— Кстати, Егорыч, у меня странное чувство было. Вы могли его уничтожить?

— Да мог, мог. Только ни к чему это. Нам сейчас каждый, кто работать с силами может, на вес не золота — жизни, да не одной. Эти твари, пока их здесь выводили, всех фениксов в этом мире повыбили. Один только и остался.

— Да, он говорил это.

— Вот то-то и оно. Он самый сильный. Хотя, нынешний Правитель силой не обделён. Просто ослаб. Молчит, гордость признать это не позволяет. Этот маг ваш...

— Не наш, Егорыч, я к нему никакого отношения не имею, и иметь не хочу!

— Не ваш, так наш. Придётся тебе смириться пока. Маг держал твоего супружника в камере, обшитой специальным сплавом. Её некогда для горгот и приготовили. Сплав этот никакой энергии, которую парнишка мог бы накопить, да на свободу выбраться, не пропускает. Вот и обессилел. Молодой ещё. Ничего, старше станет, поймёт — такое бессилие не позор, признаться в нём не стыдно. Своим помощникам, советнику да сокольничему, он всё объяснил, а вот тебе не стал. Он ведь бережёт тебя. И там, в зале — всю свою силу на твою защиту направил. Именно поэтому советник и бросился его прикрывать, так они договорились. Решили, тебя сберечь — первое дело, а остальное, это уж как Творец даст. Не вини себя, девонька, они знали, на что шли. Каждый знал.

Мариан склонила голову, скрывая слёзы. А Егорыч заметил проснувшуюся Изель, слушавшую разговор.

Мужчина хотел что-то сказать девушке, но та замахала руками.

— Нет, нет, не говорите ничего. Дядя и мне велел спасать госпожу. Я не знала об их планах, но госпожа ни в чём не виновата, — девушка всхлипнула.

Егорыч поднялся и подошёл к ней. Положил руку ей на голову и велел:

— Посмотри на меня.

Изель подняла залитое слезами личико, ещё несколько раз всхлипнула, потом вздохнула. На губах появилась слабая улыбка.

— А госпоже скажите, — она умоляюще посмотрела на Мариан, вытирая тыльной стороной ладошек мокрые щеки.

— Ну, госпоже твоей это уже сказали. Она всё поняла. Теперь беги, принеси ей одежду поудобнее. Некогда сегодня о нарядах думать.

— Изель, принеси, пожалуйста, мой костюм.

— Ой... Но, госпожа! Правителю это не понравится.

— Ничего, переживёт твой Правитель. Ему ещё и не то от меня пережить придётся!

Прерывисто вздохнула, поглубже загоняя горе, нельзя раскисать.

— Правильно, девонька, пора здесь порядки менять. Правитель только обрадуется, вот посмотришь. Он и так готов многое по-новому переделать, да не успел. Давай, одевайся, я тебя в его покоях подожду, — старик пошёл из комнаты.

— Егорыч, а вы не хотите рубашку одеть? Да и побриться. Странно здесь борода смотрится.

— Рубашку пусть твоя девочка принесёт, а бриться пока не стоит. Вот покончим с делами, тогда.

— Егорыч, ещё один вопрос, последний, — она послала умоляющий и горящий любопытством взгляд.

— Ну, если последний, то давай, — усмешка была заметна только в голосе.

— Теперь поняла, зачем борода — каменное выражение лица держать. Ладно, вопрос. В сказаниях говорится — драконы огромны, а как же тогда вы в человека можете превратиться? Ведь он мельче.

Егорыч поймал её взгляд, перед Мариан мелькнул большой, синий дракон, но она не успела его рассмотреть.

— А вот это потом узнаешь, не самый важный вопрос на данное время.

Дверь за стариком закрылась и Мариан задумчиво посмотрела на неё. Здорово всё же, что учитель с ними. Он пришёл немного поздно для господина Чороина, но своим появлением спас не одну жизнь. Если бы он не появился в зале, скольких ещё людей уничтожил бы маг.

Если она найдёт в себе силы выдержать присутствие мага, может и удастся его подключить к делу... Если не спускать с него глаз. Иначе, того и гляди, в спину пальнёт, с него станется.

Мариан оделась и Егорыч вернулся в комнату. Он с удовольствием осмотрел фигурку девушки в облегающих брюках, высоких сапогах и кожаной жилетке поверх фиолетовой рубашки. Изель сумела подобрать одежду из запасов старших братьев. Пришлось кое-что перешить, но Мариан неплохо смотрелась в чёрной коже. Она плотно скрутила волосы на затылке в узел, чем в очередной раз привела Изель в смятение. Женщины в таком виде в замке не появлялись испокон века. Девушка подозревала, вид госпожи приведёт в завистливую ярость большую часть женской половины обитательниц замка.

Когда Егорыч протянул Мариан руку и вывел в коридор, первыми, кто опешил при виде неё, стали охранники у дверей. Впрочем, хватило одного косого взгляда старика, и лица стражников приняли надлежащее каменное состояние. Только вытаращенные глаза неотрывно следили за двумя удаляющимися фигурами.

На совещавшихся Мариан произвела не меньшее впечатление. Впрочем, мужчины тактично промолчали и сделали вид, словно ничего такого не произошло. Только господин Кеоталь подошёл к девушке и, преклонив колено, поцеловал руку, чего не делал ни разу с первой встречи.

— Вы прекрасны, госпожа, и решительны, это великолепно.

Мариан засмеялась, её развеселило не восхищение сокольничего, а недовольный взгляд супруга в их адрес. Тот не одобрял ни наряд одной, ни поведение другого. Егорыч, был вынужден положить руку на плечо Правителя, что бы тот отвёл глаза от пары посреди зала и обратил на старого колдуна внимание. Егорыч что-то тихо сказал. Правитель в ответ только глубоко вздохнул и занялся бумагами, которые рассматривал до прихода старика и его ученицы.

Совет длился бесконечно. Сначала пришлось ввести в курс случавшегося непосвящённых.

Хотя на совете находились и только-только приехавшие в столицу, было высказано неудовольствие. По мнению присутствовавших, слишком многое возложили советник и господин Кеоталь на женские плечи. Тут уж господину Кеоталю нашлось что сказать:

— Я понимаю, многие из вас сейчас обижены, почему их не сочли достойными и не доверили тайну. Господа, мы отобрали вас из находящихся сейчас при дворе. Но подумайте, раньше была только госпожа. Именно она разобралась в происходящем. Всё держалось только на ней. Только она могла определить, кому можно доверять, только она могла найти среди нас создания мага. Ни вы, ни я никогда не замечали, сколько их вокруг.

По смущённым взглядам Мариан поняла, присутствующие ощутили неловкость. Получалось, женщина взяла на себя работу, а они, мужчины, предавались радостному безделью. Надо срочно что-то делать. Мариан не заметила руки Егорыча, которая опустилась на локоть Правителя, собравшегося встать.

— Господа, очень прошу, не причисляйте меня к спасителям человечества. Будем откровенны — господин Кеоталь относится ко мне предвзято. Они с советником заботились обо мне всё это время так, как не каждый отец заботится о кровном ребёнке. Прежде всего, я спасала себя. Я была второй на очереди после Правителя, и ничто бы мага не остановило. А вот теперь, когда мы можем привлечь к делу всеобщее внимание, прошу понять — воин из меня никакой. Это уж ваш удел. Поработать головой — это пожалуйста. Этому меня учили с детских лет. И руководить стану с удовольствием. В конце концов, каждая женщина это умеет ещё с рождения, а вот воевать... — Мариан развела руками, выражая сожаление.

По залу прокатились смешки, когда она произнесла слова об умении руководить. Она благодарно ответила на взгляд учителя, и постаралась не заметить удовольствие Правителя. Вот ещё, показать, значимость его оценки! Да и не значит она ничего. Пусть хоть доволен, хоть нет, ей всё равно!

Разговор перешёл в деловое русло. Пока она отсыпалась, проделали огромную работу. Дело взял в свои руки Егорыч. Правитель без возражений принял больший опыт и знания старого ведуна.

Остальные не возражали. Мариан сидела как мышка, не встревая в разговор. Занятно со стороны следить, как решались вопросы. Срочные поиски мага, его полное обезвреживание... Тут Егорыч был категоричен — заниматься этим необходимо кому-то из них троих, или ему самому, или Правителю, или Мариан. А наилучший вариант — всем вместе. Начавшие было возражать воины, получили от старика взгляд, после которого возражения отпали сами собой.