— Оставайся на ночь, — предложил Гетбер. — Я постелю тебе в кабинете. Дверь там запирается, поэтому о своей безопасности можешь не беспокоиться: никто к тебе не проникнет, даже если захочет… К утру должно распогодиться. Омнибусы рано начинают ходить… Уедешь, никто и не заподозрит, что ты ночевала вне стен святыни знаний.

— Хорошо. Спасибо.

И как его понять? Вот же характер — сборная солянка. Микс из альтруизма по отношению к бедным учительницам и сарказма к ним же, мало что смыслящим в этом мире.

Итак, каша готова. Гречка совершенно без ничего, если не считать ещё один стакан вина. Я пожелала Гетберу приятного аппетита и отвернулась к окну. На стекле развернулась эпичная битва: одна капля догоняла и пожирала следующую; другая, напротив, распадалась на две, и дочерние капли расползались по разным сторонам, чтобы никогда уже не встретиться. И все это — под шум дождя, с горящими окнами в качестве софитов.

— Можно ли управлять дождем? — поинтересовалась я.

— Можно, — ответил Гетбер, — но не всем.

— А вам?

— Мне такое не под силу. Стихии сложны для управления, поскольку слишком хаотично. Мне нравятся более систематизированные вещи.

— И все-таки этому можно обучиться?

— Можно, — согласился Гетбер, — почему нет?

Я повернулась к нему и залпом допила остатки вина в своем бокале. Не испытывая особого стеснения, взяла бутылку и вновь наполнила свой бокал практически до края.

Поинтересовалась:

— А в теории… Если бы я попросила вас научить меня колдовству, вы бы смогли это сделать? Да, не стоит забывать, что талантами я не обладаю. Но возвращаясь к сути… Вы бы смогли вложить в меня суть колдовства?

Гетбер удивился — взмыли вверх брови. Но все-таки ответил:

— В теории — мог бы.

— Но делать этого, конечно, не станете? Зачем тратить время зазря на такую пустышку, как я. Правильно?

— Правильно ли? — Гетбер вздохнул и интеллигентно пригубил вино. — Скорее да, чем нет. С одной стороны, ты не сможешь применить эти знания. Но с другой — ты сможешь передать их другим, быть посредником между мной и кем-то, кому в данный момент нужны мои знания.

— А камни?

— Что — камни?

— Я могу создавать камни, но при этом использовать камни, которые будут многократно их усиливать. Это возможно?

От гречки ничего не осталось. Гетбер поднялся, убрал тарелку в раковину и вернулся к столу. Подхватив колбаску из моей тарелки, заметил:

— Не доверяю этим вашим камням. Да. Однажды, думаю, ты сможешь вывести для них формулу, если это все-таки возможно. Но на это потребуется не один год. И ещё такой момент — любое незначительное изменение эту формулу может сломать. И придётся возвращаться к началу.

— Вы говорите загадками. Прямо не желаете отвечать.

Очередной вздох. И следом:

— В теории, это возможно.

Вино шло легко, как газировка. Даже легче — не било пузырями по носу. Опустошив второй бокал, я решила остановиться. Напиваться в компании Гетбера — не лучшая идея. Уж точно не сегодня.

— Заканчивайте с ужином, и будем экспериментировать, — решила я. — Лучше уж так, чем терять время на разговоры.

Такие же пустые, как моё будущее в этом мире, стоящем на трех слонах магии. Но об этом я не стала говорить.

— И как ты собираешься экспериментировать? Надеюсь, без применения этого грозного оружия, — Гетбер кивнул на молоток.

Я поднялась. И слегка покачнулась — все-таки ударило в голову вино, а я-то уж понадеялась, что обойдется… Где там мое платье? Темно, конечно, хоть глаз выколи. Я понимаю, что большое освещение рушит всё атмосферу, но мы здесь все-таки работать собрались, а не на свидание.

Ага, вот и карман. Вот и мой камешек, зеленый, как весенний листок.

— Ты прихватила его с собой?

Гетбер взглянул на камень, сжатый в моих ладонях, но даже не попытался его взять.

— Да, — покивала, — умею удивлять, скажите? Не смогла оставить его на целый день — заскучал бы. Ну и ответственность за его судьбу все-таки на моих плечах.

— По-моему, таскать его с собой — более рискованно, чем просто оставить в лаборатории.

— Ну хорошо, нажалуйтесь Феранте. Увольняйте меня, и я вернусь в свой мир, где всё было спокойно и никто не требовал от меня невозможного.

— Я не в упрёк, — заметил Гетбер и сделал очередной крошечный глоток. — Что ты хочешь попробовать сегодня?

— Включите, пожалуйста, свет.

Гетбер просьбу выполнил — правда, предварительно задвинул шторы. Яркий жёлтый свет ослепил, и еще минута потребовалась глазам на то, чтобы адаптироваться. Романтика, конечно, ушла безвозвратно. Даже камень потерял таинственный шарм, в один миг превратившись в безделушку.

— Не знаю, насколько корректно прозвучит моя идея. Но нужно такое заклинание, которое потребует от вас — ну, точнее, от вас и камня — большое количество магических единиц. Я хочу проверить, есть ли магический запас у камня, или он может работать бесконечно долго, не истощаясь.

— Думаю, такие заклинания не совсем благоразумно плести в жилом помещении.

— А если найти что-нибудь безобидное?

— И даже безобидное.

— Ну а крыши у вас здесь нет? Или что-то вроде?

— Как нам поможет крыша?

От нетерпения я даже на месте прокрутилась. Казалось бы, что может быть проще для понимания?

— Колдовать в собственной квартире вы боитесь, это и понятно. На улицу тоже не захотите выходить. Самый центр, вокруг много окон и глаз. Но ведь на крыше нам никто не сможет помешать? И вредить там тоже нечему.

— Варя, — Гетбер покачал головой, — крыша — это не то место, где проводят время благоразумные девушки.

— А квартира коллеги — то?

— Знаешь, на чем подловить.

Он вернулся к окну и слегка отодвинул штору.

— Если вы хотите показать мне, что дождь все ещё продолжается, то не нужно. Я и сама прекрасно это слышу. Но ведь дождь не может длиться бесконечно, так? Дождемся, пока дождь закончится. И пойдём. Я могу пока почитать что-нибудь. Есть у вас книги? — спросила невинно, будто не разглядывала книжные полки в кабинете Гетбера.

— Идея что-нибудь почитать мне нравится больше, чем предложение идти на крышу в дождь. У меня разное есть. Что тебя интересует?

— Давайте что-нибудь по мироустройству.

— Это ты зря, — заметил Гетбер. Но все-таки пошёл в сторону кабинета, а я задержалась ещё на несколько секунд, чтобы все-таки перелить в бокал остатки вина из бутылки — Гетберу оно не очень-то и понравилось, а мне вполне себе, так что совесть не позволяет его тут бросить.

Ну и камешек, конечно, я тоже прихватила с собой.

— Но почему зря? — спросила я, когда все-таки догнала Гетбера.

— Лучше бы приключенческий роман почитала. От всех этих энциклопедий можно впасть в уныние, особенно в такую хмурую погоду.

— Постараюсь удержаться на грани, — пообещала я. — Грани между унынием и простой печалью.

Гетбер поверил. И вручил мне тяжеленный пыльный талмуд, я едва смогла устоять на ногах.

А за книжным шкафом, оказывается, есть кресло — я и не заметила его во время разведки. Рядом с ним удобно пристроился маленький круглый столик, вмещающий на себе и лампу, и мой бокал с вином. Талмуд пристроился на коленях, как упитанный ленивый кот, разве что не мурчал.

Гетбер, сбегав до спальни, ещё и плед мне вручил, вот уж максимальный уровень комфорта. А сам скрылся где-то в другой части квартиры, пожелав мне приятного чтения.

Ну хорошо. Почитаем в одиночестве, не гордые.

Мягкий свет от лампы приобнял меня за плечи. Золотым светом вспыхнули на обложке слова «Империя Лейпгарт: география и история». Я распахнула книгу в самом нужном месте — на оглавлении. Итак, все по классике: горы, реки, фауна, флора, становление империи, войны и мирные договоры. Что меня сейчас интересует больше всего? Если не брать в учёт бокал с вином.

О! Знакомое название. Вейзен, родимый, в разделе с «крупнейшими городами». Надо отталкиваться от того, что привычно, прежде чем перейти к более сложным вещам. Почитаем про Вейзен.