– О чем вы задумались владыка Калледон? – спросил Секст, когда мы оказались в глубинах его надёжно контролируемых покоев.

– О том, как часто еретики, язычники и прочие подобные люди в наше время используют свою веру как политический инструмент. Наблюдая за этим мне становится искренне интересно, есть ли среди них люди рациональные и при этом искренне верующие. Или встречаются только куда более губительные сочетания…

– Думаю, теперь это важно для нас лишь в той степени, в которой способно принести выгоду нашему общему делу. Если мы сможем выдерживать натиск еще несколько десятилетий, то ожидаемый триумф Разорителя, будет омрачен. Настолько, что человечество в любом случае понесет куда меньшие потери.

– Будет ли это триумфом и будет ли этот триумф?

– Предсказать невозможно, но скоро мы это узнаем. Но в любом случае, для того чтобы сорвать планы врага, нужно успешно завершить наши дела. За прошедшие годы я подготовил все договора и соглашения и не раз актуализировал их содержание. Нужно лишь ваше подтверждение как представителя Священной цепи.

– Прекрасно, – произнес я, начиная изучение предоставленных многотомников и параллельно интересуясь личными успехами Секста в работе, – как ваша работа над Палатинскими рыцарями? Я могу рассчитывать на пополнение своих войск новой элитной пехотой?

– Как вы и настаивали новую элитную армию изготавливают опытные генеторы и в процессе к каждому новому бойцу подходят индивидуально. Конечно при условии сохранения минимально допустимых общих параметров. Это новое войско разделено на воинов, облаченных в силовую броню и пилотов боевых машин, преимущественно новых паукообразных мехов повышенной проходимости.

– Вы даже успели разработать для них новые боевые машины?

– Владыка… прошло четырнадцать лет. Мы сделали намного больше, а именно обкатав прототипы и технологии запустили серийное производство. Пятнадцать тысяч рыцарей, разделенные на пять воинств, уже закончили многолетний курс интенсивных тренировок в условиях, приближенных к боевым. И теперь все эти люди готовы по одному вашему слову вступить в сражение на любом поле боя, которое только можно вообразить и возглавить натиск легионов Священной цепи.

– Великолепно.

– Более того, в связи с нарастающим напряжением я перевел воинство Стальных духов на Византию. Их командиры изготовлены лично мной и раз вы прорвались к нам, то любое количество рыцарей также сможет присоединиться к вам в кратчайшие сроки.

– Ситуация потребовала перевода рыцарей в пространство Империума? – я задал вопрос, который показался мне сейчас куда более важным, чем сама возможность использовать воинство.

– Верно. Это решение было принято общим голосованием членов штаба и никогда не фиксировалось в отчетах или документах. Мы ожидали того что Адептус Механикус раскроют нашу деятельность и объявят войну в случае чего потребуется в кратчайшие сроки обеспечить установление контроля над планетой и её производственными мощностями. Или эмиссар-инквизитор с Терры примет командование над сектором и нам придется реагировать на начало нового крестового похода. А возможно оборона сектора не выдержит натиска Черного флота и потребуется начать полномасштабную войну с целью не дать образоваться царству хаосопоклонников у нас под боком.

– Можете не продолжать. Я и сам прекрасно осознаю расстановку сил. Ситуация накалена до предела, а количество фракций интересы которых пересекаются в пределах Эллады, оставляет нам лишь одну загадку.

– Верно. Ни один логис не рискует дать однозначный ответ о том, кто из них в итоге подпалит фитиль.

Задумчиво покивав в так собственным мыслям, я подвел итог.

– Подготовьте церемонию торжественного заключения союзных и торговых соглашений. Призовите Стальных духов в полном составе и разместите еще по одному воинству рыцарей на Византии и Миханиме.

– Вы уверены насчет последнего?

– Конечно. Ведь судя по состоянию маршрутов, нам стоит начинать любые перевозки лет за двадцать до крайнего срока, – произнес я с горькой усмешкой, после чего уточнил кое что для друга, – прошу вас не обманываться моим ироничным тоном, я говорю вполне серьезно. С нашей стороны было бы смертельной ошибкой позволить Элладе оказаться беззащитной и в итоге перейти под полным контролем враждебных сил.

Ведь в таком случае Священная цепь окажется в кольце врагов и когда-нибудь её раздавят.

– Я вас понял. Для церемонии все будет готово сегодня же.

– Отлично. В таком случае, сейчас сосредоточимся на ней. Но как только наши дела здесь будут завершены, я брошу все свои силы на подготовку к войне против хаосопоклонников вторгшихся в Элладу.

Тщательно проанализировав данные предоставленные флотской разведкой и сопоставив их с нашими архивами, а также отчетами агентурных сетей, нам удалось выявить три мира, которые выступают основой обороны и рейдерской деятельности противника.

Оплот-1 (ранее Харука-14).

Один из множества спутников ныне обращенного в стекло мира Харука. Несмотря на то что основные богатства системы были уничтожены в ходе продолжительных орбитальных бомбардировок, сохранение орбитальной инфраструктуры на одном из её спутников сыграло важную роль.

Бывшая второстепенная база Имперского флота и её ремонтные верфи стали наиболее удобной перевалочной точкой для многочисленных рейдеров врага. Кроме того, система находится ближе всего к важным маршрутам, еще контролируемым Империумом.

Сейчас в систему ежедневно прибывают корабли с рабами и материалами для поддержания наивысшей готовности рейдеров, а в обратном направлении отбывают миллионы тонн ценной добычи, которые подпитывают неполноценно экономику хаосопоклонников.

Оплот-2 (ранее Костяная корона).

Условная столица противника и место расположения ставки командования хаосопоклонников. Суровый феодальный мир, жизнь на поверхности которого всегда была наполнена кровопролитием. Жестокое место, которое при этом давало постоянный приток пушечного мяса для Астра Милитарум.

Однако, несмотря на прошлые заслуги, население этого мира с легкостью приняло власть самолично прибывшего на неё Ахарака Вознесшегося и начало проливать в разы больше крови во славу Губительных Сил.

Оплот-3 (ранее Дзамезета-Прайм).

Второстепенный мир-кузница и место наиболее продолжительной из известных битв, текущего конфликта. Несмотря на то что на протяжении нескольких лет легионы скитариев и их союзники успешно удерживали свои позиции, планета пала после вступления в битву искаженных Титанов.

Эти чудовищные машины прибыли в сопровождении большой группировки рыцарей-предателей и были поддержаны как многочисленными армиями технорабов, так и флотом еретехов.

На данный момент промышленные мощности этой планеты лихорадочно расширяются, а вся производимая продукция направляется на обеспечение армий Ахарака.

– Отчет о силах противник, составленный по результатам изучения данных полученных от кораблей разведчиков Имперского флота (980.М41).

– Владыка Калледон, союзный флот построен и готов к бою. Наши крупнейшие корабли замыкают боевую линию. Эскорт рассредоточился, а маневренное крыло стремительно отрезает пути для бегства вражеских рейдеров и транспортов, – отрапортовал капитан, оповещая о положении дел не столько меня, сколько весь мостик.

– Верно… вы синхронизировали данные наших сканеров с показаниями кораблей Миханимы и Линейного флота Эллады? – спокойно ответив, я перецепил несколько кабелей и заменил выгоревший из-за перегрузки контакт, с целью получить максимальную скорость передачи информации.

– Конечно! Буквально минуту назад! А значит теперь нам доступны самые полные данные о составе вражеских сил. И похоже эти жалкие пираты собрали здесь полноценную армаду и готовы оборонять свой маленький, но стратегически важный объект.