"Ну, готова к разговору?" — голос прозвучал прямо в голове.

Девушка могла поклясться — различила в нём иронию. Именно такие интонации чаще всего проскальзывали у Правителя. Эта ирония выводила из себя, и теперь Мариан тотчас пришла в норму.

— Что вы имеете в виду? Да и вообще, вы кто?

"Мои сородичи известны на Земле. Мы в давние времена бывали у вас. Я феникс, — Мариан резко сглотнула, — именно птица феникс. Что тебя так удивило?"

— Фениксы — сказка! — сказала, как отрезала.

"Значит ты в сказке, так?"

Птица некоторое время с иронией рассматривала девушку, и неожиданно резко наклонилась к ней.

"Хочешь, клюну?"

Мариан поняла, над ней просто смеются.

— Ну, знаете, это вообще как назвать? Ваше поведение? — посмотрела на Теито, который явно кое-что понимал из разговора и сейчас имел уморительный вид. — И ты туда же?

"Не стоит винить птицу. Она гораздо разумнее, чем здесь принято думать, впрочем, ты об этом догадалась. Но нам стоит поговорить. Ещё очень много дел впереди".

— Дел? У вас или у меня?

"У нас всех. В этом мире я — последний чистокровный феникс. Боюсь, не только в этом мире. Но мне очень хотелось бы, чтобы в небе снова парили мои сородичи. Если бы ты знала, как прекрасно парить!"

— Знаю. На Земле я любила летать. Правда, нам, людям, нужны для этого машины. Но почему вы здесь, а не с Правителем, если на то пошло?

"С Правителем сейчас твой учитель, этого достаточно. Утешение было нужно тебе. Долг мужчины — помощь женщине. Любого мужчины".

— Ага, конечно, мы слабые, беспомощные, хрупкие, и так далее. Мы без вас ведь никуда!

Последнее высказывание вывело Мариан из себя именно своей правдивостью. Ей плохо, и, как она подозревала, именно по названной причине. Впервые в жизни она увидела насильственную смерть своими глазами. На видео это совсем не так. Когда умирает на твоих руках друг, рядом нужно надёжное плечо. Вот только с ней рядом сейчас не учитель, не друзья, и даже не муж, пускай и фиктивный, а птица.

"Ты напрасно сердишься. Мы с Теито не пустили их сюда. Тебе нужно иное, чем то, что стали бы делать они. Правитель считает тебя слабой и хрупкой, а учитель — слишком сильной. Они не поняли тебя пока, но это время ещё придёт".

— Значит, именно вы знаете меня лучше, чем кто-либо другой?! Хотела бы я знать — откуда?

"Всё время я наблюдаю за тобой. От тебя слишком многое зависит".

Мариан не удержалась и язвительно вставила:

— От женщины?

"Именно. Я теперь лучше, твоих соратников знаю тебя. Знаю, в чём ты сильна, но знаю и насколько нужна помощь и в чём".

— Вы намерены поделиться с ними этими сведениями?

"Это совершенно лишнее. И Правитель, и, тем более, твой учитель быстро сами разберутся. Слушай внимательно. Теперь, когда открыты Пути, на этот мир, как и на многие другие, может обрушиться беда, гораздо более серьёзная, чем ваш маг. Нам понадобятся все силы. Даже сила мага, если удастся его в этом убедить. Перед миром стоит серьёзная опасность, мелкие дрязги нужно прекратить, если не хотим погибнуть все — и правые и виноватые".

После такого заявления у Мариан перехватило дыхание от возмущения. Это существо предлагает идти на мировую с магом! И это после сделанного тем?!

"Не торопись, ты ещё не знаешь многого. Мир этот уже был в опасности, и мой род истреблён потому, что мы, и только мы могли устранить эту беду. Люди, живущие в этом мире, как и в твоём, были не слишком озабочены развитием самих себя. Они многое сделали за прошедшие века в этом плане. Но за те же века превратились в страшные сказки враги, едва не истребившие всё живое. Только род Правителей не даёт исчезнуть знаниям".

— Почему вы уверены в реальности угрозы?

"Потому, что именно из-за неё в своё время закрыли Путь между мирами, которым ты пришла сюда. Те, кто не успел уйти из миров, в которых был при закрытии, так в них и остался. Как и твой учитель. Ты, надеюсь, знаешь, он не человек?"

— Я подозревала об этом, но...

Договорить Мариан не успела, за дверью послышались шаги. Одним коротким плавным взмахом крыльев птица оказалась на подоконнике.

"Сейчас я уйду, мы поговорим позже. Ты многое узнаешь от учителя, он объяснит подробнее. Но мы увидимся, и скоро. Передай Правителю — предки ждут".

Сверкнув на утреннем свету, огромная птица, почти не взмахивая крыльями, взвилась в небо. Вот она превратилась сверкающую золотую звёздочку. Дверь открылась, и вошёл Егорыч.

— Ну, проснулась, спящая красавица? — он наклонился к своей ученице, внимательно глядя в глаза. — Вижу, отдохнула. Помощники у тебя знатные. Ты не дёргайся, ничего дурного я ей не сделаю, — Егорыч укоризненно покачал головой, глядя на Теито, готового броситься на защиту подруги. — Лети-ка к Правителю, он тебя рад видеть будет. А за неё не беспокойся, вы тут хорошо о ней позаботились.

Теито, путаясь в одеяле, подошёл к руке Мариан и, неловко наклонившись, коснулся её клювом. Мариан засмеялась, подняла руку и нежно провела по голове и спине птицы. Перья под рукой пружинили, но она заметила, Теито поднабрал немного веса, не похож уже на скелет.

Почувствовав её спокойствие, птица подпрыгнула и вылетела в окно, по пути свалив на пол вазу с цветами. Шум не разбудил Изель, которая, немного поворочавшись в кресле, продолжала спать.

— Егорыч, вы видели здесь феникса?

— Да видел, видел. Они тут всю ночь возле тебя просидели, нас с Правителем не подпустили. Хотел бы знать — почему.

— Он сказал, Правитель меня считает беспомощной, а вы слишком сильной, вот они и навели свои порядки.

— Ишь ты, не понравилось. Может он и прав. Странным делом, они вас, людей, лучше понимали. Мы, как ни старались, всё одно от вас дальше были. Правда и перебили люди их меньше, чем нас.

— Я только и слышу, что вы не человек, а вот кто вы, Егорыч?

— Дракон я.

Это было сказано просто. Мариан в первый миг испытавшая ужас, вдруг как-то сразу успокоилась. Но удивление не прошло:

— Драко-о-он? Это как понимать?!

— А вот так и понимай, как есть. Мы, старшие расы, многое можем. И принимать разные обличья тоже. Среди людей мы люди, среди драконов — драконы. Люди нас боятся, причём не только на Земле. Там, где люди стали учиться использовать в первую очередь свой мозг, его силу, там нас принимали. А вот там, где, как на Земле, себя люди не любят, не верят, там нас боятся.

— В голове не укладывается. Ведь читала в сказках о драконах, фениксах, и вдруг все они есть!

— Да не все уже к сожалению. Сколько рас за это время перестало существовать. Не знаю, есть ли где ещё алифы, кроме как в подгорном мире. На Земле давно пропали. Фениксов не осталось. Я ведь следил иногда за другими. Драконы выжили, сил у нас поболее, хотя мы постарше.

— Егорыч, а о какой беде феникс твердил? Будто грядёт апокалипсис какой-то.

— Хуже...

Егорыч задумчиво посмотрел на ученицу. Она выглядела такой беззащитной, сидя перед ним в огромной кровати, обхватив колени руками и глядя доверчиво, словно он мог горы свернуть. А он не мог.

— Ты о вампирах, небось, читала? — дождался ответного кивка. — Хорошо, а о саламандрах, их у вас так называют, знаешь? Есть у вас на земле ещё и легенда о Горгоне Медузе.

Мариан пришлось порыться в памяти:

— Ящерицы такие, ну эти — саламандры. Могут жить в огне. А о Горгоне Медузе... Это из древних мифов?

— Ящерицы, — протянул старик, — хотя в чём-то ты права, только ящерицами они никогда не были. Это уж люди так окрестили. Змеями ведь не назовешь, у них в вашем бестиарии другая функция, дракон — ящер, а вот из саламандр ящериц сделать умудрились. Посмотреть бы на того, кто первый эдакое сказал. Ну да дело не в том. Вампир по сравнению с саламандрой — ангел. Он что: порвал одного, крови напился и в норку ушёл. А вот саламандра питается энергией. Люди быстро поняли — в огне они не горят, только живее становятся. А легенда о женщине, превращавшей людей в камень одним только взглядом, это о Горгоне. Эти "сказки" как вы их зовёте, на самом деле рассказывают об одних и тех же существах — горготах. Для них питание энергией — способ существования. Но энергия тоже разная. Есть разница, пить выдержанный коньяк, шампанское или воду? Вот и для них энергия разумных — деликатес, от которого они откажутся, разве только когда вокруг никого живого не останется. Всё живое они считают созданным исключительно для них. Они не признают разумности других рас. Как, например, люди на Земле не согласятся признать разумной корову, ведь иначе от мяса отказаться придётся. А корова, между прочим, много чувствует. В том числе и осознаёт много, просто иначе, чем человек, и это её беда. Так вот, может начаться распространение горгот, или назови их, как хочешь, по всем мирам. Некогда, предотвращая эту опасность, закрыли Путь между мирами. Пройти мог только человек с определённым уровнем развития мозга. Вот ты, к примеру, пройти не должна бы. Видать маг помог, мерзавец.