Потому прибыв на орбиту планеты, мы усилили её оборону крейсером, двумя легкими крейсерами, а также четверкой довольно мощных фрегатов типа «Меч». С учетом ударного крейсера Караула Смерти стало понятно, что оборона системы стала чрезмерно сильной. Всерьез опасаясь того что друкари не станут атаковать было решено на время превратить весь местный гарнизон в корабли сопровождения торговых судов.

Но естественно это не могло быть всем планом. Ведь в несколько раз больший флот из быстроходных кораблей был укрыт в ряде связанных между собой систем. В теории это позволяло быстро собрать раздробленные силы в случае атаки на Эту, ну или что всегда оставалось вполне вероятным, то на любую другую соседнюю систему.

Посчитав ловушку готовой мы с Лайзатаром разместились на временной базе, куда была высажена слабейшая часть войск, прибывших с флотом и несколько элитных частей. Благодаря этому мы не мешали существующим гарнизонам, могли принимать много разнообразных шаттлов на временных посадочных площадках, держались подальше от секретов Священной цепи и наконец выглядели уязвимыми. Если говорить точнее, то учитывая уровень и опыт нашего ожидаемого противника, нам пришлось действительно поставить себя в уязвимое положение. Прорваться к штабу все еще было сложно, но при желании более чем возможно.

Конечно всегда был телепортариум на ударном крейсере Караула Смерти. А еще полный набор сюрпризов, которые находясь на собственной планете мог устроить врагу уже я, но провал оставался вполне возможным. Необходимость же довести все до личной схватки в связи с желанием схватить лидеров друкари и вовсе делала мою смерть представимым итогом. Думаю, вероятность худшего итога никогда не опускалась ниже внушительных двадцати процентов. Оттого с самого момента прибытия и до атаки, время тянулось для немногочисленных посвященных в план неспешно.

Первым вестником скорого сражения стали несколько атак на транспортные корабли и даже конвои. Никаких сверхъестественных успехов или провалов у друкари не было, но они нападали все ближе к моему нынешнему местоположению. Стремясь действовать достоверно, мы немедленно отреагировали на угрозы и произвели соответствующие ситуации передвижения кораблей и войск.

Всего несколько недель и стало отчетливо ясно, что темные успешно заглотили наживку. Крупная группа кораблей друкари появилась в системе и начала стремительную атаку. Тактика противника строилась на идеи отвлечения внимания кораблей от защищаемой ими планеты и дальнейшей массированной высадки. Во всяком случае таковы был мой анализ действий противника.

Несмотря на появление соблазна сразу подыграть врагу, я решил, что это неуместно. Пока базовые призывы о помощи разносились повсюду, становясь сигналом в том числе и для ждущих в засаде кораблей, на месте мы действовали осторожно. Немногочисленные корабли, защищавшие планету, показательно игнорировали мелкие выпады противника, ограничиваясь ведением ответного огня.

Несколько раз друкари подставляли свои корабли в качестве приманки столь очевидным образом, что мне даже становилось обидно. Однако, все ухищрения не давали им получить новые преимущества в дополнения к очевидному превосходству в прямом бою. С довольной улыбкой я наблюдал за тем как истекает время, в течение которого враг мог без особого ущерба сбежать из ловушки.

Наконец боевой азарт, злоба и жажда крови захлестнули флот ксеносов и они начали полноценную атаку на мои корабли. Шансов выстоять не было и немедленно получив мою команду уже наш флот начал активно маневрировать, отходя от планеты и утягивая боевые корабли друкари за собой. Все это происходило в тот самый момент, когда на Эту обрушился десант.

Несмотря на то что атака казалась массированной и охватывающей планету целиком, мне было легко проследить за всеми ударами и вскрыть стратегию врага. После этого по командной цепочке пошел хор из приказов, большую часть которых, пожалуй, можно было назвать сомнительными. Вот только такими они казались только тем, кто был недостаточно дальновиден чтобы пережить схватку с друкари или просто не обладал всей полнотой информации.

– Не понимаю! – раскатисто произнес Лайзатар, – до этого я всецело одобрял нашу стратегию, но сейчас вы делаете что-то необъяснимое. Я не знаю почему, но основные силы противника ударили по святилищам Адептус Механикус и те просят о помощи. Но вместо того чтобы направить войска для совместного отражения атаки вы распределили людей и технику по жилой застройке. Понимаю, что для друкари типична охота на рабов, но сейчас их силы не проявляют к простым людям особого интереса и это логично учитывая разнообразие более выдающихся целей.

– Прошу прощения что не объяснил все заранее, но это бы привело к задержкам в выдаче приказов и недопустимым потерям. Вы правы, сейчас враг атакует храмы Адептус Механикус, но использует для этого либо чрезвычайно мобильные силы, либо то что бросит даже не задумываясь. Я вижу в этом попытку сходу ударить по самому святому и тем самым оттянуть войска от истинной цели, ведь в этих святилищах нет ничего особенного. А вот основные силы кабала прямо сейчас готовятся провести мощный рейд по городам и поселкам. Явно хотят в полной мере совместить полезную деятельность с тем что будет более всего приятно для них.

– По самому святому? – выдав легкое удивление спросил космодесантник.

– Они же воюют против меня и моей армии.

– Ясно! Теперь я тоже вижу их игру. Они продолжают давать волю своим желаниям и привычкам. Весьма ожидаемо, а ведь ксеносы почти смогли меня впечатлить, – удивление Лайзатара сменилось на довольную усмешку, – а вот и непосредственная угроза нашим персонам проявила себя.

– Совершенно верно, – сказал я на этот раз вновь обрадованный скоростью реакции и мышления вникнувшего в суть ведущейся войны космодесантника.

– Получаю отчеты о том, что архонт ведет бой примерно в центре собственной свиты. Впереди двигаются орды чудовищ и монстров, а также наемники из иных видов. Рядом с ней и позади неё воины кабала, а также различные выделяющиеся ксеносы и прихлебатели.

– Она? Вы что знаете личность нашего противника лучшем меня? – с негодованием я посмотрел на космодесантника и добавил, – если бы вы дали мне больше знаний о врагах, то мы могли действовать более эффективно.

– Это тайная информация, которую я не получал разрешения выдавать, – без удовольствия произнес Лайзатар.

– Понятно. В прошлый раз тайны инквизиции погубили многих ваших братьев, но я постараюсь сделать так, что сегодня этого не повторится.

Космодесантник сжал кулаки и после нескольких секунд колебаний начал говорить.

– Я не нарушу приумой приказ, но мы все наверняка уже должны были опознать сражающийся против нас кабал Ядовитых языков… а также их предводительницу архонта Авлит Мирэль.

Благодарно кивнув я запросил всю возможную информацию о противнике. Это было полезно и любопытно, даже очень.

– Спасибо капитан! Возможно, что вы спасли бессчетные жизни, – сказав это я скорректировал или даже отменил ряд приказов, – по текущему бою и предыдущим атакам я и подумать не мог, что основной характеристикой нашего противника является уязвленная гордость и долг от которого хочется избавится любой ценой, в случае друкари ясное дело речь шла также о страхе перед сильным соперником. Честное слово, я все это время ставил на хитрость и жадность!

– Я рад… но сейчас она приближается. Чудовища почти перебиты и на первый план выступают кабалиты из её свиты. Будьте готовы встретить самого хитрого, ловкого и жестокого противника в своей жизни.

Кивнув в ответ на слова Лайзатара я задумался о том какой набор оружия мне понадобится чтобы уверенно чувствовать себя в этой битве. Вариантов было очень много, а времени до начала тесной схватки оставалось все меньше.

Владыка Калледон, прошу прощения за все то что будет написано, но мне не удается побороть в своем разуме сомнения, которые вызваны вашей текущей линией поведения. В течение долгих лет я имел честь самолично наблюдать за тем, как вы изменяли себя и всех нас в соответствии с истинными заповедями Деус Механикус. Однако, в последнее время я вижу четкий перекос в сторону машины уже в вашей собственной сути.