Я преодолевала коридоры академии быстрым шагом, надеясь, что скоро вернусь, и всё-таки не была в этом окончательно уверена. Движению никто не мешал — занятия, как таковые, уже закончились, не считая индивидуальных встреч со студентами, которым осталось закрыть долги. Так что почти все академисты либо уже ехали домой, либо пока ещё нежились в кроватях, набираясь сил перед дорогой.

Сразу вспомнились мои собственные каникулы. Мне ехать было некуда, так что летом я заваливала себя работой. Сколько столиков обслужила — не возьмусь сосчитать. Возвращалась уже к утру, призраком пересекая пустые коридоры общежития.

Это утро напоминало одно из тех, таких далёких.

Так что я даже не предполагала, что с кем-то встречусь. Но на крыльце академии я этим медленным, безжизненным утром оказалась не одна. Едва покинув здание, я попала под внимание пары голубых глаз.

Взгляд был скорее рассеянным. Хозяин этих глаз и сам не выглядел уверенным. Будто решался на что-то. Остаться — или уйти. Сказать — или промолчать.

Нормы поведения ограничивают свободу действий, но они же предлагают некий алгоритм, которому можно следовать в критической ситуации. Служат опорой, что не даёт растеряться в сложный момент.

Поэтому я, как следует нормам, поздоровалась:

— Доброе утро, Вилсон.

Солнце играет в золотых волосах, тёплый ветер слегка колышет рукава белоснежной рубашки. День обещает быть тёплым.

На лекциях мы старались друг на друга не смотреть. И я уже начала забывать те наши встречи, что проходили вне стен академии. Как сон — весьма приятный, но хрупкий до ужаса.

— Доброе утро, Варвара, — отозвался он тихо. — Вы в город?

— В город, — ответила я, — а вы?

— И я. Сдавал одну штуку… Теперь свободен.

— Поздравляю с успешным завершением этого этапа обучения, — я чуть улыбнулась. Взглядом скользнула в сторону леса и заметила омнибус, застывший с распахнутой дверью. И мгновенно всё поняла. — Кого-то ждёте?

— Жду. — И вновь Вилсон не стал спорить.

Что ж, и я когда-нибудь встречусь с человеком, который будет ждать меня так, верно и преданно. Не в этом мире, так в следующем. Кто знает, сколько их существует на самом деле?

— Тогда я пойду. — Очередная улыбка, будто иных эмоций я и не умею показывать. — Хорошо вам отдохнуть, Вилсон. Ещё увидимся.

— До свидания, Варвара. — Он слегка покачнулся из стороны в сторону. И после, будто опомнившись, заметил: — Простите, что я повёл себя недостойно вас.

Я лишь махнула рукой, не в силах улыбнуться ещё раз. Омнибус меня уже ждал. За эти недели я узнала многих пассажиров по лицам и почти всех водителей — по именам, как и они меня. Нынешнего водителя звали Адлар — это именно он носил такие пышные усы, которым многие могли бы позавидовать. А он знал по имени меня. Так что мы обменялись приветствиями, как старые друзья.

Я заняла свободное место у окна, выходящего на лес. Лениво покачивалась листва, с одной ветки куста на другую перепрыгивала юркая птица. Что бы ни произошло, солнце продолжит опускаться и вновь вставать. Даже если не останется ни одного благодарного зрителя.

И всё же взгляд невольно метнулся в сторону Вилсона. Застывший на крыльце, он напоминал фарфоровую статуэтку. Все люди, которые что-то значили в нашем прошлом, однажды превращаются в статуи. Самым хрупким и ранимым достаётся хрусталь, самым хладнокровным и грубым — гранит. Из чего сделана я? Затрудняюсь сейчас ответить…

Спасибо за всё хорошее, что было; но пускай это больше не повторится.

Пусть и так сильно хочется иногда вернуться назад.

Привычным образом покинув омнибус на центральной площади, я направилась совсем не в ту сторону, в которой расположился оплаченный санаторий. В справочнике от бюро я успела заприметить ещё кое-какой адрес, куда более полезный для меня в этот момент.

Конечно, я была совсем не против отдохнуть, но сейчас есть дела поважнее.

Обнаружить нужное мне место оказалось легко. Оно походило на огромный функционирующий роль. Металлические жуки-омнибусы толпились в одном месте, обсуждая последние новости. Протиснувшись между глянцевыми боками, я приблизилась к маленькой будке, где девушка с большими стрекозиными глазами выдала мне блестящую бумажку в ответ на кругленькую сумму денег.

Дожидаясь, пока настанет нужное мне время, я успела прогуляться до ближайшего трактира и позавтракать наконец. Даже завтрак, самый обычный, показался мне этим утром каким-то по-особенному вкусным. Как будто в ближайшем будущем меня в самом деле должно настигнуть откровение, которое кардинально изменит мою жизнь.

Когда приблизилось время обеда, я уже сидела внутри одного из этих красивеньких омнибусов. Он оказался просторнее тех, что курсировали между академией и Вейзеном: пять рядов, по два сидения с левой и правой стороны с узким проходом между ними. Пассажиров, правда, набралось совсем немного: женщина в элегантной круглой шляпе в самом конце салона и мужчина с мальчиком — спереди.

Я заняла полностью свободный средний ряд и по привычке прилипла к окну.

Зато доеду с комфортом. Ехать долго, больше суток, с несколькими остановками в пути. И все-таки мне невероятно повезло, что я решила поехать именно сегодня — этот рейс, ведущий точно в место моего назначения, ходит всего раз в неделю. И отправляется в субботу, незадолго до обеда.

Я уже прикрыла глаза, готовая к долгому пути. До того как мы тронемся с места, оставалось не больше минуты.

Дверь щелкнула, впуская внутрь пассажира, успевшего заскочить внутрь в последнее мгновение.

Ещё несколько секунд, и этот некто опустился на сидение совсем рядом со мной несмотря на то, что свободных мест вокруг имелось предостаточно.

Открыв глаза, я слегка повернула голову в сторону, желая узнать, кто же именно нарушил мой комфорт. Может, успею пересесть, пока не поздно?

И обомлела.

Соседнее сидение занимал не кто иной, как Гетбер. Привычный Гетбер — строгий плащ, взъерошенные волосы. Разве что огонь в глазах чуть более задорный.

— Ты так предсказуема, Варя, — заметил он, словив мой взгляд. Покачал головой и хмыкнул: — Что ж, в Анжон так в Анжон… Давно я не посещал Кан-Амьер, успел соскучиться. Но ты, Варя, скучать не позволишь…

Омнибус пришёл в движение, шустро устремился по дороге прочь от вокзала.

Гетбер улыбнулся радостно, как мальчишка. И только теперь я окончательно поняла, что путешествовать мне предстоит не в одиночку.