это так. А вот я никогда не смогу этого сделать.

— Кто знает... Впрочем, земля для тебя не менее дорога, чем небо. Порой ты гораздо больше человек, чем феникс. Но вот твои дети... Они могут возродить наш род, — мужчины посмотрели на Мариан и отчего-то смутились.

Она ответила внимательным взглядом. Смущение этих двоих произвело странное впечатление. Мужчины взяли Мариан за руки и осторожно повели к берегу. Мариан не удержалась и оглянулась на свои следы. На поверхности воды тянулись три цепочки едва заметных отпечатков их ног, которые по мере того, как вода теряла твёрдость, расплываясь, сливались с остальной поверхностью.

Когда достигли берега, Егорыч был там уже не один. Рядом с ним находилось двое ошеломляюще похожих друг на друга мужчин. Ещё четверо лежали у их ног. Пара, без сознания, один уже крепко связан, ещё одного связывал моложавый мужчина, с улыбкой посмотревший на Правителя:

— Ну, здравствуй, сын, — медленно распрямляясь, он перевел взгляд на Мариан. — Я вижу, тебе повезло?

— Да.

Она смотрела на одного, на другого, и опять начиная заводиться. Снова она ничего не понимает. Сколько же это может продолжаться?!

Рука Егорыча легла на плечо:

— Не дёргайся, никто тебя не отстраняет от дела. Ты нужна, даже не представляешь как, — усмехнувшись, старик стал опять серьёзным. — Часть тех, кто старался заполучить власть, мы взяли. Теперь надо довести дело до конца.

Мариан неохотно кивнула и пошла вслед за уносящими пленных мужчинами.

— А что сделают с ними?

— Это решат их родичи. Знаю только, жить им осталось немного, — жёстко ответил Егорыч.

Он бросил взгляд на ученицу.

— Тебе, никак, жаль их?

— Они тоже люди.

— Да. А скольким они принесли бы гибель, если бы на твоём месте была Марина?

Тут же перед ней предстала страшная картина: в тронном зале стоит молодая женщина, её руки окровавлены, а рядом с троном лежит поверженный Правитель. Потом появился город, где шла резня — вырезали всех, кто мог оказать хоть малейшее сопротивление. Увидела свою названную семью, вырезанную одной из первых.

Мариан потрясла головой, отгоняя страшные картины, настолько реальные, что казалось, она слышит хрипы и стоны умирающих, чувствует запах их крови...

— То-то, девонька. Приходится выбирать — жизнь многих, причём невинных, или жизнь нескольких предателей. Сомнений в их вине нет.